Fab Morvan y otros músicos del mundo de la música recuerdan el escándalo de la sincronización de labios de 1990 con una lente moderna.

La 32ª entrega de los premios Grammy tuvo lugar el 21 de febrero de 1990 en el legendario Shrine Auditorium de Los Ángeles, donde Milli Rob Pilatus y Fab Morvan de Vanilli se sentaron en la primera fila, esperando nerviosamente a que Kris Kristofferson y Young MC anunciaran al ganador del premio al Mejor Artista Nuevo de ese año entre un grupo que incluía al dúo folk Indigo Girls, la favorita alternativa Neneh Cherry, música house británica. los pioneros Soul II Soul y el compañero de sello Delicious Vinyl de MC, Tone Loc.

«¡Y el Grammy al mejor artista nuevo es para… Milli Vanilli!»

«Rob y yo nos abrazamos y celebramos», recuerda Morvan, que entonces tenía 23 años. «Puede haber parecido alegría y felicidad. Pero por dentro era pura confusión. Sabíamos que esto volvería a mordernos el trasero».

La referencia a «esto» de Morvan es el hecho de que los dos había sincronizado los labios con las canciones de su álbum multiplatino de 1989, una controversia que se manifestaría públicamente en los meses venideros y resultaría en la inusual revocación del premio Grammy.

Treinta años después, la fascinación por Milli Vanilli continúa, con una película biográfica, dirigida por Brett Ratner con un guión del colaborador de «Rush Hour», Jeff Nathanson, y las negociaciones en curso para un documental y una serie de televisión. También hay quienes piden que la Academia de la Grabación revoque su decisión y devolver el trofeo al miembro superviviente del grupo.

Para recapitular: nueve meses después de su victoria en el Grammy, el 20 de noviembre de 1990, Pilatus y Morvan estaban celebrando una conferencia de prensa convocada apresuradamente en los estudios Ocean Way en Hollywood para entregar oficialmente sus Premios Grammy, un día después de que el entonces director de la Academia de la Grabación, Michael Greene, ya lo hubiera revocado oficialmente en nombre de la organización.

Justo una semana antes, el productor e intelectual alemán del dúo, Frank Farian, reveló a Reuters lo que había sucedido. un secreto mal guardado dentro de la industria discográfica muy unida: el nacido en Alemania Pilatus y el nativo de París Morvan no habían cantado una nota en el álbum «Girl You Know It’s True» con 14 millones de ventas en todo el mundo, que generó cinco sencillos del Top 5 y tres éxitos del pop número uno en «Blame It on the Rain», «Baby Don’t Forget My Number» y «Girl I’m Gonna Miss You». Farian desconectó y explotó su propia creación, a su vez castigando a Pilatus y Morvan por el puro descaro de querer cantar en su próximo álbum.

«Espero que esta revocación haga que la industria piense mucho antes de que alguien intente hacer algo como esto nuevamente», dijo Greene, quien felizmente posó para fotos con el dúo ganador en la ceremonia del Grammy.

En realidad, Pilatus y Morvan ya habían decidido devolver el Grammy por su cuenta, lo revelaron el fin de semana anterior en una entrevista con Chuck Philips del LA Times, sugiriendo que la estatua se le diera a John Davis, Brad Howell y Charles Shaw, el cantantes reales del álbum.

Mllli Vanilli había actuado en los Grammy esa noche y, según el veterano productor de los Grammy Ken Ehrlich, fue una de las raras ocasiones en su propio período de 40 años en que permitió que un artista sincronizara los labios en el programa, lo que hizo un punto de honrar la artesanía y arte, pero ciertamente no fue inmune al éxito comercial.

«Acepté hacerlo por primera vez con Janet Jackson unos años antes, ya que su gerencia amenazó con sacarlos del programa», dice Ehrlich. «Estaban tan calientes en ese momento que seguimos. Pero eran buenos en eso, incluso yo pensé que estaban cantando ”.

El ex ejecutivo de Arista Roy Lott insiste hasta el día de hoy en que nadie en el sello, incluido Clive Davis, quien obtuvo los derechos para lanzar el álbum en los EE. UU. de BMG después de que estalló en Europa; tenía alguna idea de que los créditos del álbum, que incluían a Pilatus y Morvan como vocalistas, eran falsos. Cada vez que se enfrentaron a Farian al respecto, Lott insiste en que el productor negó los cargos, aunque admitió que había coristas en el álbum. «Para cuando supimos la verdad, en realidad no fue un shock», confiesa Lott.

