Ida M. Tarbell: Periodista investigadora por excelencia

Por Arthur L. Lowrie, Allegheny College clase de 1955

El periodismo de investigación es el camino del periodista contemporáneo hacia la fama y la fortuna y la competencia es feroz. El éxito en descubrir fechorías de los ricos y poderosos puede significar fama instantánea, programas de televisión y tal vez una película. Con tales recompensas, la tentación es grande de exagerar el pecado, omitir hechos relevantes y seguir solo aquellas pistas que puedan confirmar la mala acción. Tales lapsos pasarán desapercibidos para la mayoría de los lectores y ignorada por aquellos que celebran el escándalo y disfrutan de mayores ganancias.

Ida Tarbell (1857-1944), la única mujer que se matriculó en 1876 y se graduó en la promoción de 1880 del Allegheny College, fue la primera gran periodista de Estados Unidos. dar un ejemplo que los practicantes de hoy harían bien en emular. La búsqueda de todos los hechos y la imparcialidad en su presentación marcaron su escritura a lo largo de su carrera. También se negó a explotar sus logros profesionales para obtener ganancias monetarias o estatus de celebridad.

En su primer trabajo importante, la señorita Tarbell estudió a Madame Roland para confirmar su opinión de que las mujeres aportan moderación y compasión a la política. Después de completar su investigación, concluyó a regañadientes que Madame Roland se había comportado durante la Revolución Francesa como los hombres. Esta conclusión sin duda contribuyó a su posterior, e impopular, rechazo de algunas posiciones de las sufragistas, particularmente su insistencia en que los hombres habían corrompido el mundo y las mujeres podían enderezarlo.

En su obra más famosa, The Historia de la Standard Oil Company (que el historiador del petróleo Daniel Yergin llamó «el libro de negocios más importante jamás escrito»), la señorita Tarbell reveló, después de años de minuciosa investigación, los medios ilegales utilizados por John D. Rockefeller para monopolizar la primera industria petrolera. Sin embargo, la señorita Tarbell intercaló en su condena de las prácticas ilegales de Standard Oil, elogios por los enormes logros de Rockefeller en la organización y estabilización de una industria volátil. Rechazó ser etiquetada como «muckraker» (a pesar de su popularidad), porque «estaba convencida de que a largo plazo el público al que intentaban conmover se cansaría de la vituperación, que si se desea obtener resultados permanentes, la mente debe estar convencida ”.

Ida Tarbell tuvo muchas oportunidades es para capitalizar su reputación como una de las periodistas más respetadas de Estados Unidos. En cambio, rechazó las súplicas de las sufragistas de respaldar sus causas porque contradecían sus propias convicciones sobre el papel de la mujer. En 1914, Henry Ford y otros intentaron sin éxito que se uniera al «Barco de la Paz» cargado de celebridades para poner fin a la Primera Guerra Mundial. Ella lo consideró totalmente irreal y lo dijo. A fines de 1916, rechazó la oferta del presidente Wilson de la convirtió en la primera mujer de la Comisión Arancelaria porque creía que había escrito más sentido común sobre la tarifa que cualquier otro hombre. Finalmente, pospuso la escritura de su autobiografía hasta los ochenta años, e incluso entonces fue un trabajo de tal modestia y modestia que aportó poco a su popularidad.

Los resultados duraderos del tipo de periodismo de investigación de Ida Tarbell, que incluyen la decisión de la Corte Suprema de 1911 de romper el fideicomiso de Standard Oil, sugieren que su carrera, caracterizado por la minuciosidad, la imparcialidad y la integridad intelectual, debe ser estudiado por cualquier periodista más interesado en registrar e influir en eventos que lograr el estatus de celebridad.

Ida M. Tarbell: Una bibliografía selectiva

Fuentes primarias

• Todo en un día de trabajo: una autobiografía. Nueva York: Macmillan, 1939.
• El negocio de ser mujer. Nueva York: Macmillan, 1912.
• Padre Abraham. Nueva York: Moffat, Yard, 1909.
• The History of the Standard Oil Company. 2 tomos. Nueva York: McClure, Phillips, 1904.
• La vida de Abraham Lincoln, extraída de fuentes originales y que contiene muchos discursos, cartas y telegramas hasta ahora inéditos. 2 tomos. Nueva York: McClure, Phillips, 1900.
• Madame Roland: A Biographical Study. Nueva York: Scribners, 1896.
• Una vida de Napoleón Bonaparte. Nueva York y Londres: McClure, Phillips, 1901.
• The Tariff in Our Times. Nueva York: Macmillan, 1911.
• The Ways of Woman. Nueva York: Macmillan, 1915.
• Libros en línea de la Universidad de Pensilvania de Ida M. Tarbell.

Fuentes secundarias