El Wendigo estaba demacrado hasta el punto de la emaciación, su piel reseca tiraba tensa sobre sus huesos. Con sus huesos empujando contra su piel, su tez del gris ceniza de la muerte, y sus ojos hundidos profundamente en sus cuencas, el Wendigo parecía un esqueleto demacrado recién desenterrado de la tumba. Los labios que tenía estaban hechos jirones y ensangrentados. Su cuerpo estaba sucio. y sufriendo de supuraciones de la carne, emitiendo un olor extraño y espeluznante a descomposición y descomposición, a muerte y corrupción. – Basil Johnston, profesor y erudito de Ojibwe, Ontario, Canadá.

En los bosques del norte de Se dice que Minnesota, los bosques de la región de los Grandes Lagos y las regiones centrales de Canadá viven un ser malévolo llamado wendigo (también deletreado windigo). Puede aparecer como un monstruo con algunas características de un ser humano, o como un espíritu que ha poseído a un ser humano y lo ha convertido en monstruoso. Históricamente se asocia con el canibalismo, el asesinato, la codicia insaciable y los tabúes culturales contra tales comportamientos. Conocido por varios nombres, Windigo, Witigo, Witiko y Wee-Tee-Go, cada uno de ellos se traduce aproximadamente como «el espíritu maligno que devora a la humanidad».

Esta criatura es conocida desde hace mucho tiempo entre los ojibwe algonquinos. , Los pueblos del Este Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi e Innu que los han descrito como gigantes, muchas veces más grandes que los seres humanos. Aunque las descripciones pueden variar un poco, en todas estas culturas es común la opinión de que el wendigo es un malévolo, Ser caníbal y sobrenatural que está fuertemente asociado con el invierno, el norte, el frío, el hambre y el hambre.

La leyenda algonquina describe a la criatura como ”

«un gigante con un corazón de hielo; a veces se piensa que está completamente hecho de hielo. Su cuerpo es esquelético y deformado, le faltan labios y dedos de los pies ”.

Los Ojibwa lo describen:

» Era una criatura grande, como alto como un árbol, con la boca sin labios y dientes afilados. Su aliento era un extraño silbido, sus pisadas llenas de sangre, y se comía a cualquier hombre, mujer o niño que se aventuraba en su territorio. Y esos eran los afortunados. A veces, el Wendigo eligió poseer a una persona en su lugar, y luego el desafortunado individuo se convirtió en un Wendigo, cazando a los que una vez había amado y deleitándose con su carne «.

Según las leyendas, un Wendigo se crea cada vez que un humano recurre al canibalismo para sobrevivir. En el pasado, esto ocurría con más frecuencia cuando los indios y los colonos se encontraban varados en las amargas nieves y el hielo de los bosques del norte. para sobrevivir. Otras versiones de la leyenda citan que los seres humanos que demostraron extrema codicia, glotonería, Un Wendigo también podría poseer un exceso y, por lo tanto, el mito sirvió como un método para fomentar la cooperación y la moderación.

Las versiones nativas americanas de la criatura hablaban de un espíritu gigantesco, de más de cinco metros de altura, que una vez había sido humano pero se había transformado en una criatura mediante el uso de la magia. Aunque todas las descripciones de la criatura varían ligeramente, generalmente se dice que el Wendigo tiene ojos brillantes, colmillos largos amarillentos, garras terribles y lenguas demasiado largas. A veces se los describe como de piel cetrina y amarillenta y, en otras ocasiones, se los describe cubiertos de pelo enmarañado. Se dice que la criatura tiene varias habilidades y poderes, incluido el sigilo, es un cazador casi perfecto, conoce y usa cada centímetro de su territorio y puede controlar el clima mediante el uso de magia oscura. También son retratados como glotones y demacrados a la vez por el hambre.

Se dice que los Wendigos están maldecidos para vagar por la tierra, buscando eternamente satisfacer su apetito voraz por la carne humana y si no queda nada para comer, se muere de hambre.

La leyenda presta su nombre al controvertido término médico moderno psicosis de Wendigo, que algunos psiquiatras consideran un síndrome que crea un intenso deseo de carne humana y el miedo a convertirse en caníbal. . Irónicamente, se dice que esta psicosis ocurre en personas que viven alrededor de los Grandes Lagos de Canadá y Estados Unidos. La psicosis del wendigo generalmente se desarrolla en el invierno en individuos que están aislados por fuertes nevadas durante largos períodos. Los síntomas iniciales son falta de apetito, náuseas y vómitos. Posteriormente, el individuo desarrolla una ilusión de transformarse en un monstruo Wendigo. Las personas que tienen psicosis de Wendigo ven cada vez más a los que les rodean como seres comestibles. Al mismo tiempo, tienen un miedo exagerado de convertirse en caníbales.