Ken Levy, ex director de servicios creativos de Arista, revela que el sello sospechaba que Pilatus y Morvan no habían cantado en el álbum en el momento de su nominación al Grammy, una caracterización negada por Lott, quien insistió en que no él ni Clive estaban al tanto con seguridad hasta la revelación de Farian más tarde ese año. Un artículo reciente de Billboard afirmó que Davis se oponía rotundamente a presentar al dúo para una nominación al mejor artista nuevo por esa misma razón, pero la pareja fue presentada por la gerencia de Gallin-Morey. «Todos sabíamos en el momento de los premios que no habían cantado en el álbum, así que fue un poco incómodo para nosotros cuando ganaron», revela Levy.

Pilatus y Morvan llegaron a Estados Unidos por primera vez justo cuando su álbum debut fue lanzado en marzo de 1989. En el verano, Milli Vanilli fue contratado en el Club MTV Tour inaugural con Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society y Tone Loc. Como el ubicuo «Girl You Know It’s True» se elevó a la cima de las listas de éxitos, Pilatus y Morvan comenzaron a ascender en la lista al estado de cabeza de cartel justo después de Abdul. El 21 de julio de 1989, en el parque de atracciones Lake Compounce en Bristol, CT, el disco duro que contenía las partes vocales de Milli Vanilli se bloqueó al comienzo del programa; no se saltaba interminablemente, como Pilatus dijo en «Behind the Music» de VH1 – enviando a la pareja a huir del escenario, donde tuvo que ser convencida de que regresaran para terminar el set por el anfitrión de la noche, MTV VJ Julie «Downtown» Brown.

«Todos detrás de escena sabían que Milli Vanilli no era 100% en vivo, pero tampoco lo eran muchos de los otros actos, incluida Paula Abdul», recuerda Chris Cuben-Tatum, el productor del espectáculo e ingeniero de sonido de front of house de «¿De verdad crees que Clive Davis, con sus famosas orejas de oro, no sabía lo que estaba pasando? Por favor… ”

“ Fuimos seducidos y muy jóvenes ”, dice ahora Morvan.“ No teníamos experiencia en la vida. Estábamos montando la ola. Fue una aventura loca. Nos estábamos cargando, tratando de escapar, constantemente con el temor de ser descubiertos «.

Tres décadas después, es sorprendente que se produjera una tormenta mediática como la sincronización de labios, que ha sido un lugar común, en diversos grados , durante muchos años.

El papel que Pilatus y Morvan tuvieron en el éxito de Milli Vanilli desde un punto de vista de marketing y promoción ha sido exagerado y minimizado con el tiempo. Pocas personas se dan cuenta de lo fervientemente que vendieron esos discos en una era en la que MTV dominaba las listas de éxitos, y poco después de los Grammy se embarcaron en una gira masiva de cuatro meses por 107 ciudades que los llevó por los EE. UU. En el momento de la entrega del premio -en noviembre, estaban muy metidos en la planificación de una excursión por el mundo.

«Tienes que darles crédito por todas esas ventas de álbumes», coincide Lott de Arista. «Al final, fue la imagen de Rob and Fab la que vendió la música. Hicieron su trabajo. Eran el rostro de Milli Vanilli ”.

Esas imágenes imborrables todavía existen no solo en Internet, donde millones de jóvenes fans las han descubierto, sino en la cultura popular, donde“ Milli Vanilli ”se ha convertido en un término genérico para el engaño, definido no tanto por Pilatus y Morvan que fingen cantar, sino por la maquinaria de la industria impuesta al público.

«Hemos estado cargando esta cruz durante mucho tiempo», dice Morvan desde su casa en Amsterdam. «Nos han culpado una y otra vez. Fuimos víctimas de nuestros propios sueños de estrellato, masticados y escupidos por la máquina de la industria discográfica».

Pilatus no tuvo tanta suerte, muriendo en un accidente sobredosis de drogas en un hotel de Frankfurt, Alemania, en abril de 1998, después de haber aceptado con cautela volver a trabajar con Farian.

«Era mi hermano», dice Morvan. «Era adicto a la vida del público, a su adoración. No podía vivir sin él».

Ha circulado una petición en línea que exige que la Academia de la Grabación revoque su decisión y vuelva a otorgar a Milli Vanilli su Grammy. .

«Es una fábula de la industria musical moderna, una historia fascinante con muchas capas diferentes», dice Mitchell Cohen, un periodista musical que trabajó en A & R en Arista durante esa época. «Pero la gente se lo tomó demasiado en serio. Hay una tradición para ese tipo de cosas: los Cristales eran quienes Phil Spector dijo que eran».

Morvan, ahora de 54 años, es sorprendentemente optimista y optimista; ser Milli Vanilli ha ayudado a definir su personaje y ha forjado su destino. Es un superviviente, su historia es una advertencia.

«Siempre me han subestimado», él dice. «Mi sueño era ser cantautora. Hoy puedo mirarme al espejo y ser feliz con lo que veo».