Los conservadores del Smithsonian estaban llegando al final de aproximadamente dos años de trabajo en uno de los artefactos más queridos de la historia del cine, las zapatillas de rubí que se usaron en El mago de Oz, cuando recibieron una llamada del FBI. Otro par de zapatos había aparecido, dijo la oficina. ¿Podrían echarles un vistazo?

Las zapatillas de rubí del Smithsonian que el departamento de Servicios de Preservación del Museo Nacional de Historia Estadounidense había estado examinando vuelven a verse en el museo el 19 de octubre después de lo se cree que es su conservación más extensa desde que Judy Garland las usó en la película de 1939.

Las zapatillas tienen un nuevo hogar en una gran galería destinada a evocar la Ciudad Esmeralda. Citas e imágenes fijas de El mago de Oz y un mural con amapolas rojas brillantes creado por la firma de arte y diseño de Washington, D.C. No Kings Collective cubre las paredes. Se exhiben artefactos adicionales de la película: el sombrero del Espantapájaros, que la esposa del actor Ray Bolger donó al Smithsonian en 1987, y una varita utilizada por Billie Burke, quien interpretó a Glinda, la Bruja Buena del Norte, en los materiales promocionales de la película. «Nos hemos conectado con personas que se preocupan por la película, que tienen algunos de los otros accesorios de la película», dice Ryan Lintelman, curador de entretenimiento en el museo. «Toda esa comunidad de fanáticos de Oz, realmente queremos mantenerlos comprometidos aquí y ser este lugar de peregrinaje para ellos ”.

El par de zapatillas Ruby del museo es uno de los cuatro de la producción de la película que se sabe que han sobrevivido. Otro de esos pares desapareció del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, en 2005. Esos eran los zapatos por los que llamó recientemente el FBI.

Se estima que decenas de millones de personas han visto las zapatillas Ruby en el Museo de Historia Estadounidense desde que un donante no revelado los entregó a la institución en 1979, según Lintelman. Antes de su reciente conservación, los zapatos habían estado fuera del alcance del público solo por períodos cortos. «Cada vez que sacamos las zapatillas Ruby de la exhibición, nos enteramos de inmediato de los invitados», dice. «Cuando las personas las ven en persona, se sorprenden al ver que son pequeñas, pero recuerda el hecho de que Judy Garland tenía 16 años cuando hizo la película. . . . Es un objeto muy reconocible y comprensible ”.

Rhys Thomas, autor del extenso libro de 1989 The Ruby Slippers of Oz, recuerda haber visitado los zapatos en el Smithsonian hace décadas y haber visto a un joven La chica se acerca a la vitrina, pone sus manos sobre ella y dice: «Magia». «Las zapatillas de rubí son un símbolo perdurable del poder de la fe», dice. «El Mago de Oz es el único verdadero cuento de hadas original de Estados Unidos … Entonces lo combinas con el poder de las estrellas, Judy Garland … y obtienes una pieza icónica de herencia cultural. La gente simplemente no la abandonará».

Los recuerdos de Hollywood no siempre llamaron la atención o alcanzaron los precios que lo hacen hoy. Pocos artefactos de la historia del cine son tan venerados ahora como Ruby Slippers de Dorothy Gale. Después de filmar, al menos tres de los pares se almacenaron en MGM. Un cliente llamado Kent Warner los encontró en 1970. Se quedó con un par, vendió un par al coleccionista Michael Shaw por 2.000 dólares (junto con otros artículos de vestuario) y entregó un par a MGM para subastarlo. Encontró un cuarto par, que se ve diferente y se usó solo en pruebas de pantalla, y se lo vendió a la difunta actriz Debbie Reynolds, supuestamente por $ 300. Hasta donde el público sabía, el par de subasta era el único que existía. Esos zapatos se vendieron por $ 15,000.

Como escribió Thomas en su libro, una versión actualizada está en proceso, como nueva Cuando se rompió el tema del par subastado, una mujer de Tennessee se presentó con otro par, diciendo que los había ganado en un concurso poco después del estreno de la película. Eso hizo cuatro juegos de zapatillas Ruby, más los zapatos de prueba de pantalla.

Desde entonces, no han aparecido nuevos pares. La persona que compró los zapatos en la subasta de MGM los donó al Smithsonian varios años después. Los pares restantes cambiaron de manos y subieron de valor a lo largo de los años. Un grupo de coleccionistas e inversores compró uno de los pares en 2000 por 666.000 dólares. (El grupo los puso a la venta la primavera pasada por $ 6 millones). Reynolds vendió su par de prueba de pantalla en 2011 a un comprador anónimo por $ 627,300.

En 2012, un grupo compró un par para la Academia de El museo de artes y ciencias cinematográficas, que se inaugurará en 2019, por $ 2 millones, la mayor cantidad jamás pagada por las bombas.

El par restante, el par de Shaw, desapareció. En 2005, prestó los zapatos al Museo Judy Garland, donde fueron robados. El ladrón de ladrones dejó atrás una sola lentejuela rubí. Las acusaciones se arremolinaron sobre quién tenía la culpa y Shaw recibió un pago de seguro de $ 800,000. Una década después de la desaparición, un benefactor anónimo ofreció $ 1 millón por la devolución de los zapatos. Pero no aparecieron. Shaw dijo en ese momento: «No tengo ningún deseo de volver a tenerlos. Después de años de llevar alegría y felicidad a tantos miles y miles de personas al poder verlos, ahora para mí son una pesadilla».

