El asentamiento de Caracas ocurrió más de 40 años después del de Cumaná (1523), al este, y Coro (1527), al oeste. Un rancho fue establecido en el valle en 1557 por Francisco Fajardo, hijo de un capitán español y la hija de un jefe indio, y en 1561 Juan Rodríguez Suárez fundó un pueblo en el sitio del rancho; pero la ciudad pronto fue destruida por los ataques de los indios. La conquista y reasentamiento de la región comenzó en 1566, y a Diego de Losada se le atribuye la fundación real de la ciudad en 1567. La nombró Santiago de León de Caracas en honor al apóstol Santiago, que es el santo patrón de España, Don Pedro Ponce de León, quien fuera el gobernador provincial, y los indios de Caracas, que habitaban la región.
En 1578 la ciudad era un cuadrilátero formado por 24 cuadrados centrados en una plaza. Las calles eran rectas y adoquinadas, y riachuelos de agua de las colinas corrían a lo largo de sus márgenes. Tres casas estaban hechas de ladrillo, cada una de dos pisos, con techos de paja; la mayoría de las casas tenían paredes de bajareque (caña y tierra), tierra compactada o adobe y techos de paja o teja. Durante esta época, la casa promedio de la clase alta era grande, con patios y arcadas llenas de árboles y con establo y cuartos separados para esclavos. El crecimiento inicial fue a lo largo de la carretera hacia el norte y luego hacia el sur. Más tarde, el desarrollo avanzó hacia el oeste y el este.
El cabildo, o ayuntamiento, de Caracas ejerció cada vez más autoridad sobre toda la parte central de Venezuela, y surgió un grupo de élite para administrar los asuntos políticos y económicos de Venezuela. la ciudad. En 1577 Caracas adquirió su condición de capital provincial. La ciudad fue saqueada por bucaneros ingleses en 1595, y sus edificios fueron casi totalmente destruidos por dos terremotos en 1755 y 1812. Durante los siglos XVII y XVIII, sin embargo, Caracas emergió gradualmente como el centro urbano predominante de Venezuela. La resistencia indígena a los asentamientos se superó rápidamente, en parte debido a una epidemia de viruela que diezmó a la población nativa. El valle estaba relativamente libre de ataques piratas, a pesar de su ubicación central cerca de la costa norte del país. El valle mismo y los valles adyacentes produjeron algo de oro y luego se volvieron importantes para la exportación de cacao (cacao), la fuente del chocolate. Además, Caracas ofrecía un clima saludable y confortable y abundante agua dulce.
José Ramón MedinaC.W. Minkel
Simón Bolívar, el más renombrado de los héroes sudamericanos, nació en Caracas el 24 de julio de 1783, en el seno de una familia prominente en los asuntos venezolanos. Bolívar participó en la formación de la primera república de corta duración (1811–12) y dos años más tarde invadió Venezuela con una pequeña fuerza reclutada en Nueva Granada. Después de la toma de Caracas en agosto de 1813, la ciudad le confirió el título de El Libertador. Un año después las fuerzas patrióticas de Bolívar estaban en plena retirada, pero, cuando Gran Colombia (hoy Colombia, Panamá, Venezuela, y Ecuador) finalmente ganó la independencia en 1821, Caracas se convirtió en la capital de Venezuela; la ciudad retuvo esa distinción cuando Venezuela se separó de la Gran Colombia en 1830. Sin embargo, debido a que Caracas había sido gravemente dañada durante las guerras de independencia, no volvió a prosperar hasta La última parte del siglo XIX.
