Emigrante y abolicionista escocés Allan Pinkerton fundó la primera agencia de detectives de Estados Unidos y logró derrotar a algunos de los criminales más despiadados del país. Pero en 1874 intentó enfrentarse a los hermanos James y fracasó.

El hombre apodado América El primer «detective privado» nació cerca de Glasgow, Escocia, el 21 de julio de 1819. De joven, involucrado en la política radical, se vio obligado a emigrar a Estados Unidos en 1842. Pinkerto n y su esposa se establecieron en el área de Chicago, donde Allan trabajaba como fabricante de barriles. Por accidente descubrió la guarida de una banda de falsificadores y los hizo arrestar. La celebridad resultante lo llevó a su nombramiento como alguacil adjunto y luego como agente especial de la Oficina de Correos de los Estados Unidos, donde continuó su éxito en la captura de criminales. Alrededor de 1850 formó la Agencia Nacional de Detectives de Pinkerton, con el lema «Nunca dormimos» y un ojo que no parpadeaba como símbolo. Esto llevaría a la descripción de los detectives independientes como «ojos privados».

En Además de ser un destacado luchador contra el crimen, Allan también era un abolicionista comprometido. Cuando a fines de 1858, John Brown liberó a 11 esclavos en una redada en dos granjas de Missouri y se dispuso a llevarlos a la libertad en Canadá, Pinkerton recaudó unos $ 500 y organizó transporte de Chicago a Detroit. Su agencia protegió al presidente electo Abraham Lincoln durante su viaje a Washington para prestar juramento, y Pinkerton se desempeñó como jefe de inteligencia del general de la Unión George mcClellan durante la Guerra Civil. Después de que terminó el conflicto, Pinkerton la agencia siguió creciendo; sus agentes se infiltraron en la pandilla de asalto del primer tren de Estados Unidos, los hermanos Reno de Indiana, y él recopiló fotografías de delincuentes conocidos para ayudar en su aprehensión y captura. A principios de 1874, después de un robo de tren por parte de la pandilla James en Gads Hill, Missouri , Adams Express Company le pidió a Pinkerton que llevara a los hermanos Frank y Jesse James ante la justicia. A las compañías de expresos se les pagó por llevar objetos de valor en los ferrocarriles, y ellas, en lugar de las compañías de trenes, generalmente sufrían las mayores pérdidas durante los robos. Pinkerton aceptó la asignación y envió a uno de sus detectives al condado de Clay, Missouri, para investigar.

Incursión fallida
Ese detective, un hombre llamado Joseph Whicher, llegó a principios de marzo de 1874 y se dirigió a la granja de James. a pesar de haber sido advertido por un ex alguacil de que «la anciana te mataría si los chicos no». Whicher fue encontrado asesinado al día siguiente. Su muerte asustó a la compañía de expresos, pero no al viejo abolicionista Pinkerton, quien juró vengarse de los forajidos que aún defendían la causa confederada. «De nada sirve hablar», escribió sobre los hermanos James, «deben morir». En enero de 1875, un grupo de detectives de Pinkerton y lugareños comprensivos allanaron la granja de James, pero sus planes fracasaron cuando un dispositivo incendiario que arrojaron dentro de la casa explotó, hiriendo a Zerelda y matando al medio hermano de Jesse, Archie, de ocho años. La opinión pública se unió a la familia James como nunca antes, y la agencia Pinkerton fue criticada por la redada. Picado por su peor derrota, Pinkerton abandonó la persecución.

Después de la redada
Allan Pinkerton murió en 1884, sólo dos años después de Jesse James, pero sus hijos William y Robert se hicieron cargo de la dirección de la agencia. Los detectives de Pinkerton a menudo eran contratados como músculos para la dirección de la fábrica durante las amargas huelgas laborales. Fue el derramamiento de sangre durante la guerra de Andrew Carnegie. Homestead Mill en 1892 que dio lugar a leyes en 26 estados que prohibieron traer guardias externos durante las disputas laborales. Pero la agencia siguió floreciendo; en 1995, la empresa, que había cambiado su enfoque casi por completo a los servicios de seguridad, tenía 250 oficinas y 50.000 empleados en todo el mundo.