Introducción Plutón es un mundo complejo y misterioso con montañas, valles, llanuras, cráteres y tal vez glaciares. Descubierto en 1930, Plutón fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta de nuestro sistema solar. Pero después del descubrimiento de mundos intrigantes similares en las profundidades del distante Cinturón de Kuiper, Plutón helado fue reclasificado como planeta enano.
Plutón está en órbita por cinco lunas conocidas, la mayor de las cuales es Caronte. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño del propio Plutón, lo que lo convierte en el satélite más grande en relación con el planeta que orbita en nuestro sistema solar. Plutón y Caronte a menudo se denominan «planeta doble . «
Plutón lleva el nombre del dios romano del inframundo.
Tamaño y distancia
Tamaño y distancia
Con un radio de 1151 kilómetros (715 millas), Plutón tiene aproximadamente 1/6 del ancho de la Tierra. Si la Tierra fuera del tamaño de una moneda de cinco centavos, Plutón sería tan grande como un grano de palomitas de maíz.
Desde una distancia promedio de 3.700 millones de millas (5.900 millones de kilómetros), Plutón está a 39 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (abreviada como AU), es la distancia del Sol a la Tierra. Por tanto, la luz solar tarda 5,5 horas en viajar desde el sol a Plutón.
Si estuvieras en la superficie de Plutón al mediodía, el sol tendría 1/900 del brillo que tiene aquí en la Tierra, o unas 300 veces más brillante que nuestra luna llena. Hay un momento cada día cerca del atardecer aquí en la Tierra cuando la luz es del mismo brillo que el mediodía en Plutón. Descubra cuándo puede experimentar el «tiempo de Plutón» donde vive.
Órbita y rotación
Órbita y rotación
La órbita de Plutón alrededor del sol es inusual comparado con los planetas: es elíptico e inclinado. La órbita de forma ovalada de 248 años de Plutón puede llevarlo tan lejos como 49,3 unidades astronómicas (AU) del sol, y tan cerca como 30 AU. (Una AU es la distancia media entre la Tierra y el sol: aproximadamente 93 millones de millas o 150 millones de kilómetros.) Pero en promedio, Plutón está a 3.7 mil millones de millas (5.9 mil millones de kilómetros) del sol, o 39 UA.
Desde 1979 a 1999, Plutón estaba cerca del perihelio, cuando está más cerca del Sol. Durante este tiempo, Plutón estaba más cerca del Sol que Neptuno.
Un día en Plutón toma alrededor de 153 horas. Su eje de rotación está inclinado 57 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol, por lo que gira casi de lado. Plutón también exhibe una rotación retrógrada; gira de este a oeste como Venus y Urano.
Estructura
Estructura
Plutón tiene aproximadamente dos tercios del diámetro de la luna de la Tierra y probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por un manto de hielo de agua. Hielos interesantes como el metano y el nitrógeno cubren su superficie. Debido a su menor densidad, la masa de Plutón es aproximadamente un sexto de la de la luna de la Tierra.
Formación
Formación
El planeta enano Plutón es un miembro de un grupo de objetos que orbitan en una zona similar a un disco más allá de la órbita de Neptuno llamada Cinturón de Kuiper. Este reino distante está poblado por miles de mundos helados en miniatura, que se formaron temprano en la historia de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Estos cuerpos rocosos y helados se denominan objetos del cinturón de Kuiper, objetos transneptunianos o plutoides.
Superficie
Superficie
La superficie de Plutón se caracteriza por montañas, valles , llanuras y cráteres. La temperatura en Plutón puede ser tan fría como -375 a -400 grados Fahrenheit (-226 a -240 grados Celsius).
Las montañas de Plutón pueden ser tan altas como 6.500 a 9,800 pies (2 a 3 kilómetros) y son grandes bloques de agua helada, a veces con una capa de gases congelados como el metano. Y largos valles y valles de hasta 370 millas (600 kilómetros) se suman a las interesantes características de este lejano planeta enano.
Cráteres de hasta 260 kilómetros (162 millas) de diámetro salpican parte del paisaje de Plutón, y algunos muestran signos de erosión y relleno. Esto sugiere que las fuerzas tectónicas están resurgiendo lentamente a Plutón.
Las llanuras más prominentes observadas en Plutón parecen estar formadas por gas nitrógeno congelado y no muestran cráteres. Estas llanuras muestran estructuras que sugieren convección (manchas de material que circulan hacia arriba y hacia abajo).
Atmósfera
Atmósfera
Plutón tiene una atmósfera delgada y tenue que se expande cuando se acerca al sol y colapsa a medida que se aleja, similar a un cometa. El constituyente principal es el nitrógeno molecular, aunque también se han detectado moléculas de metano y monóxido de carbono.
Cuando Plutón está cerca del sol, los hielos de su superficie se subliman (cambiando directamente de sólido a gas) y se elevan temporalmente a formar una atmósfera fina. La baja gravedad de Plutón (alrededor del seis por ciento de la de la Tierra) hace que la atmósfera esté mucho más extendida en altitud que la atmósfera de nuestro planeta. Plutón se vuelve mucho más frío durante la parte de cada año en que viaja lejos del sol. Durante este tiempo, la mayor parte de la atmósfera del planeta puede congelarse y caer como nieve a la superficie.
Magnetosfera
Magnetosfera
No se sabe si Plutón tiene un campo magnético, pero su pequeño tamaño y su lenta rotación sugieren poco o nada.
Anillos
Anillos
No hay anillos conocidos alrededor de Plutón.
Lunas
Lunas
Plutón tiene cinco lunas conocidas: Caronte, Nix, Hydra, Kerberos y Styx. Este sistema lunar podría haberse formado por una colisión entre Plutón y otro cuerpo de tamaño similar al principio de la historia del sistema solar.
Caronte, la más grande de las lunas de Plutón, tiene aproximadamente la mitad del tamaño del propio Plutón, lo que lo convierte en el satélite más grande en relación con el planeta que orbita en nuestro sistema solar. Orbita a Plutón a una distancia de solo 12.200 millas (19.640 kilómetros). En comparación, nuestra luna está 20 veces más lejos de la Tierra. Plutón y Caronte a menudo se conocen como un planeta doble.
La órbita de Caronte alrededor de Plutón tarda 153 horas, el mismo tiempo que Plutón tarda en completar una rotación. Esto significa que Caronte no se eleva ni se pone, sino que se mantiene suspendido. sobre el mismo punto en la superficie de Plutón. El mismo lado de Caronte siempre mira a Plutón, un estado llamado bloqueo de marea.
Las otras cuatro lunas de Plutón son mucho más pequeñas, menos de 100 millas (160 kilómetros) de ancho. También tienen una forma irregular, no esférico como Caronte. A diferencia de muchas otras lunas del sistema solar, estas lunas no están bloqueadas por mareas en Plutón. Todos giran y no mantienen la misma cara hacia Plutón.
Potencial de vida
Potencial de vida
La superficie de Plutón es extremadamente fría, así que parece poco probable que pueda existir vida allí. A temperaturas tan frías, el agua, que es vital para la vida tal como la conocemos, es esencialmente como una roca. Sin embargo, el interior de Plutón es más cálido y algunos piensan que incluso podría haber un océano en el interior.