En 1870, la transformación urbana de Caracas comenzó bajo el presidente Antonio Guzmán Blanco. Cuando no residía en París y gobernaba Venezuela a través de un presidente títere, Guzmán Blanco estaba tratando para hacer de Caracas una réplica de la capital francesa. El gusto arquitectónico francés de ese período sustituyó al estilo colonial español. Se construyeron avenidas y se ensancharon algunas calles para favorecer el crecimiento de la ciudad, que ad alcanzó una población de casi 56.000 habitantes en 1881. El Ferrocarril Caracas y La Guaira fue inaugurado, con pompa y ceremonia, en 1883. Este ferrocarril ascendía la escarpada cordillera costera y conectaba la capital venezolana con su puerto marítimo del Caribe. A principios del siglo XX, se construyó el primer desarrollo inmobiliario urbano de Caracas, diseñado para la clase alta, en los suburbios de El Paraíso. Poco tiempo después, se inició un desarrollo para la clase media en Catia, al oeste.
A partir de 1936, luego de la muerte del general Juan Vicente Gómez, quien había sido dictador durante 27 años, el El país experimentó una nueva era de prosperidad basada en la explotación del petróleo. La construcción se amplió en la medida de lo posible geográficamente. En el centro de la ciudad, el distrito El Silencio se transformó en un enorme complejo residencial-comercial de ingresos medios. Este desarrollo, programado en 1939 junto con un Plan Regulador de Caracas, fue la primera obra de tal magnitud en el país; marcó el comienzo de la tendencia arquitectónica moderna de la ciudad. Además, la población de la ciudad aumentó a más del doble, pasando de aproximadamente 200.000 en 1936 a 500.000 en 1950, con una población metropolitana total de casi 700.000.
Durante el período 1952–57, Venezuela fue gobernada por otro dictador militar, Marcos Pérez Jiménez, quien formó parte de la junta militar que anteriormente gobernó Venezuela (1950–52). Jiménez dedicó una atención primordial a la modernización de Caracas: los barrios marginales fueron despejados y reemplazados por coloridos apartamentos de gran altura y se construyeron superautopistas para conectar Caracas con la costa y con el interior. El cambio en la apariencia de Caracas fue abrupto y abrumador. La ciudad vieja comenzó a desaparecer a medida que se erigían edificios comerciales y gubernamentales a un ritmo febril en el valle.
Al mismo tiempo, numerosos barrios de chabolas surgieron prácticamente de la noche a la mañana en las laderas mientras los migrantes de los distritos rurales buscaban empleo y mejores condiciones en la capital. Inicialmente, los barrios marginales se caracterizaban por refugios construidos con materiales de desecho y por condiciones insalubres y de hacinamiento. A lo largo de los años, muchos barrios marginales se han transformado en comunidades de clase trabajadora de casas de cemento o ladrillo alineadas en calles pavimentadas; sin embargo, todavía faltan agua corriente, alcantarillado y otras comodidades en muchas áreas. Además de estas dificultades, los pobres urbanos de Caracas han sido susceptibles a la escasez de productos básicos y las fluctuaciones de precios. En 1989, después de un aumento en las tarifas de los autobuses, masas de saqueadores y alborotadores descendieron de los barrios bajos a los principales distritos comerciales, donde las tropas federales dispararon y mataron a cientos. Además, los barrios marginales en las laderas más empinadas han sido particularmente vulnerables a los desastres naturales, como el gran terremoto que ocurrió en 1967 y las inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo en 1999 que causaron la muerte de miles de personas en el área metropolitana.
La población de Caracas creció rápidamente desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970, momento en el que casi 1,7 millones de personas llenaron la ciudad propiamente dicha y unas 500.000 más ocuparon el borde urbano. Posteriormente, la tasa de aumento se desaceleró, en parte debido a los esfuerzos del gobierno por limitar el crecimiento de la capital. Aproximadamente 2 millones de personas vivían en la ciudad a principios del siglo XXI.
A pesar de sus considerables problemas, Caracas ha seguido siendo una fuerza dominante en la vida nacional venezolana. Es considerado como uno de los centros urbanos más desarrollados de América Latina debido a sus dinámicos distritos comerciales, departamentos y edificios de oficinas de gran altura, y supercarreteras bulliciosas, que se han ampliado en un intento de mantener el ritmo de la creciente dependencia de los venezolanos de las propiedades privadas. automóviles.
José Ramón MedinaC.W. Minkel Los editores de la Encyclopaedia Britannica
