Rep. John Robert Lewis, un demócrata de Georgia e ícono de los derechos civiles, murió el viernes. Tenía 80 años.

Lewis falleció siete meses después de que una visita médica de rutina reveló que tenía cáncer de páncreas en etapa 4. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el Caucus Negro del Congreso confirmaron la noticia de su muerte.

Conocido como la «conciencia del Congreso de los Estados Unidos», Lewis representó continuamente al quinto distrito del Congreso de Georgia. , que incluye la mayor parte de Atlanta, desde que asumió el cargo en 1987. Su diagnóstico de cáncer en diciembre de 2019 no interrumpió esa racha.

«Así que he decidido hacer lo que sé hacer y hacer lo que siempre he hecho: voy a luchar y seguir luchando por la Comunidad Amada. Todavía tenemos muchos puentes que cruzar «, dijo en un comunicado en ese momento.

» John Lewis fue un titán del movimiento de derechos civiles cuya bondad, fe y valentía transformaron a nuestra nación, desde la determinación con que enfrentó a la discriminación en los mostradores del almuerzo y en Freedom Rides, al coraje que mostró cuando era un joven que enfrentaba la violencia y la muerte en el puente Edmund Pettus, al liderazgo moral que trajo al Congreso durante más de 30 años «, dijo Pelosi en una declaración.

Lewis, quien nació el 21 de febrero de 1940 de aparceros en Troy, Alabama, asistió a escuelas públicas segregadas y contó el boicot de autobuses de Montgomery y las transmisiones de radio del Dr. Martin Luther King Jr. como inspiración para su trabajo como activista.

A los 18, le escribió una carta a King, quien respondió comprándole un boleto de autobús de ida y vuelta a Montgomery para que Lewis se conocieran.

«Dr. King, soy John Robert Lewis», recordó haberle dicho a King. «Y ese fue el comienzo».

Lewis no perdió el tiempo organizándose, y rápidamente se encontró en la primera línea del movimiento de derechos civiles.

Como estudiante en la Universidad de Fisk, dirigió numerosas manifestaciones en Nashville contra la segregación racial, incluidas sentadas en mostradores de almuerzo segregados como parte de las sentadas de Nashville.

A partir de 1961, participó en una serie de manifestaciones que se conocieron como Freedom Viajes, en los que él y otros activistas, blancos y negros, viajaron juntos en autobuses por el sur para desafiar la falta de cumplimiento de la región en un fallo de la Corte Suprema que consideraba inconstitucionales los viajes en autobuses públicos segregados. Al detenerse, los activistas de estos Los paseos a menudo fueron arrestados o golpeados, incluido Lewis.

En su penúltimo tweet, hace solo 10 días, Lewis tuiteó sobre el 59 aniversario de su liberación de la cárcel después de ser arrestado en Jackson, Mississippi, por usar un baño blanco durante un Freedom Ride.

Durante una parada en Rock Hill, Carolina del Sur, Lewis fue atacado por dos hombres que lo golpearon en la cara y lo patearon en las costillas, según la revista Smithsonian. En una entrevista, décadas después, dijo que no se inmutaba.

«Sabíamos que nuestras vidas podían verse amenazadas, pero habíamos decidido no volver atrás», dijo.

Fue la persona más joven en hablar en la Marcha en Washington de 1963, un evento que ayudó a organizar como presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento. La manifestación, en la que King pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño», atrajo a más de 200.000 asistentes.

Y en el invierno de 1965, en lo que se conocería como «Domingo sangriento», Lewis, junto con su compañera líder de derechos civiles Hosea Williams, estaba en el proceso de liderar a cientos de manifestantes en una marcha por el derecho al voto desde Selma hasta Montgomery cuando fueron recibidos por un «mar azul» de policías estatales de Alabama, dijo Lewis. Los soldados golpearon y lanzaron gases lacrimógenos a los manifestantes después de ordenarles que se dispersaran.

Uno de esos soldados le fracturó el cráneo a Lewis y le dejó una cicatriz en la cabeza por el resto de su vida.

» Pensé que vi la muerte «, dijo Lewis más tarde.

Desde entonces, Lewis ha vuelto sobre los pasos de los eventos de ese día casi todos los años en lo que se conoce como la Peregrinación por los Derechos Civiles de Alabama.

Lewis fue elegido para el Concejo Municipal de Atlanta en 1981 y luego para el Congreso, en representación del 5º Distrito de Georgia en 1986. Ha servido en el Comité de Medios & de Georgia y es jefe del Subcomité de Supervisión.

«El mundo ha perdido una leyenda; el movimiento de derechos civiles ha perdido un ícono, la ciudad de Atlanta ha perdido a uno de sus líderes más intrépidos y el Congressional Black Caucus ha perdido a nuestro miembro con más años de servicio «, dijo el caucus en un comunicado.» El Congressional Black Caucus se conoce como la Conciencia del Congreso. John Lewis era conocido como la conciencia de nuestro grupo. Un luchador por la justicia hasta el final, el Sr. Lewis visitó recientemente Black Lives Matter Plaza en Washington DC. Su mera presencia animó a una nueva generación de activistas a «hablar y hablar» y meterse en «buenos problemas» para seguir doblando el arco hacia la justicia y la libertad.»

Un autor publicado, Lewis fue coautor de una trilogía de novelas gráficas» MARCH «sobre el movimiento por los derechos civiles, un proyecto que obtuvo el Premio Nacional del Libro, entre otros.

Lewis nunca fue tímido en sus críticas al presidente Donald Trump, saltándose su toma de posesión y su primer discurso sobre el Estado de la Unión y llamándolo «racista» en una entrevista de enero de 2018 en «Esta semana con George Stephanopoulos».

«George, «No creo que haya manera de que pueda cuadrar lo que dijo el presidente con las palabras de Martin Luther King Jr.», dijo el congresista de Georgia, en reacción a la supuesta referencia de Trump a no querer inmigrantes de «s- países «hoyos». «Es simplemente imposible … Es increíble. Me entristece. Me hace llorar».

El presidente Barack Obama otorgó a Lewis la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011 por su vida de defensa y activismo.

Durante esa ceremonia de febrero, Obama dijo de Lewis: «Y a partir de ahora, cuando los padres enseñen a sus hijos lo que se entiende por coraje, la historia de John Lewis vendrá a la mente, un estadounidense que sabía que el cambio no podía esperar a otra persona o en otro momento; cuya vida es una lección de la feroz urgencia del ahora «.

El mes pasado, en un ayuntamiento con Obama discutiendo las protestas raciales en todo el país tras la muerte de George Floyd, reflexionó sobre sus emociones mientras protestaba durante el movimiento de derechos civiles.

«Me golpearon en el puente, pensé que estaba tan muerto. Pensé que iba a morir «, dijo Lewis.

» Creo que fue la gracia de Dios y los testigos de oración lo que me ayudó a salvarme, así que hoy me siento más que afortunado, más que bendecido de ver Los cambios que se están produciendo para vivir para ver a un joven, un joven amigo como Barack Obama, convertirse en presidente de los Estados Unidos de América valieron la pena «, agregó.

Lewis también elogió a los jóvenes personas que se habían reunido de todos los ámbitos de la vida para unirse a las protestas.

«Ellos» ayudarán a redimir el alma de Estados Unidos y salvarán nuestro país, y tal vez incluso salvarán el planeta «, dijo. .