Durante los últimos 10 años de su vida, Stephen Hawking se comunicó solo tensando la mejilla.

El famoso físico, conocido por sus teorías sobre los agujeros negros y por sobrevivir a la ELA mucho más tiempo que las estimaciones de los médicos, usaba un dispositivo en sus lentes que monitoreaba si su mejilla estaba flexionada o no, y usaba la señal como un clic del mouse para controlar su ordenador. Cuando adoptó este método por primera vez, que uno de sus estudiantes graduados introdujo en 2008, era tremendamente lento y propenso a errores. Se basaba en un programa llamado Word + en el que las oraciones tenían que escribirse letra por letra, según Wired.

La inteligencia artificial ayudó a que el sistema fuera más rápido. Frustrado por la velocidad a la que podía comunicarse, Hawking se acercó a Intel, que en el pasado le había proporcionado las computadoras con las que solía hablar. La empresa envió un equipo a Hawking y, después de años de probar nuevos sistemas, elaboró una solución con la empresa de teclados para teléfonos inteligentes SwiftKey, denominada ACAT (Kit de herramientas de asistencia contextual consciente).

El el programa de mecanografía del nuevo software se basaba en un algoritmo de aprendizaje automático que había sido entrenado en el trabajo de Hawking; Swiftkey e Intel mostraron el algoritmo de las conferencias y libros anteriores del físico para ayudarlo a predecir qué palabras estaba a punto de escribir. Por ejemplo, cuando escribía «el», la palabra «negro» y luego «agujero» aparecerían como opciones, según Wired. Esto mejoró la velocidad de escritura de Hawking con respecto a sus anteriores palabras por minuto, lo que le dio la capacidad de hablar conversacionalmente en excursiones de la cultura pop como Last Week Tonight con John Oliver.

A pesar de la ayuda que el aprendizaje automático le brindó a Hawking para comunicarse, el físico era algo pesimista sobre el impacto potencial de la tecnología en la sociedad. Era conocido por su escepticismo de desarrollar una «IA fuerte», o inteligencia artificial general, que tenga capacidades de razonamiento similares a las de un ser humano.

«Deberíamos cambiar el objetivo de la IA de crear inteligencia artificial pura y no dirigida a crear inteligencia beneficiosa. Podría tomar décadas para descubrir cómo hacer esto, así que comencemos a investigar esto hoy en lugar de la noche antes de que se encienda la primera IA fuerte ”, escribió Hawking en su último hilo de Reddit Ask Me Anything.

Su argumentación Era que sería difícil predecir lo que querría una IA que fuera capaz de evolucionar, suponiendo que naturalmente estaría predispuesta a reunir más recursos para sostenerse. En ese caso, rivalizaría con los humanos por la cantidad finita de recursos del planeta.

Pero incluso si se evitara la IA malvada, Hawking todavía veía un problema con la tecnología autónoma: la distribución de la riqueza.

«Si las máquinas producen todo lo que necesitamos, el resultado dependerá de cómo se distribuyan las cosas», escribió en Reddit. «Todos pueden disfrutar de una vida de ocio lujoso si se comparte la riqueza producida por las máquinas, o la mayoría de las personas pueden terminar miserablemente pobre si los dueños de las máquinas presionan con éxito contra la redistribución de la riqueza. Hasta ahora, la tendencia parece ser hacia la segunda opción, con la tecnología impulsando una desigualdad cada vez mayor «.