Gian Domenico Cassini, francés Jean-Dominique Cassini, (nacido el 8 de junio de 1625, Perinaldo, República de Génova; fallecido el 14 de septiembre de 1712, París, Francia), italiano astrónomo francés nacido que, entre otros, descubrió la División Cassini, la brecha oscura entre los anillos A y B de Saturno; también descubrió cuatro de las lunas de Saturno. Además, fue el primero en registrar observaciones de la luz zodiacal.
Los primeros estudios de Cassini fueron principalmente observaciones del Sol, pero después de obtener telescopios más potentes, centró su atención en los planetas. Fue el primero en observar las sombras de los satélites de Júpiter al pasar entre ese planeta y el Sol. Su observación de puntos en la superficie del planeta le permitió medir el período de rotación de Júpiter. En 1666, después de observaciones similares de Marte, encontró el valor de 24 horas y 40 minutos para el período de rotación de Marte; ahora se da como 24 horas 37 minutos 22,66 segundos. Dos años más tarde compiló una tabla de las posiciones de los satélites de Júpiter que fue utilizada en 1675 por el astrónomo danés Ole Rømer para establecer que la velocidad de la luz es finita. Además, escribió varias memorias sobre el control de inundaciones y experimentó extensamente en hidráulica aplicada.
Al enterarse de los descubrimientos y el trabajo de Cassini, el rey Luis XIV de Francia lo invitó a París en 1669 para unirse a la Académie recién formada. des Sciences. Cassini asumió la dirección del Observatoire de Paris después de que se completó en 1671, y dos años después se convirtió en ciudadano francés.
Continuando con los estudios iniciados en Italia, Cassini descubrió los satélites de Saturno Iapetus (1671), Rea (1672), Tethys (1684) y Dione (1684). También descubrió el aplanamiento de Júpiter en sus polos (consecuencia de su rotación sobre su eje). En 1672, como parte de un esfuerzo concertado para determinar el tamaño del sistema solar con mayor precisión, Cassini envió a su colega, Jean Richer, a América del Sur para que se pudieran realizar mediciones aproximadamente simultáneas de la posición de Marte en París y Cayena, Francia. Guayana, lo que lleva a un mejor valor para el paralaje marciano e, indirectamente, para la distancia del Sol. Entre 1671 y 1679 Cassini hizo observaciones de la Luna, compilando un mapa grande, que presentó a la Academia. En 1675 descubrió la División Cassini y expresó la opinión de que los anillos de Saturno eran enjambres de diminutas lunas demasiado pequeñas para ser vistas individualmente, opinión que ha sido corroborada. En 1683, después de un estudio cuidadoso de la luz zodiacal, concluyó que era de origen cósmico y no un fenómeno meteorológico, como algunos propusieron.
En 1683 Cassini inició la medición del arco del meridiano (línea de longitud) a través de París. A partir de los resultados, concluyó que la Tierra está algo alargada (en realidad, está algo aplanada en los polos). Un tradicionalista, aceptó la teoría solar de Nicolás Copérnico dentro de ciertos límites, pero rechazó la teoría de Johannes Kepler de que los planetas viajan en elipses y propuso que sus trayectorias eran ciertos óvalos curvos, que llegaron a conocerse como Cassinianos u óvalos de Cassini. Aunque Cassini se resistió a nuevas teorías e ideas, sus descubrimientos y observaciones lo sitúan sin duda alguna entre los astrónomos más importantes de los siglos XVII y XVIII.
Fue el primero de cuatro generaciones sucesivas de Cassinis en dirigir el Observatorio de París.
