Las Montañas Negras, parte del Parque Nacional Breacon Beacons, en Gales, la capital mundial de Jones. (Foto: Nick / flickr)

En 2006, 1.224 Jones descendieron a la ciudad de Cardiff en Gales con una sola misión: ser ellos mismos.

Al llegar al Millennium Center de la ciudad, fueron recibidos con presentaciones en vivo de Grace Jones y la soprano de ópera Dame Gwyneth Jones. Los mensajes de video de apoyo fueron enviados por la actriz Catherine Zeta-Jones y el cantante Tom Jones. Al final de la velada, habían batido con éxito el récord de la mayor reunión de personas con el mismo apellido en el mundo, más del doble del esfuerzo anterior realizado por una reunión de Norberg en Suecia.

La elección de Gales para tal convocatoria fue una obviedad. Jones es uno de los apellidos más populares del mundo, pero Gales es la capital de Jones. Cerca del 15 por ciento de su población comparte el apellido, creando una verdadera superabundancia de vecinos en el pequeño país. De hecho, cuando Gales participó en el Campeonato de Rugby de las Seis Naciones en 2008, había siete jugadores en el equipo de 15 hombres llamado Jones, lo que ocasionó dificultades ocasionales a los comentaristas.

Tom Jones, uno de los galés más famosos. (Foto: Nick Webb / flickr)

Nos definimos por nuestros nombres. Son los significantes de nuestra individualidad, palabras elegidas solo para nosotros, al nacer. Entonces, ¿qué sucedió que permitió a un genealogista victoriano declarar que el nombre de Jones «es en Gales un incógnito perpetuo»? ¿Cómo es vivir en un lugar donde, según el mismo genealogista, alguien gritando tu nombre en la calle «indicaría nadie en particular «?

Hasta mediados del siglo XV, Gales floreció con una asombrosa variedad de nomenclatura. Esto se debió en parte al rey galés del siglo IX y al gran capitanía, Hywel el Bueno , quien declaró que para poseer tierras, los galeses tenían que rastrear a sus descendientes hasta los propietarios originales de la tierra. Con la adición del participio útil «ap» (que significa «hijo de») los nombres se convirtieron en genealogías portátiles que se utilizan para enumerar un antepasados de la persona. Estos nombres patronímicos podrían ejecutarse casi indefinidamente, por lo que un identificador como ‘Iwan ap Gwalchmai ap Gruffud ap Milyr ap Llewelyn ap Gwasmihangel’ no habría sido infrecuente.

Grace Jones, wh o realizado en 2006 en Cardiff como parte del intento de reunión más grande de personas con el mismo apellido en el mundo. (Foto: Aurelien Guichard / flickr)

Sin embargo, estas pasadas de lista ancestrales empapadas de saliva recibieron un golpe mortal en 1536 cuando Enrique VIII — él mismo no es un modelo de originalidad cognominada — decidió incorporar Gales a la vecina Inglaterra. El Acta de Unión que se redactó declaró que el inglés sería el único idioma de los tribunales y que a quienes usaran el idioma galés se les prohibiría ocupar cargos públicos. En el pasado, los padres que habrían bautizado a su hijo con el nombre de los antiguos héroes y dioses paganos de Gales, como Llywarch o Gwalchmai, ahora se veían obligados a elegir de una pequeña canasta de nombres anglosajones políticamente convenientes como John y David.

A la ansiedad general que se sentía en torno a las pilas bautismales de Gales estaba el hecho de que Henry acababa de separar a Inglaterra de la Iglesia católica, por lo que los nombres devocionales católicos con consonantes fuertes como Gwasdewi (devoto de San David) o Gwasmihangel (seguidor de la arcángel Miguel), también fueron descartados. Como describe el profesor Prys Morgan, coautor de la lectura esencial para la hora de dormir, Apellidos galeses, los galeses se aferraron a la tradición de denominación patronímica, pero este nombre ahora tenía que arreglarse, no añadirse con cada generación. La popularidad de John como un nombre apolítico seguro (el idioma galés ni siquiera tiene una letra «J» en él) vio rápidamente a Jones («el hijo de John») esparcirse como la pólvora por los valles.

Más personas: Catherine Zeta-Jones y Michael Douglas. (Foto: David Shankbone / WikiCommons CC BY 3.0)

Durante siglos, el nombre Jones se convirtió así en una especie de anti-identidad, un nombre que no te metía en problemas, un nombre cuya ubicuidad era en sí mismo un tipo de anonimato.

Esto comenzó a cambiar en 1913 cuando el dibujante Arthur «Pop» Momand creó una tira cómica llamada Keeping up with the Joneses. La tira trataba sobre las tribulaciones de la vida estadounidense moderna y aunque los Joneses en la historia nunca se ven, se alude constantemente a ellos.La frase se convirtió en la abreviatura de escalada social y las ansiedades económicas ligadas a lo que Thorstein Veblen denominó «consumo conspicuo». Como tal, el nombre «Jones» se convirtió en una especie de «hombre común» moderno, un símbolo de las debilidades contemporáneas de la humanidad.

Great Jones Street en Manhattan. (Foto: Luca Vanzella / flickr)

A principios de la década de 1950, comenzó a producirse un nuevo cambio. El nombre Jones adquirió connotaciones cada vez más emocionantes. «Mr. Jones» era una jerga beatnik para un traficante de drogas, la frecuencia del nombre proporcionaba un anonimato similar al de un nombre en clave para los tratos ilícitos. Posteriormente, «Jonesing» pasó a significar un deseo de heroína y luego se transformó lentamente en cualquier deseo o deseo. Ahora «jones» por una rosquilla o un refresco (algunos sugieren que «Jonesing» tomó su nombre de Jones Alley en la ciudad de Nueva York). Cogiendo velocidad en la parte posterior de estas credenciales de la calle de moda, los nombres Jones se transformaron aún más. Según el Diccionario de jerga de Cassell, «jones» pasó a significar no solo una persona negra, sino también un eufemismo para un pene, como se recuerda en la canción de Frank Zappa que induce a retorcerse «Jones Crusher». El nombre Jones había sido cuadrado durante tanto tiempo que ahora era genial.

Un famoso Jones de ficción: el póster de Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal. (Foto: suzie / flickr)

El atractivo de Jones está integrado en la palabra misma. Arthur Momand había planeado originalmente llamar a su tira cómica «Keeping Up With the Smiths» pero había preferido «The Joneses» por ser más eufónico. De hecho, con su única sílaba acentuada que se desliza fuera de la boca casi antes de que comience, Jones se convirtió en el apellido perfecto no para aburrimiento sino para aventura. Cleopatra Jones, Jessica Jones, Indiana Jones, Jughead Jones son todos personajes ficticios de notable genialidad con nombres a juego. En estos nombres, Jones actúa como el hombre heterosexual sólido del nombre desenfrenado, un amigo melifluo que monta una escopeta en la diligencia de la denominación.

Pero incluso en su ubicuidad, Jones no está solo de ninguna manera. En 2007, una reunión de 1488 Gallaghers en Letterkenny, Irlanda, robó el récord de la reunión más grande de personas con el mismo apellido. Sin embargo, los vecinos todavía tienen motivos para celebrar. Lo que comenzó como un nombre de subyugación e imponía el anonimato lentamente, en el transcurso de medio milenio, se convirtió en un nombre de aventura viril y funky.