por Fred Penzel, PhD

Este artículo se publicó inicialmente en la edición de junio de 2000 del Boletín de OCD.

En la superficie, los temores de contaminación asociados con el TOC no parecen ser un tema muy complicado. Después de todo, suciedad, gérmenes, lavado, ¿qué podría ser más simple? En realidad, cuando miras más de cerca, la contaminación es un poco más complicada que eso.

En primer lugar, este problema se divide en dos partes, obsesiones por contaminación y compulsiones por descontaminación. Examinemos primero la naturaleza de los miedos obsesivos a la contaminación. A diferencia de la visión popular, la contaminación no se limita simplemente a la suciedad, los gérmenes y los virus. También puede incluir cosas como:

• excreciones corporales (orina, heces)
• fluidos corporales (sudor, saliva, moco, lágrimas, etc.)
• sangre
• semen
• basura
• productos químicos domésticos
• radiactividad
• vidrios rotos
• o sustancias pegajosas
• personas que no parecen estar bien, en mal estado o sucias
• alimentos en mal estado
• jabón (¡de verdad!)
• plomo
• amianto
• mascotas
• aves
• animales muertos
• papel de periódico

Esta lista no está completa. Prácticamente no hay límites para las cosas que pueden ser contaminantes. Por mi propia experiencia, supongo que el miedo a ciertas enfermedades puede seguir siendo el líder. Hace muchos años, el cáncer era una de las enfermedades más temidas, pero en las últimas dos décadas parece haber sido reemplazada por el SIDA.

Una creencia inusual que tienen los pacientes es que cantidades muy pequeñas de contaminantes pueden cubre áreas muy grandes. Por ejemplo, pueden creer que una gota de sangre u orina se puede esparcir de alguna manera para cubrir habitaciones enteras, o incluso todo lo que poseen.

También existe toda una categoría de temores de contaminación de un extraño y más tipo mágico, que podría incluir:

• pensamientos
• palabras
• nombres (de enfermedades, discapacidades, personas enfermas o discapacitadas, o que han muerto)
• lugares donde han sucedido cosas malas
• imágenes mentales
• personas con sobrepeso o poco atractivas
• colores
• mala suerte

Obviamente, la lógica tiene poco que ver con estos miedos. La creencia aquí es que estos nombres, imágenes, conceptos o las características de ciertas personas pueden transferirse mágicamente, simplemente pensando en ellos o entrando en contacto casual con ellos. Pueden ser tan deshabilitantes como los elementos de la lista anterior.

Hay una categoría adicional que incluye cosas que son más vagas. Por ejemplo, hay algunos enfermos que temen tocar el suelo, el suelo, el exterior o cualquier objeto público. Cuando se les pregunta qué es lo que temen, solo pueden responder «Realmente no lo sé, simplemente me parece sucio». También hay casos en los que un paciente tendrá la idea de que otra persona está contaminada de alguna manera, aunque no puede decir exactamente por qué. Puede ser un completo extraño o un miembro de su familia inmediata.

Las compulsiones son las respuestas habituales de los enfermos a estos miedos. Pueden implicar cualquier acto de protección que una persona lleve a cabo para evitar contaminarse o para eliminar la contaminación que de alguna manera ya ha ocurrido. Las compulsiones de este tipo pueden incluir:

• lavado de manos excesivo y a veces ritualizado
• desinfectar o esterilizar cosas
• tirar cosas
• frecuentes cambios de ropa
• crear áreas limpias límites a los demás
• evitar ciertos lugares o tocar cosas

Otra forma de compulsión puede incluir una doble verificación por parte del paciente para asegurarse de que no se haya contaminado, o pedirles a los demás que les aseguren que esto no ha sucedido. Las víctimas a veces pedirán repetidamente a los demás que eck partes de sí mismos que no pueden alcanzar o ver, o cosas a las que no pueden acercarse. Algunos irán tan lejos como para hacer listas de cosas que creen que pueden haber sucedido en el pasado, para no olvidar esta información vital.

