Ernest «Ernie» Davis (14 de diciembre de 1939 – 18 de mayo de 1963) fue un corredor de fútbol americano y el primer atleta afroamericano en ganar el Trofeo Heisman. Con el número 44, Davis compitió colegiadamente por la Universidad de Syracuse antes de ser reclutado por los Washington Redskins, y luego fue canjeado casi de inmediato a los Cleveland Browns en diciembre de 1961, cuando se le otorgó el número 45. Sin embargo, nunca jugaría un juego profesional, ya que era diagnosticado con leucemia en 1962. Es el tema de la biografía de la película de Universal Pictures de 2008 The Express, basada en el libro de no ficción Ernie Davis: The Elmira Express, de Robert C. Gallagher.

Early life

Davis nació el 14 de diciembre de 1939 en New Salem, PA. Desde los 14 meses de edad, Ernie fue atendido por sus abuelos maternos, Willie y Elizabeth Davis, en Uniontown, Pensilvania. Su padre murió en un accidente poco después del nacimiento de Ernie, y su madre, Avis Marie Davis Fleming, no pudo criarlo sola. A los 12 años se fue a vivir con su madre y su padrastro a Elmira, Nueva York. En Elmira, Davis se destacó en béisbol, fútbol y baloncesto en la escuela primaria. Asistió a Elmira Free Academy, donde obtuvo dos honores All-American. Al final de su último año, fue reclutado por numerosas universidades y decidió asistir a la Universidad de Syracuse después de que su héroe de la infancia, Jim Brown, un ex alumno de Syracuse lo persuadiera.

Carrera universitaria

Davis jugó al fútbol para la Universidad de Syracuse entre 1958 y 1961 y alcanzó la fama nacional durante tres temporadas (1959-1961), ganando dos veces los honores All-American del primer equipo. En su segundo año en 1959, Davis llevó a Syracuse al campeonato nacional de fútbol americano de la División IA de la NCAA, culminando una temporada invicta con una victoria por 23-14 sobre la Universidad de Texas en el Clásico Cotton Bowl de 1960, donde Davis fue nombrado Jugador Más Valioso. Esa misma temporada , El periodista deportivo de Elmira Star-Gazette, Al Mallette, acuñó el apodo de Davis, «Elmira Express». t un récord de 7.8 yardas por acarreo y fue el tercer corredor líder en el país con 877 yardas, habiendo corrido para 100 yardas en 6 de 9 juegos. Los Orangemen de Syracuse de 1960 terminaron con un récord de siete victorias y dos derrotas y no jugaron en un juego de tazón de postemporada. En 1961, el último año de Ernie, los Orangemen terminaron con un récord de 8 victorias y 3 derrotas, cerrando con una victoria de 15-14 sobre los Miami Hurricanes en el Liberty Bowl, jugado en el Franklin Field de Filadelfia. Es importante tener en cuenta que el fútbol americano universitario utilizaba reglas de sustitución limitadas en ese momento y los jugadores jugaban tanto en ataque como en defensa.

Davis descubrió que la discriminación prevalecía en el sur de Estados Unidos durante su visita al Cotton Bowl Classic a la ciudad anfitriona Dallas, Texas. La autora Jocelyn Selim escribe que en el banquete que siguió al juego de 1960, a Davis le dijeron que solo podía aceptar su premio y que luego se le exigiría que abandonara las instalaciones segregadas. Davis y sus compañeros de equipo negros pudieron terminar sus comidas en el banquete. Cuando trajeron el postre, un caballero se les acercó en silencio y les dijo que tendrían que irse cuando se abrieran las puertas al público para un baile. Los tres se levantaron para irse y cuando los compañeros se enteraron querían irse también, pero les dijeron que solo les causaría un problema mayor, así que se quedaron.