La respuesta más común cuando una persona mostraba signos de psicosis Wendigo era un intento de curación por parte de curanderos nativos tradicionales. En casos del pasado, si estos intentos fracasaron y si el poseído comenzó a amenazar a quienes lo rodeaban oa actuar de manera violenta o antisocial; fueron ejecutados. Ha habido informes sobre esta psicosis que se remontan a cientos de años.

Un documento de Relaciones Jesuitas de 1661 decía:

«Lo que nos causó mayor preocupación fue la inteligencia que nos recibió al entrar en el Lago, a saber, que los hombres delegados por nuestro Conductor con el propósito de convocar a las Naciones al Mar del Norte y asignarles un punto de encuentro, donde debían esperar nuestra llegada, habían encontrado su muerte el El invierno anterior de una manera muy extraña. Esos pobres hombres (según el informe que nos dieron) sufrieron una dolencia desconocida para nosotros, pero no muy inusual entre las personas que estábamos buscando. No están afligidos por la locura, la hipocondría ni el frenesí. ; pero tienen una combinación de todas estas especies de enfermedades, que afecta su imaginación y les causa un hambre más que canina. Esto los hace tan hambrientos de carne humana que se abalanzan sobre mujeres, niños e incluso sobre hombres, como verdaderos hombres lobo, y devorarlos vorazmente, sin poder apaciguar o saciar su apetito, siempre buscando presas frescas, y cuanto más con avidez más comen. Esta dolencia atacó a nuestros diputados; y, como la muerte es el único remedio entre esas personas sencillas para controlar tales actos de asesinato, fueron asesinados para mantener el curso de su locura ”.

Otro caso documentado ocurrió en 1878 cuando un Cree de Plains trampero de Alberta, llamado Swift Runner, sufrió uno de los peores casos conocidos. Swift Runner era un comerciante de Hudson’s Bay Company, estaba casado y era padre de seis hijos. En 1875, sirvió como guía para la Policía Montada del Noroeste.

Durante el invierno de 1878-79, Swift Runner y su familia se morían de hambre, junto con muchas otras familias Cree. Su hijo mayor fue el primero en morir de hambre y en algún momento, Swift Runner sucumbió a la psicosis Wendigo. Aunque había suministros de alimentos de emergencia disponibles en el puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson, a unas 25 millas de distancia, no intentó viajar allí. Más bien, mató a los miembros restantes de su familia y los consumió. Finalmente confesó y fue ejecutado por las autoridades en Fort Saskatchewan.

Un Wendigo supuestamente hizo varias apariciones cerca de una ciudad llamada Rosesu en el norte de Minnesota desde finales del siglo XIX hasta los años 1920. Cada vez que se informó, se produjo una muerte inesperada y, finalmente, no se volvió a ver.

Otro caso muy conocido de psicosis de Wendigo fue el de Jack Fiddler, un jefe Oji-Cree y curandero conocido por sus poderes para derrotar a los wendigos. Fiddler afirmó haber derrotado a 14 wendigos durante su vida. Se decía que algunas de estas criaturas habían sido enviadas por chamanes enemigos y otras eran miembros de su propia banda que habían sido llevados por el deseo insaciable e incurable de comer carne humana. En el último caso, los miembros de la familia generalmente le pedían a Fiddler que matara a un ser querido muy enfermo antes de que se volviera wendigo. El propio hermano de Fiddler, Peter Flett, murió después de volverse wendigo cuando se acabó la comida en una expedición comercial. Los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, los Cree y los misioneros conocían bien la leyenda de Wendigo, aunque a menudo la explicaban como una enfermedad mental o superstición. Independientemente, varios incidentes de personas que se vuelven wendigo y comen carne humana están documentados en los registros de la empresa.

En 1907, las autoridades canadienses arrestaron a Fiddler y su hermano Joseph por asesinato. Jack se suicidó, pero Joseph fue juzgado y condenado a cadena perpetua. Al final se le concedió un perdón, pero murió tres días después en la cárcel antes de recibir la noticia de este indulto.

Entre los Assiniboine, los Cree y los Ojibwe, a veces se realiza una danza ceremonial satírica en tiempos de hambruna para reforzar la seriedad del tabú del wendigo.

La frecuencia de los casos de psicosis del wendigo disminuyó drásticamente en el siglo XX a medida que los nativos americanos entraron en contacto cada vez mayor con las ideologías occidentales.

Sin embargo, Todavía se informan avistamientos de criaturas Wendigo, especialmente en el norte de Ontario, cerca de la Cueva del Wendigo, y alrededor de la ciudad de Kenora, donde supuestamente ha sido detectado por comerciantes, rastreadores y cazadores durante décadas. Hay muchos que todavía creen que el Wendigo deambula por los bosques y las praderas del norte de Minnesota y Canadá. Kenora, Ontario, Canadá, ha recibido el título de Wendigo Capital of the World por muchos. Los avistamientos de la criatura en esta área han continuado hasta bien entrado el nuevo milenio.