John Stuart Mill fue una de las figuras intelectuales más importantes del siglo XIX. Contribuyó a la economía, epistemología, lógica y psicología, entre otros campos. Sin embargo, su influencia más duradera ha sido a través de su ética utilitaria y filosofía política liberal.
Utilitarismo
Para comprender la contribución filosófica de Mill, es crucial decir algo sobre su historia intelectual personal. Sus influencias intelectuales más formativas fueron los utilitaristas anteriores: su padre, James Mill (1773-1836), y su padrino, Jeremy Bentham (1748-1832). Estos radicales filosóficos, como se les llamaba a menudo, creían que toda motivación humana podía entenderse en términos de la búsqueda del placer y la evitación del dolor. Como escribe Bentham en su Introducción a los principios de la moral y la legislación, «la naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer». El principio normativo fundamental del utilitarismo es que las acciones deben juzgarse de acuerdo con la cantidad de felicidad que producen. El curso de acción que produce la mayor felicidad para el mayor número de personas es el que debe seguirse.
En Utilitarismo, John Stuart Mill define la doctrina de la siguiente manera: «El credo que acepta como fundamento de la moral la» utilidad «o el» principio de la mayor felicidad «sostiene que las acciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por la infelicidad, el dolor y la privación del placer «. Mill entendió que su ensayo continuaba con la tradición fundada por su padre y Bentham. Sin embargo, Mill también estaba preocupado por algunas críticas al utilitarismo, y en sus intentos de responder a estas objeciones, Mill desarrolló su propia doctrina distintiva.
Una de las objeciones al utilitarismo que más preocupó a Mill fue la acusación de que se basa en una visión baja de la humanidad. Hace del placer la medida del valor, y parece poner todos los placeres humanos —desde la contemplación filosófica hasta la embriaguez— al mismo nivel. Según los utilitaristas anteriores, como Bentham, lo que importa es la cantidad, no el tipo de placer. En The Rationale of Reward, Bentham parece disfrutar de la equivalencia: «Prejuicios aparte, el juego del alfiler tiene el mismo valor que las artes y las ciencias de la música y la poesía. Si el juego del alfiler proporcionó más placer, es más valioso que cualquiera. » Mill no estuvo de acuerdo y se propuso justificar las búsquedas humanas superiores en términos utilitarios.
Para defender el utilitarismo contra la acusación de filisteísmo, Mill desarrolla una doctrina de placeres superiores. «Seres humanos», argumenta, » tienen facultades más elevadas que los apetitos de los animales, y una vez que se les toma conciencia de ellas, no consideran nada como felicidad que no incluya su gratificación. El ejercicio de la razón, el establecimiento autónomo y la persecución del propio plan de vida, y la apreciación de la poesía son más importantes para la felicidad humana que la satisfacción del deseo sensual. De hecho, Mill sostiene que incluso una capacidad insatisfecha de placer superior contribuye más a la felicidad que a la satisfacción sensual. Como él mismo dice, «Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho; mejor ser Sócrates insatisfecho que un tonto satisfecho «. Ningún ser humano, argumenta Mill, cambiaría sus capacidades superiores por una vida de satisfacción porcina, al igual que Sócrates prefirió su propia muerte a una vida desprovista de filosofía. Además, esto no es una cuestión de preferencia subjetiva. Según Mill, deberíamos aceptar el juicio humano de Sócrates sobre estas cuestiones porque hemos experimentado ambos tipos de placeres y, por lo tanto, somos jueces calificados en la materia. Por el contrario, «si el tonto o el cerdo tienen una opinión diferente, es solo porque solo conocen su lado de la cuestión. La otra parte de la comparación conoce ambos lados».
Otro aspecto distintivo de El utilitarismo de Mill es su progresismo. En Sobre la libertad, escribe: «Considero la utilidad como el atractivo supremo en todas las cuestiones éticas; pero debe ser utilidad en el sentido más amplio, basada en los intereses permanentes del hombre como ser progresista ”. Mill cree que los seres humanos son moldeados por sus experiencias y educación y, por lo tanto, pueden aumentar sus capacidades superiores. Por lo tanto, el principio de utilidad de Mill apunta no solo a la satisfacción de los deseos existentes, sino también a la mejora humana. Esta dimensión progresista de su pensamiento se repite a lo largo de sus escritos políticos.
Liberalismo
Sobre la libertad es una de las articulaciones más importantes y más leídas de la filosofía liberal en la historia de la política. pensamiento.
