Marion obtuvo su primera experiencia militar luchando contra los indios Cherokee en 1759. Luego, sirviendo como miembro del Congreso Provincial de Carolina del Sur (1775), fue comisionado como capitán. Fue después de la rendición del general Benjamin Lincoln a los británicos en Charleston, Carolina del Sur (1780), que se escabulló a los pantanos, reunió a su banda de guerrilleros y comenzó a liderar sus audaces incursiones. Marion y sus irregulares a menudo derrotaban a cuerpos más grandes de tropas británicas por la sorpresa y la rapidez de su movimiento sobre terreno pantanoso. Por un atrevido rescate de estadounidenses rodeados por los británicos en Parkers Ferry, Carolina del Sur (agosto de 1781), Marion recibió el agradecimiento del Congreso. Luego fue nombrado general de brigada y, después de la guerra, sirvió en el senado de Carolina del Sur (1782-1790).
