¿Qué es una externalidad?

Una externalidad es un costo o beneficio causado por un productor en el que ese productor no incurre ni recibe financieramente. Una externalidad puede ser tanto positiva como negativa y puede provenir de la producción o el consumo de un bien o servicio. Los costos y beneficios pueden ser privados (para un individuo o una organización) o sociales, lo que significa que pueden afectar a la sociedad en su conjunto.

Las externalidades por naturaleza son generalmente ambientales, como como recursos naturales o salud pública. Por ejemplo, una externalidad negativa es un negocio que causa contaminación que disminuye el valor de la propiedad o la salud de las personas en el área circundante. Una externalidad positiva incluye acciones que reducen la transmisión de enfermedades o evitan el uso de tratamientos de césped que se escurren a los ríos y contribuyen así al crecimiento excesivo de las plantas en los lagos. Las externalidades son diferentes de las donaciones de parques o software de código abierto.

Comprender las externalidades

Las externalidades ocurren en una economía cuando la producción o el consumo de un bien específico o el servicio impacta a un tercero que no está directamente relacionado con la producción o el consumo de ese bien o servicio.

Casi todas las externalidades se consideran externalidades técnicas. Las externalidades técnicas tienen un impacto en las oportunidades de consumo y producción de terceros no relacionados, pero el precio del consumo no incluye las externalidades. Esta exclusión crea una brecha entre la ganancia o pérdida de individuos privados y la ganancia o pérdida agregada de la sociedad en su conjunto.

La acción de un individuo u organización a menudo resulta en resultados positivos beneficios privados pero perjudica a la economía en general. Muchos economistas consideran que las externalidades técnicas son deficiencias del mercado, y esta es la razón por la que la gente aboga por la intervención del gobierno para frenar las externalidades negativas a través de impuestos y regulaciones.

Las externalidades alguna vez fueron responsabilidad de los gobiernos y los afectados por ellos. Entonces, por ejemplo, los municipios eran responsables de pagar los efectos de la contaminación de una fábrica en el área, mientras que los residentes eran responsables de sus costos de atención médica como resultado de la contaminación. Después de finales de la década de 1990, los gobiernos promulgaron leyes que imponían el costo de las externalidades al productor. Esta legislación incrementó los costos, que muchas corporaciones transfirieron al consumidor, encareciendo sus bienes y servicios.

Externalidades positivas y negativas

La mayoría de las externalidades son negativas. La contaminación es una externalidad negativa bien conocida. Una corporación puede decidir recortar costos y aumentar las ganancias implementando nuevas operaciones que son más dañinas para el medio ambiente. La corporación se da cuenta de los costos en forma de operaciones en expansión, pero también genera retornos que son más altos que los costos.

Sin embargo, la externalidad también aumenta el costo agregado para la economía y la sociedad haciendo es una externalidad negativa. Las externalidades son negativas cuando los costos sociales superan a los costos privados.

Algunas externalidades son positivas. Las externalidades positivas ocurren cuando hay una ganancia positiva tanto a nivel privado como social. La investigación y el desarrollo (R & D) realizados por una empresa pueden ser una externalidad positiva. R & D aumenta las ganancias privadas de una empresa, pero también tiene el beneficio adicional de aumentar el nivel general de conocimiento dentro de una sociedad.

Del mismo modo, el énfasis en la educación también es una externalidad positiva. La inversión en educación conduce a una fuerza laboral más inteligente e inteligente. Las empresas se benefician de la contratación de empleados educados porque tienen conocimientos. Esto beneficia a los empleadores porque una fuerza laboral mejor educada requiere menos inversión en costos de capacitación y desarrollo de los empleados.

Superar externalidades

Existen soluciones para superar los efectos negativos de las externalidades. Estos pueden incluir los del sector público y privado.

Los impuestos son una solución para superar las externalidades. Para ayudar a reducir los efectos negativos de ciertas externalidades como la contaminación, los gobiernos pueden imponer un impuesto a los bienes que causan las externalidades. El impuesto, llamado impuesto pigouviano, que lleva el nombre del economista Arthur C. Pigou, a veces llamado impuesto pigouviano, se considera igual al valor de la externalidad negativa. Este impuesto está destinado a desalentar las actividades que imponen un costo neto a un tercero no relacionado. Eso significa que la imposición de este tipo de impuesto reducirá el resultado de mercado de la externalidad a una cantidad que se considere eficiente.

Los subsidios también pueden superar las externalidades negativas fomentando el consumo de una externalidad positiva. Un ejemplo sería subsidiar los huertos que plantan árboles frutales para proporcionar externalidades positivas a los apicultores.

Los gobiernos también pueden implementar regulaciones para compensar los efectos de las externalidades. La regulación se considera la solución más común. El público a menudo recurre a los gobiernos para aprobar y promulgar leyes y regulaciones para frenar los efectos negativos de las externalidades. Varios ejemplos incluyen regulaciones ambientales o legislación relacionada con la salud.