La hormona adrenocorticotrópica (ACTH) juega un papel importante en la forma en que su cuerpo responde al estrés. La ACTH se produce en la glándula pituitaria, su producción estimula la producción y liberación de cortisol de la glándula suprarrenal.

¿Qué hace ACTH?

Después de que se produce ACTH en la glándula pituitaria, la ACTH se libera en el torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo. La producción de ACTH está regulada por la hormona liberadora de corticotropina (CRH) del hipotálamo y el cortisol de la glándula suprarrenal. Si los niveles de ACTH son bajos, el hipotálamo libera CRH, que es clave para el sistema hormonal del estrés y actúa en muchas áreas del cerebro, como el apetito y la memoria. Una vez que se descarga la CRH, hace que la glándula pituitaria secrete ACTH.

La glándula suprarrenal detecta altos niveles de ACTH, que inicia la producción de cortisol. Cuando los niveles de cortisol aumentan en el cuerpo, el cerebro puede sentir estos altos niveles y la producción de CRH y ACTH disminuye.

El estrés activa la producción de ACTH y aumenta los niveles de cortisol.

¿Qué problema puede ocurrir con la ACTH?

Si se produce demasiada ACTH, esto puede conducir a niveles altos de cortisol en el cuerpo, también conocido como síndrome de Cushing. La causa más común de aumento de la producción de ACTH es un tumor hipofisario benigno. Cuando esto está presente, el trastorno se denomina enfermedad de Cushing. Otras afecciones endocrinas que pueden provocar un aumento de ACTH incluyen insuficiencia suprarrenal e hiperplasia suprarrenal congénita.

Tener niveles de ACTH en sangre más bajos de lo normal puede ser el resultado de otras afecciones endocrinas como el síndrome de Cushing o el hipopituitarismo.

Prueba de ACTH

Para diagnosticar estas afecciones, los proveedores de atención médica pueden solicitar un análisis de sangre de ACTH. Se solicita una prueba de ACTH si un análisis de sangre de cortisol tiene resultados anormales o si un paciente tiene síntomas de demasiado o muy poco cortisol. El análisis de los niveles de ACTH y cortisol juntos puede ayudar a identificar las diferentes afecciones endocrinas asociadas con niveles altos y bajos de cortisol.

Para evaluar los niveles de ACTH, los proveedores de atención médica pueden solicitarle que ayune durante la noche y realice la prueba temprano en la mañana. Esto se debe a que los niveles de ACTH son altos por la mañana y disminuyen gradualmente durante el día. La ACTH se encuentra en su nivel más bajo durante el sueño.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

• ¿Se pueden administrar medicamentos para regular los niveles de ACTH?
• ¿Existe otro método para evaluar los niveles de ACTH?
• ¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Cushing y el síndrome de Cushing?
• ¿Cómo puedo manejar mi diagnóstico?
• ¿Debo ver a un endocrinólogo?