Las mordeduras de serpiente pueden ser dolorosas y aterradoras. Pero pueden parecer pellizcos débiles después de la facturación del hospital El departamento de salud se hunde los dientes.
El verano pasado, el tratamiento de emergencia para una mordedura de cabeza de cobre en una niña de Indiana de 9 años costó la asombrosa suma de $ 142,938, según un informe de Kaiser Health News. La factura incluye $ 67,957 por cuatro viales de antiveneno. Eso equivale a $ 16,989.25 por cada vial, más de cinco veces el precio promedio de lista de $ 3,198. La factura también incluía $ 55,577.64 para transporte aéreo en ambulancia.
La niña, que ahora tiene 10 años, estaba en un campamento de verano en julio pasado, haciendo senderismo en Illinois. Cuando fue a pasar por encima de un grupo de rocas en el camino, le mordió un dedo del pie derecho. Los consejeros de su campamento sospecharon que fue una serpiente cabeza de cobre la que la mordió y se apresuraron a buscar su tratamiento médico. Llegó al hospital St. Vincent Evansville en Indiana en ambulancia aérea donde los médicos le dieron cuatro viales de un antiveneno llamado CroFab. Luego fue trasladada al Hospital Riley para Niños en Indianápolis para su recuperación. Con todo, fue liberada dentro de las 24 horas posteriores a la mordedura.
Crofab, al igual que otros antivenenos, se elabora mediante un proceso estándar: los fabricantes de antiveneno ordeñan serpientes y otras criaturas venenosas para obtener su veneno, que luego inyectan en pequeñas cantidades inofensivas en animales (en este caso, ovejas; en otros, caballos). Esos animales producen anticuerpos protectores contra los componentes tóxicos del veneno, que se denominan vena. Los fabricantes recolectan esos anticuerpos dirigidos contra la vena de la sangre de los animales, los procesan, prueban su calidad y seguridad, luego los liofilizan y distribuyen como antídoto.
Aunque es un proceso sencillo, relativamente pocas personas terminan necesitan un antiveneno de cualquier tipo, menos de 50.000 por año en el país. Y eso conduce a precios elevados.
«Cuando los precios se establecen después de la aprobación de marketing de estos antídotos que salvan vidas, el impacto de los costos de desarrollo aumenta , junto con la burocracia y el afán de lucro ”, escribió la Dra. Leslie Boyer en un editorial sobre el tema en 2015. Es la directora fundadora del Instituto VIPER (Instituto de Inmunoquímica, Farmacología y Respuesta a Emergencias de Venom) en la Universidad de Arizona Health Sciences Center en Tucson, que ayudó a desarrollar Crofab, entre otros antivenenos, mediante subvenciones del gobierno.
En su editorial de 2015, Boyer lamentó los precios de un antídoto de escorpión que su grupo también ayudó a desarrollar, que oscilaron entre $ 7,900 y $ 39,652 por vial en los Estados Unidos. Mientras tanto, un medicamento hermano cuesta alrededor de $ 100 en México.
La diferencia de precio agudo se debe a la «aplicación de una filosofía de desarrollo de medicamentos con fines de lucro a los tratamientos que otros países colocan en el ámbito de la salud pública ”, concluyó.
Cuando KHN interrogó al hospital St. Vincent Evansville sobre sus cargos por Crofab, el hospital notó que la familia de la niña mordida por la serpiente no estaba t en el gancho de la factura. El seguro cubría el precio del antiveneno. Y, al final, la aseguradora de la familia negoció la factura del antiveneno de $ 67,957 a $ 44,092.87.
Pero, como señala KHN, tales desembolsos de las aseguradoras ayudan a elevar el precio de las primas y los costos de atención médica en general. El medio también señaló que desde entonces el hospital ha retirado su cargo por Crofab. Ahora es de $ 5,096.76 por vial, por debajo de los $ 16,989.25 anteriores. El cambio de precio se produce en medio del lanzamiento en los Estados Unidos de un producto mexicano antiveneno en octubre, llamado Anavip, que tiene un precio de lista de $ 1,220 por vial.
