Un impuesto regresivo es un impuesto que se aplica de tal manera que la tasa impositiva disminuye a medida que aumenta la cantidad sujeta a impuestos. «Regresivo» describe un efecto de distribución en los ingresos o gastos, refiriéndose a la forma en que la tasa progresa de mayor a menor, de modo que la tasa impositiva promedio excede la tasa impositiva marginal. En términos de renta y riqueza individuales, un impuesto regresivo impone una carga mayor (en relación a los recursos) sobre los pobres que sobre los ricos: existe una relación inversa entre la tasa impositiva y la capacidad de pago del contribuyente, medida por activos. , el consumo o la renta. Estos impuestos tienden a reducir la carga fiscal de las personas con una mayor capacidad de pago, ya que desplazan la carga relativa cada vez más a quienes tienen una menor capacidad de pago.

La regresividad de un impuesto en particular también puede factorizar la propensión de los contribuyentes a participar en la actividad gravada en relación con sus recursos (la demografía de la base imponible). En otras palabras, si la actividad gravada es más probable que la lleven a cabo los pobres y Es menos probable que lo apliquen los ricos, el impuesto puede considerarse regresivo. Para medir el efecto, se debe considerar la elasticidad ingreso del bien gravado y el efecto ingreso sobre el consumo. La medida se puede aplicar a impuestos individuales oa un impuesto s el sistema en su conjunto; un año, varios años o de por vida.

Lo opuesto a un impuesto regresivo es un impuesto progresivo, en el que la tasa impositiva promedio aumenta a medida que aumenta la cantidad sujeta a impuestos. En el medio hay un impuesto uniforme o proporcional , donde la tasa impositiva se fija a medida que aumenta la cantidad sujeta a impuestos.