John Brown ofrece un relato diferente del banquete. Era compañero de equipo de Davis en Syracuse y en los Cleveland Browns, su compañero de habitación y un amigo cercano. Según un artículo del Houston Chronicle, todos los jugadores del juego asistieron al banquete. Brown recuerda que los equipos se sentaron en lados opuestos del Después de que todos comieron y se entregaron los trofeos, se pidió a los tres jugadores negros de Syracuse, incluidos Brown y Davis, que se fueran y representantes locales de la NAACP los llevaron a otra fiesta en Dallas. Un jugador de Syracuse, Ger Schwedes, recomendó que todos El equipo de Syracuse abandonó el banquete para mostrar solidaridad con sus compañeros negros, pero la sugerencia fue rechazada por los funcionarios de Syracuse.Cuando el Chronicle le preguntó a Brown si la película era una representación veraz de su amigo, Brown dijo «… en resumen, no».

Davis se convirtió en el primer atleta negro en recibir el Trofeo Heisman (el más alto honor individual en el fútbol universitario) y también ganó el Trofeo Walter Camp Memorial después de sus mares en 1961. en la Universidad de Syracuse. El presidente John F. Kennedy había seguido la carrera de Davis y pidió reunirse con él mientras estaba en Nueva York para recibir el trofeo. Más tarde, en 1963, cuando Elmira eligió el 3 de febrero para celebrar los logros de Davis, Kennedy envió un telegrama que decía:

Durante su tiempo en Syracuse, Davis usó el mismo número, 44, que el legendario Orangeman Jim Brown, lo que ayudó a establecer una tradición en la escuela que fue reconocida el 12 de noviembre de 2005, cuando la escuela retiró el número en un campo. ceremonia. Davis también jugó baloncesto en Syracuse durante una temporada 1960-1961. La Universidad de Syracuse, como una forma de honrar a todos los atletas que han usado el número 44, recibió permiso del Servicio Postal de los Estados Unidos para cambiar su código postal a 13244.

Mientras asistía a Syracuse, Davis fue un miembro de la Fraternidad Sigma Alpha Mu, una fraternidad judía reconocida a nivel nacional. Davis fue el primer afroamericano en formar parte de la organización no solo en el capítulo de Syracuse, sino para la fraternidad nacional en su conjunto.

Davis fue incluido en el College Football Hall of Fame en 1979.

Davis fue miembro del Honor Nacional Intercolegial de Jugadores de Fútbol Americano del Club Pigskin de Washington, DC.

Carrera profesional en el fútbol americano

Davis fue el número uno elegir en el Draft de la NFL de 1962. Seleccionado por los Washington Redskins, fue cambiado a los Cleveland Browns. También fue reclutado por los Buffalo Bills de la Liga de Fútbol Americano.

La decisión de los Redskins de reclutar a Davis fue reacia por parte del propietario de los Redskins, George Preston Marshall. Marshall durante años se había negado a fichar a ningún jugador negro. jugadores, y los Redskins fueron el último equipo de la NFL en hacerlo. Era un racista notorio y respaldó su decisión diciendo que quería apelar al mercado sur de la NFL. La firma solo se produjo cuando el secretario del Interior, Stewart Udall, le dio un ultimátum a Marshall: firmar un jugador negro, o se revocaría el contrato de arrendamiento de 30 años de los Redskins en el DC Stadium (ahora el Robert F. Kennedy Memorial Stadium). El estadio era propiedad del gobierno de la ciudad de Washington. La respuesta de Marshall fue reclutar a Davis. Davis se negó a jugar para los Redskins y exigió un canje. A su vez, un intercambio a Cleveland fue diseñado por el entrenador de los Browns, Paul Brown, poco después de que Art Modell compró el equipo y sin el conocimiento o consentimiento de Modell. Este fue el procedimiento operativo estándar con los Browns desde sus inicios en 1946, ya que Brown era el gerente general y el entrenador en jefe.Davis eligió ir al Cleveland Brown donde su compañero de clase John Brown sería su compañero de cuarto y Jim Brown, a quien admiraba, ya estaba jugando.

