Esta estatua del Rey Kamehameha I fue entregada a la Colección Nacional de Estatuas de Hawái en 1969.

El Rey Kamehameha I nació en Kokoiki en el distrito de Kohala de la isla de Hawai «alrededor de 1758. Se convirtió en un valiente guerrero y se dice que derribó la enorme piedra Naha en Hilo. Según la creencia nativa, tal hazaña indicaba una fuerza sobrehumana y presagiaba la inevitable conquista de todo Hawai» i.

Tras la muerte de su tío, el jefe Kalaniopu «u, Kamehameha recibió la custodia de los dioses de la guerra y los templos, mientras que el hijo del difunto jefe, Kiwala» ō, heredó la isla. Sin embargo, Los jefes de distrito quedaron insatisfechos con los métodos de Kiwala «ō» de redistribuir las tierras. Se produjo una lucha entre las fuerzas de Kiwala «ō» y los diversos jefes bajo el liderazgo de Kamehameha. Su primo fue asesinado y Kamehameha obtuvo el control de la mitad de la isla de Hawai. Durante la lucha, el «derecho divino» de Kamehameha fue ejemplificado por una rara erupción explosiva del volcán Kilauea, que acabó con partes del ejército contrario.

En 1785, Kamehameha se casó con Ka «ahumanu, la hija de uno de sus asesores de mayor confianza. En 1790, después de obtener el control del resto de la isla de Hawai «i, invadió con éxito las islas de Maui, Lāna» i y Moloka «i. Para 1810, había unificado todas las islas habitadas de Hawai» i bajo su gobierno.

Como rey, Kamehameha colocó seguidores capaces a cargo de grandes distritos. Fomentó el comercio y las actividades pacíficas, y presidió la apertura de Hawai «i al resto del mundo. El 8 de mayo de 1819, el rey Kamehameha I, también conocido hoy como Kamehameha el Grande, murió en Kailua en el distrito de Kona en su isla natal de Hawai «i. Sus restos se escondieron con tal secreto, según la antigua costumbre, que «solo las estrellas conocen su lugar de descanso final».

La estatua

El escultor estadounidense Thomas R. Gould representó a Kamehameha en su atuendo regio, incluido un casco de plumas raras unido a fibras vegetales tejidas. La capa dorada se basa en una que los súbditos de Kamehameha hicieron para el rey tejiendo plumas amarillas de aves nativas en una fina red de malla. Las sandalias, aunque no son históricamente precisas, sugieren el tipo de calzado que Kamehameha habría usado. La lanza en su mano izquierda simboliza la capacidad de defenderse a uno mismo ya la propia nación; también es un recordatorio de que Kamehameha puso fin a las guerras entre los hawaianos. Su mano derecha se extiende en un gesto de aloha, el tradicional espíritu de saludo amistoso.

Gould recibió el encargo de crear una estatua de Kamehameha por la legislatura del Reino de Hawai «i y modeló la figura en su estudio en Roma en 1879. Fue fundido en bronce en una fundición de París en 1880, pero se perdió en un naufragio en su camino a Hawai «i. Se fundió una segunda estatua del mismo modelo y llegó sana y salva; Fue inaugurado por el último rey de Hawai «i», Kalakaua, en 1883 frente al Edificio Judicial en Honolulu, donde aún permanece. La primera estatua fue posteriormente recuperada y llevada a Hawai «i; en 1912 se colocó en Kohala Court House en Kapa» au en la isla de Hawai «i, en el distrito de origen de Kamehameha.

La estatua en el Capitolio se hizo con moldes tomados de la estatua de Honolulu. Se dedicó junto con una estatua del Padre Damien, otro regalo de Hawai a la colección del Salón Nacional de las Estatuas, en una ceremonia celebrada el 15 de abril de 1969 en la Rotonda del Capitolio. La estatua se trasladó al National Statuary Hall en junio de ese año. El gran peso de la estatua de bronce y su base de granito macizo (más de 6 toneladas) lo convierten en uno de los objetos más pesados de la colección, por lo que un factor importante en su ubicación es la necesidad de sostenerlo de manera segura. En 2008, la estatua se trasladó al Salón de la Emancipación en el Centro de visitantes del Capitolio.

Cada año en el Día de Kamehameha (11 de junio, una fiesta estatal en Hawai «i), Emancipation Hall es el escenario de una ceremonia en honor al rey. La estatua está cubierta con collares de flores de Hawai» i y bailarines de hula actúan ante los retratadores de Kamehameha y Ka «ahu- manu.