WASHINGTON – El 31 de julio, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley de gastos que incluye $ 22.6 mil millones para la NASA, sin realizar cambios importantes en lo que los apropiadores habían aprobado previamente.

En una votación de 217-197 que recayó principalmente en las líneas partidistas, la Cámara aprobó un proyecto de ley de gastos de «minibús» que combinaba seis proyectos de ley separados, incluidas las asignaciones de comercio, justicia y ciencia (CJS) proyecto de ley.

Durante el debate en el piso, los miembros aprobaron varios conjuntos de enmiendas «en bloque» sobre votos por voz que fueron relativamente no controversiales. Esas enmiendas incluyeron cuatro que, aunque no cambiaron los fondos generales de la NASA, reservaron fondos para programas específicos. Eso incluyó $ 30 millones de fondos científicos generales para servicios de lanzamiento de misiones de satélites pequeños, $ 40 millones de fondos científicos planetarios para la Misión de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra, $ 15 millones de fondos aeronáuticos para estructuras avanzadas de compuestos de fibra de carbono y $ 1 millón en educación.

Varios miembros republicanos y demócratas presentaron una enmienda que habría aumentado los fondos de exploración de la NASA en $ 2.6 mil millones para igualar la solicitud de la agencia para el año fiscal 2021. Sin embargo, la enmienda, que no ofreció una compensación por que el aumento de los fondos fue descartado por el Comité de Reglas de la Cámara y no se ofreció a votación.

El proyecto de ley, aprobado por el Comité de Asignaciones de la Cámara el 14 de julio, rechazó el aumento propuesto del 12% para la NASA en el solicitud de presupuesto de la administración, siendo el esfuerzo de desarrollo del módulo de aterrizaje lunar de la NASA el más afectado. La NASA solicitó $ 3.3 mil millones para el programa Human Landing System (HLS), pero el proyecto de ley proporciona $ 628.3 millones.

La reducción de la financiación de HLS provocó críticas de algunos republicanos de la Cámara. «Invertir en nuestro regreso a la Luna es fundamental y, sin embargo, este proyecto de ley de asignaciones ignora los elementos que más necesitamos para que eso suceda», dijo el representante Frank Lucas (R-Okla.), Miembro de alto rango del Comité de Ciencia de la Cámara, en un Declaración del 31 de julio. «Como nación, debemos priorizar la exploración espacial humana. Este proyecto de ley es miope y espero que podamos hacer más para apoyar las misiones críticas de la NASA «.

Rep. Brian Babin (R-Texas), miembro de alto rango del subcomité espacial, criticó el proyecto de ley de gastos como uno que «eligió simplemente financiar todos los proyectos favoritos» pero pasó por alto a la NASA. «Espero trabajar con el Senado y la Administración para habilitar a los astronautas estadounidenses para regresar a la Luna ”.

El Senado aún no ha comenzado a trabajar en sus proyectos de ley de gastos. Si bien los apropiadores del Senado no han anunciado un calendario, no se espera que comiencen a marcar sus propios proyectos de ley hasta después del receso de agosto.

Sen. Jerry Moran (R-Kan.), Presidente del subcomité de asignaciones de CJS del Senado, dijo a Politico que buscará proporcionar fondos suficientes para HLS y el resto del programa Artemis para permitir un aterrizaje lunar humano en 2024, pero reconoció que hacerlo » es y seguirá siendo un desafío «. Añadió que era poco probable que el Senado aprobara recortes en otros programas de la agencia, como educación, incluidos en la solicitud de presupuesto.

«Necesitamos que eso sea financiado al 100%», dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante un medio disponibilidad en el Centro Espacial Kennedy el 29 de julio, en referencia al programa HLS. Argumentó que conseguir esa financiación para el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares para astronautas era un desafío mayor que construir los módulos de aterrizaje ellos mismos.

«Los mayores riesgos a los que nos enfrentamos no son técnicos. Podemos hacer esto», dijo. Los mayores riesgos a los que nos enfrentamos son los presupuestarios ”.