Con dos pares en pantalla fuera de la vista y un par faltante, solo el Smithsonian estaba disponible para que el público lo viera. En 2016, la institución lanzó una campaña de Kickstarter para recaudar dinero para su conservación. Las pantuflas no habían ‘ Se sometió a una conservación importante desde que ingresó a las colecciones del Smithsonian, y es poco probable que lo haya hecho entre la filmación y su descubrimiento en el almacenamiento. Casi 6.500 personas comprometieron casi $ 350.000 para la campaña, lo que superó el objetivo inicial.

«Hay un desgaste evidente de edad y en deterioro natural en la decoloración «, dice Dawn Wallace, un conservador de objetos del Smithsonian, sobre su condición antes de la conservación, pero estructuralmente los zapatos eran estables.

El equipo de Servicios de Preservación del Smithsonian comenzó investigando y aprendiendo como mu ch como pudieron sobre los zapatos. Esto incluyó visitar a la pareja de la Academia y consultar con científicos del Instituto de Conservación del Museo Smithsonian, y expertos de las galerías Freer y Sackler, la Biblioteca del Congreso y los Archivos Nacionales.

«Sabía que teníamos el trabajo cortado por nosotros ”, dice Richard Barden, gerente de Preservation Services.“ Cuando realmente empiezas a mirar las pantuflas, ves cuántos materiales diferentes son. Y con cada material hay que considerar su condición, su estado físico, de qué están hechos los materiales, cómo se deterioran, qué factores ambientales los afectan ”. Una sola lentejuela contiene múltiples componentes que los conservadores tuvieron que considerar: un núcleo de gelatina, un revestimiento plateado, un revestimiento de nitrato de celulosa y un tinte en el revestimiento.

Después de la investigación, los conservadores pasaron más de 200 horas tratando los zapatos. . Esto significó eliminar la suciedad de la superficie y estabilizar los hilos sueltos. Hicieron esta lentejuela a lentejuela, bajo un microscopio. Para las lentejuelas, usaron un pincel pequeño y una pipeta unida a una manguera y una aspiradora. Para las cuentas de vidrio del arco, usaron pequeños hisopos de algodón y agua. «Teníamos que tener cuidado», dice Wallace. «Lo que podíamos hacer con un material, no lo podíamos hacer con uno al lado». También estabilizaron hilos rotos o deshilachados con adhesivo e hilo de seda. Con el tiempo, algunas de las más de 2400 lentejuelas por zapato habían girado o volteado, y las realinearon todas.

«Esto es mucho más profundo y más grande de lo que solemos hacer», dice Barden.

Cuando su trabajo estaba terminando, los conservadores inesperadamente se encontraron cara a cara con otro par de zapatillas Ruby. Durante el verano, el FBI les envió un correo electrónico y les preguntó sobre su trabajo de conservación, sin decir mucho más. Luego, la oficina llamó y dijo que tenía un par de pantuflas y preguntó si los conservadores podían decir si el par recuperado era consistente en construcción y material con el par del Smithsonian.

El equipo del Smithsonian sabía sobre el par robado por su investigación. «Siempre era una de esas cosas, ‘Oh, ¿no sería genial si encontraran el otro par de zapatillas Ruby?’ Y luego, cuando descubres que lo hicieron, y realmente puedes participar en la recuperación y la todo el proceso de devolución de estos artículos icónicos ”, dice Wallace, el conservador,“ fue casi como una ndiana Jones. ”

El equipo estudió a la pareja del FBI durante un día y medio. Las similitudes eran obvias. «Yo diría que fue después de poco más de una hora, solo estábamos mirando y vemos todas las consistencias», dice Wallace. «Todo comenzó a alinearse». Eso incluía cuentas de vidrio transparente pintadas de rojo en ambos zapatos, un detalle que ella creía que no era muy conocido.

Poco después, a principios de septiembre, el FBI anunció el caso al público. En el verano de 2017, un hombre había acudido a la compañía de seguros por los zapatos robados alegando tener información sobre ellos, en un intento de extorsionar a la compañía, dijo la oficina. Los investigadores recuperaron los zapatos en Minneapolis en una operación encubierta aproximadamente un año después.

Las zapatillas de rubí siempre han sido «prácticamente el santo grial de todos los recuerdos de Hollywood», dice Thomas, el autor. Pero ahora, según Thomas, están entrando en «una era forense», en la que la gente los examina más de cerca que nunca, incluidos los conservadores del Smithsonian y el FBI.»El Smithsonian ha tenido la oportunidad de ver dos pares uno al lado del otro», dice Thomas. «Es la primera vez que dos pares de zapatos han estado juntos en la misma habitación desde que Kent Warner los trajo a casa desde el estacionamiento de MGM en 1970. ”

Resultó que el par robado es el gemelo no coincidente del par del Smithsonian. Pero dadas las inconsistencias entre los dos pares, Thomas cree que la confusión ocurrió en el momento en que se hicieron, no después de la filmación, como otros han especulado.

El regreso de Ruby Slippers al Museo de Historia Estadounidense también marca el final. apertura de un ala recientemente renovada llamada Ray Dolby Gateway to American Culture. Otros artefactos allí incluyen una taquilla de 1923 del Yankee Stadium original, un traje del programa de televisión The Handmaid’s Tale y equipo de DJ de Steve Aoki.

The Ruby Slippers también tendrá una nueva vitrina especializada que puede filtrar contaminantes y controlar la humedad y la temperatura. Y tendrá una alarma.