El hígado es un órgano vital, ubicado en el abdomen, justo detrás del diafragma. El hígado tiene un papel muy amplio en el mantenimiento de la salud y el metabolismo normales a través de funciones como:

• Ayuda a la digestión (especialmente de grasas);
• Síntesis de proteínas y hormonas ;
• Regular el metabolismo de la energía y las proteínas;
• Metabolismo y eliminación de productos tóxicos y de desecho;
• Regulación inmunológica.

Hay un suministro de sangre directo desde el intestino al hígado y, en parte, debido a esto, el hígado es vulnerable a lesiones tóxicas ya que cualquier veneno que se ingiera llegará rápidamente al hígado. Los gatos también tienen una mayor susceptibilidad porque carecen de algunas vías metabólicas en el hígado que podrían lidiar con algunas toxinas.

El hígado también puede verse afectado por una variedad de trastornos y otras enfermedades (p. Ej., diabetes mellitus, hipertiroidismo, linfoma) a veces también causan daño al hígado.

El hígado tiene una enorme capacidad de reserva, lo que significa que la insuficiencia hepática real ocurre raramente, ya que más de dos tercios de la misma tiene que ser grave afectado. El hígado también se regenera bien, lo que significa que la recuperación a menudo es posible incluso después de una enfermedad hepática grave.

Signos de enfermedad hepática

Los signos de enfermedad hepática en los gatos suelen ser muy vagos, como :

• Inapetencia
• Letargo
• Pérdida de peso

Dependiendo de la causa y la gravedad, otros signos como como fiebre, aumento de la sed o vómitos también se pueden observar. En algunos casos, la enfermedad hepática puede provocar la acumulación de líquido en el abdomen (ascitis); y con una enfermedad más avanzada o grave, se puede observar ictericia (coloración amarillenta de las encías y la piel).

Ocasionalmente, con una enfermedad hepática muy grave o con una ‘derivación’ (donde la sangre del intestino pasa por alto el hígado debido a la presencia de un vaso sanguíneo anormal o ‘derivación’) las toxinas que normalmente serían tratadas por el hígado pueden llegar al cerebro. Esto puede causar un comportamiento anormal, desorientación, salivación excesiva e incluso ceguera o el desarrollo de convulsiones.

La ictericia puede ser un signo de enfermedad hepática. aquí las membranas debajo del ojo se ven amarillas

Diagnóstico de enfermedad hepática

Como los signos clínicos de enfermedad hepática son a menudo vagos e inespecíficos, generalmente se necesitan análisis de sangre y orina para identificar que la enfermedad del hígado es la causa subyacente. Se pueden observar varias anomalías en los análisis de sangre y orina:

• Los niveles de bilirrubina pueden estar elevados en la sangre y la orina
• Las ‘enzimas hepáticas’ se pueden medir en la sangre: estas son enzimas que se producen en las células del hígado y si hay daño en el hígado (o quizás obstrucción del flujo de bilis) estas concentraciones de enzimas en la sangre pueden elevarse. Estas enzimas pueden incluir:
  • ALT (alanina aminotransferasa)
  • ALP (fosfatasa alcalina)
  • AST (aspartamo aminotransferasa)
  • GGT (gammaglutamil transferasa)
• Ácidos biliares: son producidos por el hígado y son importantes en la digestión de la grasa en el intestino. En la enfermedad hepática y cuando hay obstrucción del flujo de bilis, las concentraciones de ácidos biliares en la sangre pueden estar elevadas. Si bien las enzimas hepáticas elevadas pueden brindar información sobre el daño hepático, la prueba de ácidos biliares generalmente brinda alguna información sobre la función hepática.
• Hematología: observando los glóbulos rojos y blancos presentes en la sangre, esto puede dar algunas indicaciones sobre posibles infecciones subyacentes o inflamación en el hígado.
• Proteínas en la sangre

Los resultados de los análisis de sangre pueden ayudar a confirmar la presencia de enfermedad hepática, pero puede ser difícil de evalúe la gravedad o extensión de la enfermedad solo con estas pruebas, y no revelarán la causa subyacente. Algunos de los cambios en la sangre también pueden ocurrir con otras enfermedades, como la diabetes mellitus y el hipertiroidismo, por lo que también pueden ser necesarias más pruebas para descartarlos.

Evaluación del hígado mediante rayos X (para evaluar el tamaño del hígado) y la ecografía (para evaluar el tamaño y la estructura del hígado y buscar cualquier evidencia de obstrucción al flujo de bilis) pueden ser muy útiles para ayudar a reducir las posibles causas de enfermedad hepática.

Biopsia de hígado

A menudo, para determinar la causa de la enfermedad hepática y el tratamiento más adecuado, se requerirá una biopsia de hígado para que un patólogo pueda examinar la muestra (y posiblemente también enviarla para cultivo para descartar infecciones bacterianas). Obtener una biopsia de hígado suele ser sencillo, pero es importante primero asegurarse de que la sangre del gato se coagule normalmente (ya que el hígado produce las proteínas, o factores de coagulación, necesarios para esto). Una biopsia de hígado generalmente se realiza bajo anestesia y puede tomar la forma de una pequeña biopsia quirúrgica o incluso una simple biopsia con aguja.