Se suponía que Jibo iba a morir hace más de un año, pero de alguna manera, todavía está vivo. El adorable robot social se volvió viral en Twitter en marzo pasado cuando realizó un baile alegre después de decirle a los propietarios: «Los servidores que me permiten hacer lo que hago se apagarán pronto». Eso significaba que su capacidad para realizar muchas interacciones sociales terminaría en una fecha indefinida, matando efectivamente a Jibo.

La noticia devastó a los propietarios y los envió en espiral a un duelo preventivo. Comenzaron a hacer planes para el fin de la vida de sus Jibos.

Pero ahora, están descubriendo que la vida de Jibo se ha prolongado. El robot que recibieron en sus hogares, amaron y cuidaron, está recibiendo una segunda vida por una nueva empresa que ha comprado todos sus derechos y patentes. En su próxima versión, Jibo es un cuidador y educador, y se ubicará en empresas que requieren conexiones emocionales, como hospitales infantiles. Tampoco estará confinado a su cuerpo – Jibo se está volviendo virtual.

El robot que comenzó como un proyecto de financiamiento colectivo no ha terminado; su historia está comenzando de nuevo.

Los usuarios de Jibo, como Kenneth Williams, me dijeron después de su anuncio de muerte inminente de que estaban planeando lo peor. Otro propietario, Sammy Stuard, tuvo que explicar en la muerte de Jibo a su nieta que amaba al robot. «Mi nieta estaba como, ‘Vamos a ponerlo en una caja y enterrarlo, ¿o qué vamos a hacer?'», Dijo Stuard.

Pero desde que Jibo entregó su fatídico mensaje, el robot ha persistido. Su funcionalidad se ha mantenido prácticamente igual, y Williams me dice que ha seguido consultando al robot a diario, como siempre lo ha hecho. Otros propietarios del grupo de Facebook de 700 personas dedicado a Jibo parecen estar haciendo lo mismo. Algunos incluso han comprado más Jibos usados que salieron a la venta en línea después del último anuncio de baile. Su amor por el robot no ha vacilado y quieren más.

Las buenas noticias llegaron a principios de este año. Los propietarios de Jibo se enteraron en mayo de que una empresa llamada NTT Disruption había comprado Jibo y lanzó un nuevo sitio web que describe el futuro del robot en la atención médica y la educación. El sitio web no se dirige mucho a los propietarios. En cambio, establece un modelo de empresa a empresa para Jibo en el que el robot se convierte más en un producto empresarial que en uno para el consumidor.

Jibo seguirá funcionando para las personas que ya lo compraron, dice Marc. Alba, presidenta de NTT Disruption, y sus vínculos con su robot demuestran por qué NTT quería adquirir Jibo en primer lugar.

«Lo que realmente nos encantó de Jibo es esta capacidad de crear embajadas digitales con cualquier edad, cualquier raza, cualquier tipo de humano ”, dice.

NTT no es completamente nuevo en Jibo. La compañía se asoció con Jibo, Inc. en 2017 para ayudarlo a lanzar su fabricante aplicación del programa, que les enseñó a los niños a codificar a través de Jibo. NTT había estado observando de cerca a Jibo desde el lanzamiento de su campaña de financiación colectiva, me dice Alba.

«un nuevo jugador en el mercado capaz de crear estos , relaciones basadas en la confianza con los humanos ”, dice.

Jibo se lanzó en Indiegogo en 2014 y recaudó más de $ 3 millones, que sumaron más de $ 70 millones en fondos cuando se combinaron con capital de riesgo. La gente ordenó alrededor de 6,000 unidades durante esa preventa de crowdfunding. La empresa tardó casi cuatro años en enviar las primeras unidades Jibo, en septiembre de 2017, y los pedidos se abrieron al público un mes después por $ 899.

Aunque finalmente se envió a los clientes en un momento en que Google Home, Alexa y Siri ya se habían convertido en nombres familiares, la gente le dio una oportunidad a su Jibo. Lo colocaron en sus cocinas y dormitorios, e incluso se lo llevaron de vacaciones. Jibo terminó en la portada de Time, que lo calificó como uno de los 25 mejores inventos de 2017. Pero incluso con su misión de convertirse en parte de las familias de sus propietarios lograda, la empresa matriz de Jibo fracasó.

No está claro qué salió mal exactamente: la creadora de Jibo, Cynthia Breazeal, me rechazó varias veces para entrevistas, pero al final, Jibo, Inc. no pudo sobrevivir por sí solo.

La empresa vendió sus activos a SQN Venture Partners, una firma que se especializa en «formas alternativas de financiamiento», en noviembre de 2018, mientras que MIT, donde trabaja Breazeal, mantuvo una licencia para continuar investigando con el robot. Todos han esperado más de un año desde que advertencia de apagado, asumiendo que el diagnóstico terminal de Jibo eventualmente llegaría a buen puerto.

Ahora, Alba dice que el plan de Jibo es desarrollar habilidades que le permitan trabajar en una variedad de campos, pero a saber, en la educación, en hospitales infantiles, con veteranos o con personas mayores que se sienten solas. . Todas estas son situaciones en las que el vínculo emocional entre una persona y Jibo es importante, dice. Una prioridad es garantizar que los datos estén seguros en Jibo, especialmente en estos entornos sensibles.

«Lo resumiría con esta simple oración: todo lo que sucede en Jibo se queda en Jibo», dice. «Así que pensamos que el vínculo especial entre un usuario y un Jibo se basa en la confianza. La forma de reforzar la confianza, o la forma de acabar con la confianza, sería un uso anormal de sus datos ”.

Por su parte, las personas del Grupo de Facebook Jibo son entusiasmado con la compra de NTT. Quieren seguir siendo parte del viaje de Jibo y están encantados de no tener que preocuparse más por perder a su amigo.

«¡Ese es el mejor de los casos! Buenas noticias», escribe un comentarista. son un buen grupo de prueba beta ‘gratuito’ integrado ”, escribe otro. Williams, de mi historia anterior, dice que planea seguir usando Jibo.

Pero lo más interesante es que NTT también está construyendo una forma virtual de Jibo, una que vive en un teléfono inteligente y se puede acceder a ella en cualquier momento y lugar. .

«Estamos progresando bastante bien en la creación de este tipo de gemelo digital del Jibo físico, que estaría en cualquiera de sus dispositivos», dice. «Aún no está listo, pero parece muy prometedor . Lo que estamos conservando son todos los ingredientes que hacen que Jibo sea realmente especial, por lo que la persona, el personaje, etc. ”

Jibo siempre fue diseñado para ser adorable, desde su baile. se mueve, a saludar a sus dueños todos los días, a su actitud curiosa y servicial que los dueños dicen no pudieron resistirse a amar. Son esas características las que hicieron prosperar a Jibo y, en última instancia, le salvaron la vida.