Los látigos son parásitos intestinales que son relativamente comunes en los perros, pero que solo se observan ocasionalmente en los gatos. El término médico para una infestación por tricocéfalos es «tricuriasis». Reciben el nombre de la variedad de especies de Trichuris que afectan a varias especies hospedadoras. El parásito Trichuris vulpis a menudo se transmite a los perros después de que ingieren alimentos u otros materiales infectados.

Los tricocéfalos son gusanos pequeños que alcanzan un tamaño máximo de dos a tres pulgadas. Tienen una parte delantera delgada en forma de látigo y una parte trasera más gruesa. Los tricocéfalos se adhieren a las paredes del intestino grueso y se alimentan de sangre. Las infecciones intensas por tricocéfalos pueden causar problemas de salud crónicos en los perros.

El ciclo de vida del tricocéfalo

Los tricocéfalos tienen un ciclo de vida simple; sus huevos se eliminan en las heces y, en condiciones ideales, pueden causar infecciones por tricocéfalos después de dos a cuatro semanas en el medio ambiente. Luego, los huevos se ingieren (por ejemplo, cuando un perro se está arreglando o comiendo cosas del suelo) y eclosionan en el intestino delgado.

Con el tiempo, las larvas se trasladan al intestino grueso, que tarda aproximadamente 11 semanas en madurar y ser capaz de producir más huevos, que luego pasan al medio ambiente. Los huevos pueden sobrevivir durante años en el medio ambiente. Los tricocéfalos son más comunes en perros mayores que en cachorros, pero pueden infectar a perros de cualquier edad.

Signos y síntomas

En perros con infecciones leves, hay generalmente no hay síntomas. A medida que la infección se intensifica, puede producirse una inflamación del intestino grueso y cualquiera de los siguientes síntomas puede aparecer:

• Pérdida de peso
• Diarrea
• Moco o sangre en las heces
• Se puede observar anemia (encías pálidas, debilidad) con infecciones graves crónicas

En raras ocasiones, las infecciones por tricocéfalos causan un síndrome similar a la enfermedad de Addison con episodios periódicos de debilidad y desequilibrio electrolítico, aunque el mecanismo de este efecto es poco conocido. Además, es importante tener en cuenta que los síntomas de la infección pueden ser presente antes de que haya evidencia visual de los huevos de tricocéfalos.

Diagnóstico

Los huevos de tricocéfalos se pueden detectar en una muestra de heces bajo el microscopio. El proceso de prueba se llama flotación fecal. A diferencia de los gusanos redondos y los anquilostomas, las hembras de los tricocéfalos solo producen huevos de forma intermitente, por lo que los huevos pueden ser difíciles de atrapar en las pruebas fecales. Pueden ser necesarias pruebas repetidas, y si se sospecha una infección por tricocéfalos, es común tratar los tricocéfalos incluso si no se encuentran huevos.

Tratamiento de tricocéfalos

Se pueden usar muchos medicamentos para tratar los tricocéfalos, y su veterinario puede ayudarlo a elegir el más adecuado. Los tricocéfalos a menudo son resistentes a algunos desparasitantes comunes, por lo que el tratamiento puede ser una receta nueva para usted. Por lo general, se recomiendan tratamientos repetidos para obtener mejores resultados (por ejemplo, después de tres semanas y tres meses). Si su perro ya está tomando un medicamento recetado para el gusano del corazón, asegúrese de informar a su veterinario. Tendrán que alinear los medicamentos antes de comenzar con un ciclo de otro desparasitante.

Dado que los huevos sobreviven durante mucho tiempo, existe la posibilidad de que se reinfecten a partir de los huevos que quedan en el intestino. El entorno es significativo y bastante elevado. Su veterinario puede recomendar un preventivo mensual de parásitos que sea eficaz para los tricocéfalos para prevenir las infecciones por tricocéfalos de forma continua. Es importante eliminar de forma rápida y sanitaria los desechos de las mascotas para ayudar a prevenir infecciones con tricocéfalos.

Si su perro ha sido diagnosticado con tricocéfalos, tenga cuidado de limpiar cualquier superficie que pueda estar infectada. . Use lejía doméstica y otros limpiadores desinfectantes. Si su perro defeca con frecuencia en un área determinada de su jardín, puede ser beneficioso reemplazar la grava, las astillas de madera u otro material en el área que es difícil de limpiar.

Infección humana por tricocéfalos en perros

Ha habido informes raros y controvertidos de personas infectadas con tricocéfalos caninos. Sin embargo, los tricocéfalos animales no se consideran un riesgo significativo para la salud humana. Los humanos tenemos una especie de tricocéfalos: Trichuris trichuria.