Las guerras de los obispos y el regreso del Parlamento (1640–42)

El giro de los acontecimientos en Escocia Charles horrorizó, que decidió poner freno a los rebeldes escoceses. Sin embargo, los Covenanters, como se conoció a los rebeldes escoceses, rápidamente abrumaron al ejército inglés mal entrenado, lo que obligó al rey a firmar un tratado de paz en Berwick (18 de junio de 1639). Aunque los Covenanters habían ganado la primera Guerra de los Obispos, Charles se negó a conceder la victoria y convocó un parlamento inglés, viéndolo como la única forma de recaudar dinero rápidamente. El Parlamento se reunió en abril de 1640, pero duró solo tres semanas (y por lo tanto se conoció como el Parlamento Corto). La Cámara de los Comunes estaba dispuesta a votar las enormes sumas que el rey necesitaba para financiar su guerra contra los escoceses, pero no hasta que sus agravios —algunos de ellos se remontaban a más de una década— hubieran sido reparados. Charles, furioso, disolvió precipitadamente el Parlamento Breve. Como resultado, era una fuerza sin entrenamiento, mal armada y mal pagada que se dirigió hacia el norte para luchar contra los escoceses en la Segunda Guerra de los Obispos. El 20 de agosto de 1640, los Covenanters invadieron Inglaterra por segunda vez y en una espectacular campaña militar tomaron Newcastle tras la Batalla de Newburn (28 de agosto). Desmoralizado y humillado, el rey no tuvo más alternativa que negociar y, ante la insistencia de los escoceses, revocar el parlamento.

Un nuevo parlamento (el Parlamento Largo), que nadie soñó que se sentaría durante los próximos 20 años, se reunió en Westminster el 3 de noviembre de 1640 e inmediatamente pidió la acusación de Wentworth, que ahora era el conde de Strafford. El largo juicio en Westminster, que terminó con la ejecución de Strafford el 12 de mayo de 1641, fue orquestado por protestantes y católicos de Irlanda, por los pactantes escoceses y por los oponentes ingleses del rey, especialmente el líder de los Comunes, John Pym, destacando efectivamente la importancia de las conexiones entre todos los reinos de Stuart en esta unión crítica.

Hasta cierto punto, la eliminación de la mano draconiana de Strafford facilitó el estallido en octubre de 1641 del levantamiento del Ulster en Irlanda. Esta rebelión derivó, por un lado, de causas sociales, religiosas y económicas a largo plazo (a saber, inseguridad de la tenencia, inestabilidad económica, endeudamiento y el deseo de que la Iglesia Católica Romana restaurada a su posición anterior a la Reforma) y, por otro lado, por otro lado, de factores políticos de corto plazo que desencadenaron el estallido de la violencia. Inevitablemente, el derramamiento de sangre y la crueldad innecesaria acompañaron a la insurrección, que rápidamente envolvió la isla y tomó la forma de un levantamiento popular, enfrentando a los nativos católicos contra los recién llegados protestantes. El alcance de la «masacre» de protestantes fue exagerado, especialmente en Inglaterra, donde los rumores más descabellados eran fácilmente creídos. Quizás 4.000 colonos perdieron la vida, una tragedia sin duda, pero muy lejos de la cifra de 154.000 que sugirió el gobierno irlandés. Mucho más común fue el saqueo y el saqueo de propiedades protestantes y el robo de ganado. Estas pérdidas humanas y materiales se replicaron en el lado católico cuando los protestantes tomaron represalias.

La insurrección irlandesa precipitó inmediatamente una crisis en Inglaterra, mientras Charles y su Parlamento de Westminster discutían sobre cuál de ellos debería controlar el ejército que se levantaría para sofocar a los insurgentes irlandeses. ¿Charles había aceptado la lista de quejas que le presentó el Parlamento en la Gran Protesta de diciembre de 1641 y se había reconciliado de alguna manera? sus diferencias, la revuelta en Irlanda casi con certeza habría sido sofocada con relativa facilidad. En cambio, Charles se movilizó para la guerra por su cuenta, r embarcando su estandarte en Nottingham en agosto de 1642. Las Guerras de los Tres Reinos habían comenzado en serio. Esto también marcó el inicio de la primera Guerra Civil inglesa librada entre las fuerzas leales a Carlos I y los que servían al Parlamento. Después de un período de guerra falsa a fines de 1642, la forma básica de la Guerra Civil Inglesa fue el avance realista en 1643 y luego el constante desgaste y expansión parlamentaria.