Es verano y, si estás en Eugene, Oregon, la vida es estornuda. Eugene es el primer lugar del país en cuanto a alergias esta semana, según IMS Health, una empresa de información de salud que proporciona alertas de alergia en ciudades de todo el país. Los residentes de Eugene pueden culpar de su nariz que moquea y picazón en los ojos a la abundante hierba de la ciudad, que actualmente arroja altos niveles de polen al aire.

Eugene es solo la punta del iceberg de la alergia. Si vive cerca de una zona verde, inhala polen de forma rutinaria. Estás en buena compañía si tu cuerpo reacciona. Más de 50 millones de estadounidenses tienen alergia al polen o fiebre del heno.

Si tiene una alergia problemática al polen de pasto pero se ha resistido a recibir vacunas contra la alergia, es posible que se haya alegrado el año pasado cuando la FDA aprobó una alternativa sin agujas una tableta diaria que deja que se disuelva debajo de la lengua.

Desafortunadamente, un análisis de 13 ensayos clínicos controlados publicados en línea esta semana por JAMA Internal Medicine indica que las tabletas solubles son solo un poco más efectivas que los placebos para reducir los síntomas clásicos de alergia al polen de pasto: secreción nasal, picazón en los ojos y cosquilleo en la garganta. Para empeorar las cosas, más del 60% de las personas que usaron las tabletas experimentaron efectos secundarios irritantes.

«Me decepcionó cuando vi los datos que indicaban cuán ineficaces son», dice el Dr. Nicolas BuSaba, asociado profesor de otología y laringología en la Facultad de Medicina de Harvard. Sin embargo, el Dr. BuSaba no está muy sorprendido, dado que las tabletas tenían que ser solo entre un 25% y un 30% más efectivas que el placebo para aliviar los síntomas de alergia para obtener la aprobación de la FDA «. Si sus síntomas son graves, digamos 9 en una escala de 10 puntos, y la tableta los reduce a 7, ¿notaría la diferencia? ”

Cómo funcionan las tabletas

Una La alergia al polen de gramíneas, como todas las alergias, es un caso de identidad errónea. Su sistema inmunológico ve el polen de pasto como invasores potencialmente peligrosos y les hace la guerra. (El polen y otras cosas que provocan alergias se denominan alérgenos). En las personas con alergias al polen, el sistema inmunológico responde al polen enviando anticuerpos para atraparlo. Una vez que un anticuerpo ha interceptado un antígeno, alerta a las células del revestimiento de la nariz, la garganta y el paladar para que liberen sustancias químicas llamadas histaminas. Las histaminas son responsables de la picazón, los estornudos y la hinchazón que experimenta.

Las tabletas funcionan «enseñando» al sistema inmunológico que el polen de pasto no es una amenaza. Lo hacen administrando dosis inofensivas de polen a los tejidos que recubren la boca. Desde allí, los alérgenos pasan al torrente sanguíneo. Usted toma la primera tableta en el consultorio de un médico en caso de que la tableta provoque una reacción alérgica grave. Si no hay efectos secundarios alarmantes, puede tomar la medicación en casa.

La FDA ha aprobado dos comprimidos para la alergia al polen de hierba. Grastek contiene un extracto de polen de hierba timothy. Debe tomarse todos los días, durante todo el año. Oralair contiene una mezcla de polen de azul de Kentucky hierba, hierba de huerto, centeno perenne, vernal dulce y hierba timothy. Se debe tomar diariamente durante unos seis meses, comenzando cuatro meses antes de que comience la temporada de alergias. Las personas que toman cualquiera de las tabletas también reciben un inyector automático de epinefrina (EpiPen) para usar si tienen un reacción alérgica potencialmente mortal.

Datos decepcionantes

El análisis de Medicina Interna de JAMA fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Palermo en Italia. Determinaron que las personas que usaron las tabletas obtuvieron menos de un punto mejor en una escala de síntomas de 18 puntos que las personas que tomaron un placebo. Siete personas que usaron las tabletas tuvieron reacciones graves a la terapia que requirieron inyecciones de epinefrina. Nadie que tomó un placebo tuvo este tipo de reacción relacionada con el tratamiento.