Davis firmó un contrato de tres años y $ 200,000 con los Browns a fines de diciembre de 1961, nuevamente sin el conocimiento o consentimiento de Modell, mientras él (Davis) estaba en San Francisco, California practicando para el Este-Oeste. Juego del santuario. Inicialmente reportado en $ 80,000, el contrato, según el abogado de Davis, A. William (Tony) DeFilippo, consistía en $ 80,000 para jugar al fútbol, incluido un bono por firmar de $ 15,000; $ 60,000 por derechos auxiliares, como marketing de imagen; y $ 60,000 para empleo de temporada. Era el contrato más lucrativo para un novato de la NFL hasta ese momento. Sin embargo, el sueño de los Browns de emparejar a Davis con Jim Brown en el backfield dio un giro trágico cuando a Davis le diagnosticaron leucemia durante los preparativos para el College All de 1962 -Star Game y también en el campo de entrenamiento de los Browns. La brecha entre el entrenador Brown y Modell empeoró cuando Modell trajo a médicos que dijeron que Davis podía jugar profesionalmente, pero Brown se negó a adaptarse. Esto contribuyó a la decisión de Modell de reemplazar a Brown antes de la temporada 1963. A Ernie se le permitió practicar en el campo (sin contacto físico) y ayudó a Brown con los planes de juego del equipo, pero nunca jugó. Brown estaba preocupado porque Ernie «s condición, aunque en remisión bajó la moral del equipo.

Davis nunca jugó un partido como profesional, y su única aparición en el Cleveland Stadium fue durante un partido de pretemporada de 1962, en el que corrió en el campo mientras un foco lo seguía. Después de su muerte, los Browns retiraron su camiseta número 45.

Muerte

En el verano de 1962, Davis fue diagnosticado con leucemia monocítica aguda y comenzó a recibir tratamiento médico. La enfermedad era incurable y murió en el Hospital Cleveland Lakeside el 18 de mayo de 1963, a la edad de 23 años. Ernie fue a Johns Hopkins cuando estaba agonizando, tres meses después de ser diagnosticado y mediante tratamientos químicos experimentó una remisión de 4-5 meses. Ese fue el momento en que tuvo lugar la polémica entre Paul Brown y Art Modell. Tanto la Cámara como el Senado del Congreso de los Estados Unidos elogiaron a Davis y se llevó a cabo un velorio en The Neighborhood House en Elmira, Nueva York, donde más de 10,000 dolientes presentaron sus respetos. Durante el funeral, se recibió un mensaje del presidente Kennedy y se leyó en voz alta a todas las personas que asistieron al servicio. Davis está enterrado en Woodlawn Cemetery en Elmira, Nueva York, el mismo cementerio en el que está enterrado Mark Twain. Su estatua conmemorativa se encuentra frente a la escuela secundaria Ernie Davis, a la que Davis asistió como Elmira Free Academy durante sus años de escuela secundaria. El edificio recibió su nombre en su honor después de su conversión en una escuela secundaria. Otra estatua de Davis se encuentra en el campus de la Universidad de Syracuse, cerca de los escalones de la Capilla Hendricks y el Quad, donde se llevan a cabo manifestaciones de ánimo antes del juego. Fue elegido miembro del salón de la fama del fútbol americano universitario en el otoño de 2008, coincidiendo con el estreno de The Express y el comienzo de la construcción de Ernie Davis Hall, un dormitorio en el campus de Syracuse.

The Express

Una biografía cinematográfica, The Express, dirigida por Gary Fleder y basada en el libro de no ficción The Elmira Express: the Story of Ernie Davis por Robert C. Gallagher, comenzó la producción en abril de 2007 y fue lanzado el 10 de octubre de 2008. Rob Brown interpreta a Davis, con Dennis Quaid interpretando a Ben Schwartzwalder, entrenador de Davis de la Universidad de Syracuse.

En 2011, los deportes equipos de escuelas rivales Sou thside High School (Elmira, Nueva York) y Elmira Free Academy se combinaron y juntas formaron Elmira Express, que lleva el nombre de Ernie Davis.

Lectura adicional

• A Halo For A Helmet : Toda la historia de Ernie Davis por K. Coralee Burch
• The Express: The Ernie Davis Story por Robert C. Gallagher, 2008 (ISBN: 978-0-345-51086-0)
• Los 10 ganadores del trofeo Heisman por Jeff Savage, Enslow Publishers, Inc., 1999 (ISBN: 0-7660-1072-4)
• Ernie Davis: Una perspectiva histórica de Bob Hill, 1997
• Siempre Ernie de Laura Milazzo, 2003

• Ernie Davis en el College Football Hall of Fame
• Ernie Davis en el sitio web del Trofeo Heisman
• Ernie Davis en Find a Grave