Buffalo Bill Cody era el verdadero negocio: había cazado búfalos y luchado contra indios , y exploró a lo largo de la vasta frontera occidental de Estados Unidos. Pero el mayor logro de Cody se produjo cuando esa frontera se desvaneció: llevó el «Salvaje Oeste» al escenario y al recinto ferial, y lo envolvió en un paquete de tres horas.

Union Soldier, Buffalo Hunter
William Frederick Cody nació el 26 de febrero de 1846 en una cabaña de troncos de Iowa. Su padre Isaac, un granjero con un toque de pasión por los viajes, había sido uno de los primeros colonos legales en el Territorio de Kansas, y había trasladado a su familia allí en 1854. Isaac, un soñador libre, fue apuñalado una vez por un hombre a favor de la esclavitud después de dar un discurso. . Murió en marzo de 1857, cuando el territorio estaba devastado por un conflicto sobre la esclavitud conocido como «Kansas sangrante». El joven Will comenzó a trabajar como mensajero y pastor de bueyes, y a los 14 años viajó para el Pony Express. Durante la Guerra Civil, Cody sirvió como un «jayhawker» luchando contra las guerrillas confederadas de Missouri – el famoso forajido Jesse James luchó en el bando contrario. Su madre, Mary Ann, le había hecho prometer a Cody que no se alistaría, pero después de su muerte en 1863 se unió al Ejército de la Unión y vio acción en Missouri y Tennessee. Después de la guerra, Cody se casó con Louisa Frederici y consiguió un trabajo cazando búfalos.

para alimentar a los hombres que tendían una vía de ferrocarril para Kansas Pacific Railroad, matando a más de 4.000 en ocho meses y ganando el nombre de «Buffalo Bill».

Nativos que luchan, cortejan la fama
De 1868 a 1872 Cody sirvió como explorador en las guerras, el ex general de la Unión Phil Sheridan luchó por las llanuras del norte contra los nativos americanos. Cody estuvo involucrado en la campaña del verano de 1869 que condujo a los Cheyenne desde Kansas, el sur de Nebraska y el norte de Colorado, y más tarde ese año apareció como la estrella de la novela de Ned Buntline Buffalo Bill, el rey de los hombres fronterizos, que idealizó sus hazañas como Un jayhawker. En 1872 Cody asistió a la versión teatral de la novela en la ciudad de Nueva York y se le pidió que hiciera algunos comentarios, lo que le provocó un gran susto. Pero estaba lo suficientemente recuperado para actuar en diciembre de ese año en un Buntline llamada Los exploradores de la pradera. Se decía que se compuso en tan solo cuatro horas, y Cody no era actor, pero al público le encantó: un crítico dijo que la obra contenía «todo el romance emocionante, la traición, el amor, la venganza y odio a una docena de las novelas de diez centavos más ricas jamás escritas «. En cuanto a Cody, que tenía ojos negros como la boca, cabello suelto y un bigote impresionante, un periódico comentó más tarde:» Todo el mundo opina que es el más guapo hombre que alguna vez han visto es. «Buffalo Bill actuó durante la siguiente década, interrumpido solo por una citación de regreso para servir como explorador. En un incidente, durante la guerra contra los sioux de 1876, Cody mató y arrancó el cuero cabelludo a un indio llamado Yellow Hair. Recientemente se había enterado de la derrota del general George Armstrong Custer en Little Big Horn, y Buffalo Bill aparentemente exclamó: «El primer cuero cabelludo de Custer». Cuando se corrió la voz de esto, aumentó su creciente fama.

Nostalgia por una frontera desaparecida
No contento con actuar en obras de teatro de otras personas, Cody en 1883 armó lo que se conoció como el Salvaje Oeste, un entretenimiento que los anuncios anunciaban como «Una visita al oeste en tres horas». Para entonces, el oeste americano había cambiado irrevocablemente con la finalización de un ferrocarril transcontinental y un asentamiento blanco de tierras nativas. Ya en 1876, los nativos americanos habían sido exhibidos para millones de visitantes en la Exposición del Centenario en Filadelfia, y en 1893, el joven historiador Frederick Jackson Turner declararía: «La frontera se ha ido». A medida que lo real fue erradicado, creció la nostalgia por él. Ya en 1876, los nativos americanos se exhibieron ante millones de visitantes en la Exposición del Centenario en Filadelfia, y en 1893, el joven historiador Frederick Jackson Turner declararía:

» La frontera se ha ido «. A medida que se erradicaba lo real, crecía la nostalgia por él. Vaqueros e indios reales deambulaban por los terrenos del desfile del espectáculo de Cody, que incluía disparos y recreaciones de paseos en Pony Express, ataques de indios a una auténtica diligencia de Deadwood , «e incluso una recreación de Last Stand de Custer con nativos americanos que habían participado en él.El programa de Cody duraría 30 años y sería visto por presidentes y monarcas, así como por millones de estadounidenses y europeos para quienes se convertiría en la representación de cómo era realmente Occidente.

Top-Notch Talento
Un showman brillante y jinete de primera clase, Cody actuó en el programa y también atrajo a luminarias como Annie Oakley, a quien inicialmente rechazó pero luego contrató en 1885 y mantuvo en el programa durante casi todos los siguientes 17 años. y el guerrero sioux Toro Sentado, que había luchado contra Custer en 1876.

Aunque había participado en 14 peleas contra los indios, Cody no albergaba ningún resentimiento hacia sus artistas nativos americanos, y se aseguró de que recibieran el mismo trato que el resto de la compañía. Buffalo Bill incluso trató de ayudar a Toro Sentado durante el conflicto de baile de fantasmas de 1890 que llevó a la La muerte del guerrero Sioux, regresando a las Dakotas por primera vez desde 1876.

Sad End
Desafortunadamente, Cody no tenía una buena cabeza para los negocios, y luego de la muerte de su gerente, se endeudó. Después de la temporada de 1913, los acreedores vendieron objetos de interés del Salvaje Oeste y Cody murió en bancarrota en 1917.