Los efectos secundarios de menor gravedad también fueron más comunes entre los participantes del ensayo que usaron las tabletas. Más del 60% informó problemas como labios hinchados, hormigueo en la lengua y picazón en la boca. En comparación, alrededor del 20% de las personas que tomaron un placebo informaron esos u otros efectos secundarios.

Uno de los problemas con las tabletas es que solo contienen alérgenos de la hierba, dice el Dr. BuSaba. No ofrecen ninguna protección contra el polen de árboles o malezas, que es probable que estén en el aire al mismo tiempo. Tampoco ofrecen protección contra otros alérgenos, como el moho o los ácaros del polvo.

Otros tratamientos para la fiebre del heno

Existen otros remedios probados para la alergia al polen de pasto. Se dirigen a la respuesta del sistema inmunológico a los alérgenos de diferentes maneras.

Los antihistamínicos de venta libre como cetirizina (Zyrtec), fexofenadina (Allegra) y loratadina (Alavert, Claritin) alivian los síntomas al bloquear las histaminas. Los aerosoles nasales que contienen cromoglicato sódico pueden evitar que los mastocitos liberen histaminas. Pero los remedios de farmacia a menudo no funcionan para las personas con alergias graves.

Los aerosoles nasales de corticosteroides recetados como el furoato de mometasona (Nasonex) y el propionato de fluticasona (Flonase) pueden ser un poco más efectivos. Controlan los síntomas al reducir la inflamación.

Las inyecciones antialérgicas, la inmunoterapia original, se han utilizado para tratar las alergias durante más de un siglo. Las inyecciones no solo alivian los síntomas, sino que también pueden prevenir el desarrollo de nuevas alergias. Como beneficio adicional, los niños que reciben el ciclo completo de vacunas contra la alergia tienen menos probabilidades de desarrollar asma.

Si decide vacunarse contra la alergia, deberá anotar varias visitas al médico. office en su calendario. Como es el caso de las tabletas, las vacunas contra la alergia requieren análisis de piel o de sangre para determinar a qué sustancias es alérgico. Luego, un laboratorio creará soluciones inyectables que contienen dosis bajas de esos alérgenos. Al principio, recibirá una o dos inyecciones a la semana, cada vez con una concentración ligeramente mayor de alérgenos. Una vez que se alcanza una dosis efectiva, generalmente después de tres a seis meses, necesitará inyecciones mensuales durante tres a cinco años.

Este programa es un impedimento para muchas personas. Según la Academia Estadounidense de Alergia e Inmunología, solo un tercio de las personas que podrían beneficiarse de las vacunas contra la alergia las tienen, y tres cuartas partes de las personas que comienzan a recibir inyecciones las abandonan antes de terminar el tratamiento. Se está probando en ensayos clínicos un nuevo procedimiento que implica inyectar alérgenos directamente en los ganglios linfáticos. Si tiene éxito, el tratamiento requeriría sólo tres o cuatro inyecciones al año.

¿Qué más puede hacer?

Los niveles de polen del césped varían drásticamente según las condiciones climáticas. Pueden elevarse en un día seco, caluroso o ventoso y caer en picado después de una tormenta. Si tiene fiebre del heno, es posible que desee controlar diariamente su recuento de polen local. La Academia Estadounidense de Alergias e Inmunología recomienda estas estrategias para las personas con alergias al polen:

• Mantenga las ventanas cerradas y encienda el aire acondicionado, tanto en casa como en su automóvil.
• Proteja sus ojos del polen usando anteojos o anteojos de sol cuando esté al aire libre.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Haga todo lo posible para reducir otros alérgenos comunes. Aspire con frecuencia para reducir los ácaros del polvo; use un deshumidificador para reducir el moho; pídale a otra persona que prepare a sus mascotas.