Un cuarto de siglo de investigación sobre el topo de nariz estrellada ha revelado conocimientos sorprendentes sobre la evolución del comportamiento animal y los límites de la fisiología. Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt presente una nueva síntesis de hallazgos anatómicos notables sobre el lunar de nariz estrellada en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Anatomistas durante la reunión de Biología Experimental 2017, que se celebrará del 22 al 26 de abril en Chicago.

«Star-noseed Los topos son animales realmente asombrosos «, dijo Catania, un neurocientífico cuyo interés en la criatura se despertó por primera vez mientras trabajaba como asistente de investigación de pregrado en el Zoológico Nacional en Washington, DC» Obvio Por lo general, se encuentran entre las criaturas de aspecto más extraño del planeta. Pero cuando comencé a tratar de comprender la estrella, la organización del cerebro del topo y su comportamiento, fue entonces cuando las cosas se pusieron realmente sorprendentes «.

Aquí hay algunos puntos destacados:

Comen más rápido que cualquier otro mamífero en la Tierra.

Los topos de nariz estrellada pueden identificar y comer alimentos (insectos, en su mayoría) en menos de dos décimas de segundo, tomando solo 8 milisegundos para decidir si un artículo es comestible o no. Realizan esta hazaña en parte debido al funcionamiento extremadamente eficiente de sus sistemas nerviosos, que transmiten información del entorno al cerebro del animal a velocidades que se acercan al límite fisiológico de las neuronas. También ayuda que …

… Su estrella es el órgano táctil más sensible conocido en cualquier mamífero.

El distintivo órgano estelar del hocico del lunar contiene más de 100.000 fibras nerviosas, cinco veces la cantidad de fibras «táctiles» de la mano humana, todas en un espacio más pequeño que la punta de un dedo «. La piel de la estrella es tan sensible que no hemos podido determinar el umbral más bajo para activar las neuronas «, dijo Catania, y agregó que estudiar la estrella podría proporcionar información que mejore nuestra comprensión del sentido del tacto humano.

Desde una perspectiva neurológica, su sentido del tacto refleja nuestro sentido de la vista.

En el centro del órgano estelar hay una pequeña área llamada fóvea táctil que el lunar usa para todas sus exploraciones más detalladas. Aunque los ojos reales del lunar son esencialmente inútiles, la fóvea táctil está organizada neurológicamente de una manera que es sorprendentemente similar a la organización de un sistema visual altamente desarrollado. A medida que el lunar se mueve a través de su entorno, cambia constantemente la estrella para reposicionar la fóvea en áreas de interés, al igual que cambiamos nuestros ojos mientras leemos las palabras impresas en una página, por ejemplo. «Estos paralelos sugieren que existen estrategias comunes mediante las cuales la evolución» construye «sistemas sensoriales de alta resolución, ya sea que se basen en la vista o en el tacto», dijo Catania.

Si usa el tinte correcto, literalmente puede ver qué partes de su cerebro se asignan a qué partes del cuerpo.

Los científicos crean mapas del cerebro de humanos y otros animales mediante un minucioso proceso de prueba y error para determinar qué áreas del cerebro controlan (y reciben estímulos de) varias partes del cuerpo. En los lunares con nariz estrellada, puedes ver los mapas cerebrales con los tipos correctos de tinciones celulares. «Básicamente se puede ver una» estrella «en la neocorteza del topo», dijo Catania. «Eso nos permite hacer todo tipo de mediciones detalladas y registros neuronales que son muy difíciles en otras especies».

Además, pueden oler bajo el agua. Y sus patas delanteras son palas.

Los topos de nariz estrellada son como un cartel de adaptaciones evolutivas extremas. Utilizan sus extremidades delanteras en forma de pala para hacer túneles a través de un pantano empapado. Los topos suelen bucear y nadar en busca de comida. Se ha demostrado que los topos de nariz estrellada hacen burbujas en el agua y luego las vuelven a inhalar por la nariz para olfatear presas, lo que los convierte en el primer mamífero conocido en oler bajo el agua.

Los lunares de nariz estrellada no son infrecuentes, solo se ven con poca frecuencia, dijo Catania. El rango de la especie «se extiende a lo largo de las porciones orientales de Estados Unidos y Canadá. Así que esté atento, lo que encuentre podría sorprenderlo.

Kenneth Catania presentará esta investigación durante la sesión EXTREME Anatomy: Living Beyond the Edge de 10:30 a.m. a 12 p.m. Domingo 23 de abril, en la sala 175AB, Centro de convenciones McCormick Place (resumen). Póngase en contacto con el equipo de medios para obtener más información o para obtener un pase de prensa gratuito para asistir a la reunión.

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Acerca de la biología experimental 2017

La biología experimental es una reunión anual compuesta por más de 14.000 científicos y expositores de seis sociedades anfitrionas y múltiples sociedades invitadas .Con la misión de compartir los conceptos científicos y los hallazgos de investigación más recientes que dan forma a los avances clínicos, la reunión ofrece una oportunidad incomparable para el intercambio entre científicos de todo Estados Unidos y el mundo que representan docenas de áreas científicas, desde el laboratorio hasta la investigación traslacional y clínica. http://www.experimentalbiology.org #expbio

Acerca de la Asociación Estadounidense de Anatomistas (AAA)

AAA es el hogar profesional de una comunidad internacional de investigadores biomédicos y educadores que se centren en la forma y función anatómicas. Fundada en 1888, la sociedad avanza en la comprensión tridimensional de la estructura en lo que respecta al desarrollo y la función, de molécula a organismo. http://www.anatomy.org

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