En un intento de mantenerse limpio y minimizar las compulsiones, algunos pacientes crearán dos mundos diferentes para ellos mismos; uno limpio y otro sucio. Cuando están contaminados pueden moverse libremente por su mundo sucio y tocar y hacer cualquier cosa, ya que todo en él ya está contaminado. No hay nada que limpiar ni evitar. Se debe usar ropa que se considere contaminada cuando se viva en esta zona. Este mundo sucio generalmente abarca la mayor parte del mundo exterior y también puede incluir partes de su hogar o áreas de trabajo. Incluso puede extenderse a tener un automóvil sucio para conducir solo cuando está contaminado. También pueden vivir libremente en su mundo limpio siempre que ellos mismos estén limpios cuando entren y también permanezcan así. El mundo limpio suele ser un área mucho más restringida que el sucio y, a menudo, se limita a lugares especiales en el hogar o en el trabajo.También puede haber un automóvil limpio que solo se pueda conducir cuando esté limpio. Los dos mundos pueden existir uno al lado del otro como universos paralelos que nunca se permite que se encuentren.

Para los tipos mágicos de contaminación, la solución suele ser un ritual mágico de descontaminación diseñado para eliminar o cancelar el problema, pensó. , nombre, imagen o concepto. Decir palabras u oraciones especiales, tener pensamientos opuestos o buenos para cancelar los malos pensamientos y realizar acciones a la inversa, son solo algunas de las compulsiones que se pueden ver. A veces, el lavado o la ducha habitual pueden incluso ser parte del ritual mágico.

Las «lavadoras», como se las conoce, son probablemente las más visibles entre las personas con obsesiones por la contaminación. No es inusual que se laven las manos cincuenta o más veces al día. En casos más extremos, las manos se pueden lavar hasta 200 veces al día. Las duchas pueden tardar una hora o más, y en situaciones graves pueden durar hasta ocho horas.

Obviamente, las lavadoras pasan por grandes cantidades de jabón y toallas de papel (se usan con preferencia a las toallas de tela que solo se pueden usar una vez y crean ropa). Las preparaciones con alcohol y las toallitas desinfectantes para manos también son populares. Sus manos a menudo se vuelven rojas y agrietadas piel agrietada y sangrante. Algunos pueden usar jabones antibacterianos, peróxido y desinfectantes, como Lysol, en exceso, lo que causa más daño a la piel. Incluso he trabajado con varias personas que se aplicaron lejía en las manos y el cuerpo, lo que resultó en quemaduras.

Compulsivo s La ducha y el lavado son realmente inútiles, ya que el alivio de la ansiedad solo dura hasta que la lavadora entra en contacto con otra cosa que se considera contaminada. En algunos casos, el lavado puede estar fuertemente ritualizado. Es posible que tenga que hacerse de acuerdo con reglas exactas, que si no se siguen obligan a la víctima a comenzar de nuevo. El conteo también puede ser parte de un ritual de lavado para asegurarse de que se haya realizado durante un período de tiempo suficiente o una determinada cantidad de veces. Para reducir el lavado, los pacientes a veces recurren al uso de toallas de papel, bolsas de plástico o guantes desechables para tocar cosas.

En algunos casos, los miembros de la familia se han visto atraídos por la red de compulsiones del paciente. Están hechos para tranquilizar al limpiar cosas a las que no se puede acercar, para comprobar la limpieza del paciente o del entorno, o para tocar o utilizar cosas que se cree que están contaminadas. Este tipo de ayuda, por supuesto, no ayuda realmente, ya que solo encierra a la víctima en la enfermedad y aumenta la impotencia. También conduce al resentimiento y a la lucha, ya que los miembros de la familia se sienten cada vez más impuestos y sus vidas se vuelven limitadas. Esto es especialmente cierto cuando se considera que un miembro de la familia es la fuente de contaminación.

