Ampliar. | Esta infografía ilustra cómo una gran catarata submarina (cascada) se forma naturalmente debajo de las olas dentro del Estrecho de Dinamarca. (Un mapa en la parte superior derecha del gráfico muestra la ubicación del Estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia.) Aguas superficiales más cálidas fluyen hacia el norte. Estas aguas más cálidas pierden calor gradualmente hacia la atmósfera y se hunden. El agua más densa y fría fluye hacia el sur en una corriente profunda a lo largo del fondo del mar sobre una cresta submarina en el Estrecho. La altura de la catarata del Estrecho de Dinamarca es de aproximadamente 3500 metros (11 500 pies). En comparación, la cascada más grande en tierra es de 3,212 pies (980 metros). Imagen a través de NOAA.

Los ríos que desembocan en las gargantas de la Tierra crean cascadas que son maravillas naturales y atraen a millones de visitantes. Pero la cascada más grande y poderosa de la Tierra no atrae a muchos turistas. Eso es porque se encuentra debajo del océano, debajo del Estrecho de Dinamarca, que separa Islandia y Groenlandia.

La cascada, conocida como la catarata del Estrecho de Dinamarca, debajo del Estrecho de Dinamarca cerca del extremo sur de Groenlandia, comienza a 600 metros (2,000 pies) bajo la superficie del océano y se hunde hasta una profundidad de 3,000 metros (10,000 pies). ), casi una caída de 3,2 km.

El estrecho de Dinamarca. Imagen vía Wikipedia.

La catarata del Estrecho de Dinamarca tiene más de 3 veces la altura del Salto Ángel en Venezuela, que se considera la cascada más alta de la Tierra (en tierra). Y la catarata del Estrecho de Dinamarca transporta aproximadamente 123 millones de pies cúbicos (3,5 millones de metros cúbicos) de agua por segundo. Eso equivale a casi 2000 Cataratas del Niágara en el flujo máximo.

El Salto del Ángel en Venezuela, la cascada más alta en tierra, es 3 veces más corta que la catarata del Estrecho de Dinamarca, y las Cataratas del Niágara transportan 2,000 veces menos agua, incluso durante los flujos pico. Imagen a través de beautifulworld.com.

Pero, ¿cómo puede haber cascadas en el océano? Esto se debe a que el agua fría es más densa que el agua caliente, y en el estrecho de Dinamarca, el agua helada que fluye hacia el sur de los mares nórdicos se encuentra con el agua más caliente del mar de Irminger. El agua fría y densa se hunde rápidamente debajo del agua más caliente y fluye sobre la enorme caída en el fondo del océano, creando un flujo descendente estimado en más de 123 millones de pies cúbicos (3,5 millones de metros cúbicos) por segundo. Sin embargo, debido a que fluye debajo de la superficie del océano, la enorme turbulencia del Estrecho de Dinamarca pasa completamente desapercibida sin la ayuda de instrumentos científicos.

Cuando el agua de la catarata del Estrecho de Dinamarca llega al fondo del océano, forma una Corriente masiva que viaja hacia el sur, reemplazando el agua superficial más cálida que fluye hacia el norte. La cantidad de agua en este gigantesco flujo equivale entre 20 y 40 veces la suma de toda el agua del río que desemboca en el Atlántico.

En resumen: la cascada más grande de la Tierra, conocida como la catarata del Estrecho de Dinamarca, se encuentra debajo del océano.

A través del Servicio Nacional Oceánico / NOAA

Eleanor Imster ha ayudado a escribir y editar EarthSky desde 1995. Fue una parte integral de la premiada serie de radio EarthSky casi desde que comenzó hasta que terminó en 2013. Hoy, como editora principal de EarthSky.org, ayuda a presentar las historias y fotos de ciencia y naturaleza que le gustan. También es una de las voces de EarthSky en plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter y G +. Ella y su esposo viven en Tennessee y tienen dos hijos mayores.