Figura 1. El manantial que se muestra arriba se consideraría parte de la hidrosfera.
La hidrosfera es el componente de la Tierra que está compuesto por toda el agua líquida que se encuentra en el planeta. La hidrosfera incluye áreas de almacenamiento de agua como océanos, mares, lagos, estanques, ríos y arroyos. En general, la hidrosfera es muy grande, y los océanos cubren aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra.
El movimiento de la hidrosfera y el intercambio de agua entre la hidrosfera y la criosfera es la base de la ciclo hidrológico. El continuo movimiento e intercambio de agua ayuda a formar corrientes que mueven agua cálida desde los trópicos hacia los polos y ayudan a regular la temperatura de la Tierra. El intercambio de agua es, por tanto, una parte vital de la hidrosfera.
Es importante tener en cuenta que aunque la hidrosfera está compuesta principalmente de agua, también hay algunas «impurezas» o adiciones a esta agua que incluyen disueltos minerales, gases disueltos y partículas. Algunos de estos pueden considerarse contaminación, mientras que otros son necesarios para la salud de los ecosistemas. Por ejemplo, demasiado sedimento es dañino para los ecosistemas circundantes, mientras que niveles insuficientes de oxígeno disuelto en el agua conducen a condiciones hipóxicas que pueden dañar los ecosistemas. Por lo tanto, se necesita un delicado equilibrio para los ecosistemas saludables que rodean los diferentes componentes de la hidrosfera.
Componentes
Figura 2. Esta imagen resume el ciclo de la hidrosfera
Cualquier área de almacenamiento de agua en la Tierra que contenga líquido se considera que el agua forma parte de la hidrosfera. Debido a esto, existe una extensa lista de formaciones que componen la hidrosfera. Estos incluyen:
- Océanos: la mayor parte del agua en el planeta Tierra es agua salada y la gran mayoría de esta agua salada se encuentra en los océanos.
- Agua dulce : El agua dulce es mucho menos abundante que el agua salada y se mantiene en una variedad de lugares diferentes.
- Agua superficial: las fuentes superficiales de agua dulce incluyen lagos, ríos y arroyos.
- Suelo agua: el agua dulce que se encuentra debajo del suelo constituye una pequeña porción del agua dulce en la Tierra.
- Agua glacial: agua que se derrite de los glaciares.
- Vapor de agua atmosférico
Impactos humanos en la hidrosfera
En la historia reciente, los seres humanos han cambiado drásticamente la hidrosfera. La contaminación del agua, las represas de los ríos, el drenaje de los humedales, el cambio climático y el riego han cambiado la hidrosfera. La eutrofización causada por la liberación de fertilizantes y aguas residuales en las áreas de almacenamiento de agua ha provocado que los ambientes acuáticos se enriquezcan artificialmente con nutrientes. La proliferación excesiva de algas puede provocar condiciones hipóxicas nocivas en el agua. La lluvia ácida de las emisiones de SOx y NOx de la combustión de combustibles fósiles ha provocado la acidificación de los componentes de la hidrosfera, dañando los ecosistemas circundantes.
Finalmente, cuando los seres humanos cambian el flujo natural del agua en la hidrosfera desviando y represando ríos daña los ecosistemas circundantes que dependen de la fuente de agua. Esto también puede resultar en el secado de algunas áreas acuáticas y cantidades excesivas de sedimentos que ingresan a arroyos y ríos.
Clima
Las propiedades y el movimiento de la hidrosfera son importantes para mantener la diversidad climas que existen en todo el mundo. El océano, que contiene el 97% del agua de la Tierra, es especialmente importante para el sistema climático. El océano mismo sirve como depósito que contribuye a la cantidad de radiación solar que se absorbe. Dado que el océano es tan vasto, absorbe una gran cantidad de energía del sol. Además, el océano es importante para el sistema climático, ya que limita la rapidez con que puede cambiar el clima. Además, el océano sirve para redistribuir la energía y el calor en todo el mundo, contribuyendo a las diferentes temperaturas medias que existen en el planeta.