Para complicar aún más nuestro panorama de contaminación, existe una variante que se desvía hacia lo que se conoce como «hiperresponsabilidad». Aquí es donde, en lugar de tener miedo de contaminarse, los que la padecen temen contagiar a otros. Los tipos de contaminación que pueden contagiarse a otros son casi los mismos que los que preocupan a otros enfermos. En términos generales, también lo son los tipos de evitación y descontaminación compulsiones. No solo existe el temor de dañar a otros, sino también el temor de tener que vivir con la culpa resultante. También hay algunos que sufren de ambos tipos de miedos al mismo tiempo.

Tener Cubrió brevemente este tema tan complejo, la siguiente pregunta sería ¿qué se puede hacer con estos problemas? Para aquellos de ustedes familiarizados con el TOC, la respuesta debería ser obvia: terapia conductual y posiblemente medicina. La terapia conductual sería en forma de exposición y Prevención de respuesta (ERP). Esta sigue siendo la forma de tratamiento conductual más utilizada y aceptada para el TOC. Este tipo de terapia alienta a los pacientes a encontrar gradualmente dosis crecientes de lo que se contagia. minado, mientras se resiste a lavarse, controlar, evitar o realizar rituales mágicos. Al permanecer con la ansiedad, quienes la padecen llegan a conocer la verdad del asunto: que nada sucede realmente cuando se enfrentan a sus miedos y que sus esfuerzos por tomar precauciones no tienen ningún propósito real. Gradualmente, los pacientes aprenden a fusionar sus mundos limpio y sucio a medida que dejan de protegerse. También se concentran en aprender a aceptar que siempre habrá una cierta cantidad de riesgo en la vida que nunca podrá ser eliminado, y que la vida aún se puede disfrutar y vivir libremente a pesar de este hecho. Al tratar de eliminar el riesgo, llegan a ver que junto con él eliminarán su capacidad para funcionar. Me gusta decirles a mis pacientes que «cuando todo está contaminado, nada está contaminado».

Los encuentros terapéuticos son como pequeños experimentos para probar las teorías de los pacientes sobre los peligros de su tipo particular de contaminación. El tratamiento se adapta a los síntomas de cada persona en particular y se realiza a su propio ritmo.Si una sustancia o situación temida es demasiado difícil de afrontar en un solo paso, se aborda de forma más gradual. Algunos pacientes solo pueden tocar algo que haya tocado una sustancia u objeto temido, y solo más tarde pasan a tocar directamente lo que temían. A los familiares y amigos se les enseña a no participar en los rituales y a no dar seguridad ni respuestas a las mismas preguntas, nunca se obliga a nadie a hacer nada, ni se les ocurre nada por sorpresa. Se necesita perseverancia y trabajo duro, pero a través del trabajo constante semana tras semana, el trastorno se elimina hasta que finalmente se alcanza la recuperación.

Dado que el TOC es de origen bioquímico, la medicina a menudo puede ser de gran ayuda ya que bien. Creo que debería considerarse como una herramienta para ayudar a realizar la terapia conductual. Ambos tratamientos juntos suelen ser más eficaces que uno solo. La principal familia de medicamentos que se utiliza para tratar el TOC se conoce como ISRS (inhibidores específicos de la recaptación de serotonina). Básicamente, mejoran la actividad de la serotonina, la sustancia química del cerebro implicada en este trastorno. Los miembros de esta familia de medicamentos incluyen Lexapro, Prozac, Celexa, Paxil, Luvox y Zoloft.

Si padece este o cualquier otro tipo de trastorno OC, le sugiero que busque ayuda. El TOC es crónico. Esto significa que no existe cura. Sin embargo, hay recuperación y muchos la han logrado. Con el tratamiento adecuado, puede tener la esperanza de vivir una vida productiva normal y realizar plenamente su propio potencial real.