JM Barrie vivió del 9 de mayo de 1860 al 19 de junio de 1937. Originario de Kirriemuir, fue un novelista y dramaturgo más conocido por inventar el personaje de Peter Pan. El panorama más amplio de Escocia en ese momento se expone en nuestra Línea de tiempo histórica.

Sir James Matthew Barrie , 1st Baronet, OM, para darle toda su gama de títulos, nació el noveno de diez hijos de una familia de tejedores en una casa en Kirriemuir ahora conservada por el National Trust for Scotland como museo. Cuando James tenía seis años, sus 13 El hermano David de un año murió en un accidente de patinaje en la víspera de su cumpleaños 14. David había sido el favorito de su madre y ella nunca se recuperó de la pérdida, confundiendo repetidamente a James con David y negándole efectivamente una identidad separada. Mientras tanto, el padre se negó a tener ningún trato con los niños. Como resultado de lo que hoy se consideraría abuso psicológico, James sufría de enanismo psicógeno (o relacionado con el estrés).

Barrie fue a la escuela en Kirriemuir y Forfar, antes de mudarse a Glasgow y luego a Dumfries con su hermano mayor Alexander. Luego pasó a estudiar en la Universidad de Edimburgo. Desde temprana edad, Barrie tuvo un gran interés en escribir, producir material para revistas escolares y grupos de teatro, y mientras estuvo en Edimburgo publicó artículos en periódicos locales. También conoció a Sir Arthur Conan Doyle y Robert Louis Stevenson.

Después de graduarse, Barrie trabajó durante un tiempo en el Nottingham Journal, hasta que los recortes lo llevaron a su despido. De vuelta en Kirriemuir, se embarcó en una exitosa serie de historias basadas en cuentos de la ciudad y sus alrededores, pero ambientadas en una ficción «Thrums». En 1885, Barrie se mudó a Londres y se ganó la vida cada vez mejor con artículos de periódicos, novelas y más tarde con guiones para teatro. Incluso fue coautor, con Sir Arthur Conan Doyle, de una ópera llamada Jane Annie, o The Good Conduct Prize. Fracasó cuando se presentó por primera vez en el Teatro Savoy en 1893, y desde entonces rara vez se ha visto.

Pero fue una obra en particular, y un personaje en particular, lo que aseguraría la fama duradera de JM Barrie, aunque la historia de su aparición es compleja. En 1894, Barrie se casó con una actriz , Mary Ansell. Parece que el producto más exitoso de su matrimonio fue el cachorro de San Bernardo que compraron durante su luna de miel en Suiza. Fue a través de pasear al perro cerca de su casa en Londres, en 1897 o 1898, que Barrie vino a conocer y conocer a la familia Llewelyn-Davies, Arthur y Sylvia y sus cinco hijos.

Con el tiempo, Barrie se acercó más a la familia y se alejó más de su esposa. A partir de las historias que inventó para entretener a los Llewelyn -Davies Boys surgió el personaje de Peter Pan, el niño que nunca creció. Peter Pan apareció por primera vez impreso en 1901 en El pajarito blanco. A esto le siguió la obra teatral Peter Pan, que tuvo su primera representación el 27 de diciembre de 1904 , y que luego se produjo en forma novedosa.

La fama de Barrie se expande encontrado a medida que su fortuna crecía. Fue nombrado caballero en 1913, año en el que también se convirtió en rector de la Universidad de St Andrews. Recibió la Orden del Mérito en 1922; en 1928 sucedió a Thomas Hardy como presidente de la Sociedad de Autores; y fue rector de la Universidad de Edimburgo de 1930 a 1937, año en que murió.

Pero su vida privada tuvo menos éxito. El matrimonio de Barrie se disolvió en 1910, el mismo año en que murió Sylvia Llewelyn-Davies (su esposo había muerto tres años antes). Barrie adoptó a sus cinco hijos, los «niños perdidos», pero uno murió durante la Primera Guerra Mundial. y otro se ahogó en 1921.

A lo largo de los años, se han desarrollado al menos tres teorías diferentes sobre quién estaba representado por Peter Pan. El propio Barrie dijo que el personaje era una combinación de los cinco niños Llewelyn-Davies: y el El más joven, Peter Llewelyn-Davies, prestó la parte de carácter de su nombre. Peter Llewelyn-Davies nunca llegó a un acuerdo con su asociación con Peter Pan, ni superó la decepción por quedar fuera de la voluntad de Barrie. El 5 de abril de 1960 se arrojó debajo de un tren en Londres. Pero muchos han sugerido otros dos puntos de origen para el «niño que no crecería». Uno, obviamente, fue el mismo J.M. Barrie, quien literalmente no creció completamente debido al estrés al que fue sometido cuando era niño. El otro era su hermano David, quien habiendo muerto a la edad de 13 años seguiría siendo un niño para siempre. O quizás Barrie simplemente reunió todos estos elementos diferentes para crear Peter Pan.

La memoria de Barrie se mantiene viva hoy gracias a una estatua de Peter Pan en los jardines de Kensington, Londres, y otra en el centro de su ciudad natal, Kirriemuir, donde también está enterrado: mientras que la casa en la que Nació y ha sido conservado como museo por el National Trust for Scotland. El NTS también se ocupa de la Kirriemuir Camera Obscura, regalada a la ciudad por Barrie en 1930 como parte de un pabellón de cricket. También en Kirriemuir se encuentra la JM Barrie Memorial Fountain , erigido poco después de la muerte de Barrie. Antes de que Barrie muriera, regaló los derechos de autor de la obra de teatro al Great Ormond Street Hospital, por lo que cada vez que se representa la obra, el hospital se beneficia. Tal era su prestigio cuando murió en 1937 que cabría esperar que lo enterraran junto a otros grandes de la literatura en la Abadía de Westminster: pero dejó instrucciones explícitas de que quería que lo sepultaran con vistas a la ciudad en la que nació Kirriemuir.