La batalla de Culloden de 1746, donde las tropas británicas derrotaron al ejército escocés jacobita por última vez cerca de Inverness, ha sido un error durante mucho tiempo. representados con fines políticos. La lucha de los jacobitas para restaurar la dinastía depuesta de los Estuardo al trono británico fue una gran amenaza para el éxito de una Gran Bretaña centralizada. Sin embargo, durante varios siglos, los historiadores presentaron a los jacobitas como primitivos con faldas.

Culloden también vio el comienzo de una narrativa nacional sobre la reconciliación de Inglaterra y sus periferias «menos desarrolladas», una misión que pronto también se aplicaría a pueblos más remotos para justificar la expansión del Imperio Británico. El famoso cuadro de Benjamin West de La muerte del general Wolfe (1770), que no representó a Culloden sino a la batalla de Quebec de 1759 entre Gran Bretaña y Francia, es un ejemplo temprano de cómo se hizo esto.

Muestra a un nativo americano curioso observando la muerte digna del general británico. Detrás del hombre de uniforme verde está Simon Fraser, jefe del Clan Fraser, que había luchado por los jacobitas en el lado opuesto a Wolfe en Culloden (y de hecho no estaba en Quebec). El mensaje es claro : Fraser se ha integrado en la dignidad del imperium británico, como también lo estará el nativo americano.

No es una coincidencia que esto La idea de los primitivos jacobitas ha sido cuestionada desde 1970 a medida que la Gran Bretaña imperial se ha vuelto más fragmentada y el nacionalismo escocés ha aumentado. Sin embargo, permanece la imagen popular de los jacobitas en Culloden. Podría decirse que ninguna batalla se recuerda de manera tan poderosa y tan falsa. La película Culloden de Peter Watkins de 1964 demuestra el poder perdurable de esta visión, en la que las armas británicas modernas supuestamente derribaron a espadachines con faldas.

Los estatistas británicos y los románticos patriotas escoceses se han basado en la misma imagen: sucio, mal- salvajes armados que se sacrifican por el príncipe italiano, Bonnie Prince Charlie (o el príncipe Carlos), pero reciben crédito por defender noblemente una antigua forma de vida. Como he demostrado en mi nuevo libro sobre la batalla, Culloden como sucedió es de hecho mucho más interesante que Culloden como se recuerda.

Lo que realmente sucedió

En Culloden Moor el 16 de abril de 1746 posiblemente el último ejército escocés trató de restaurar al padre del príncipe Carlos, James, a una monarquía de varios reinos más alineada con la política europea que colonial lucha.

Olvídese de cualquier idea de los clanes de las Highlands contra los regimientos británicos. Los jacobitas estaban fuertemente armados con mosquetes y formaron regimientos convencionales. Fueron entrenados de acuerdo con las convenciones francesas y algunas prácticas del ejército británico y lucharon junto a los aliados franco-irlandeses y scoto-franceses. Poseían numerosas piezas de artillería y disparaban más balas por hombre que los británicos.

Por otro lado, no tenían más de 200 hombres montados; los británicos tenían casi cuatro veces más. Una vez que la línea del frente jacobita no logró romper el frente británico en más de un punto, sus refuerzos fueron fácilmente interrumpidos por la caballería británica y los dragones en las alas, y el desorden resultante condujo al colapso. Los británicos se beneficiaron del uso tardío de su caballería, habiendo aprendido de las batallas de Prestonpans y Falkirk.

El ejército jacobita solo contaba con unos 5.000, apenas un tercio de su fuerza máxima en el levantamiento de 1745-46 y varios miles menos que los británicos. Luchó contra Culloden a pesar de estos números, en parte porque era un ejército regular y no estaba preparado para una campaña de guerrilla. Culloden siempre iba a ser difícil para los jacobitas ganar, pero esta escasez de mano de obra, combinada con la falta de caballería, era crítica. Eso fue lo que hizo posible que las espadas de dragón británicas derribaran a los mosqueteros jacobitas.

Los jacobitas también suelen ser acusados de elegir el campo de batalla equivocado. Se culpa al intendente irlandés y al ayudante general jacobita John Sullivan por persuadir al príncipe Carlos de que eligiera un terreno llano y pantanoso, lo que no favorecía los puntos fuertes del ejército.

Algunos historiadores sostienen que el error fue no escuchar una sugerencia alternativa del teniente general del príncipe, Lord George Murray. Pero si bien es cierto que Sullivan vetó varios otros sitios, uno de los cuales al menos fue la elección de Murray, ninguno tenía sentido.

El mejor sitio fue elegido por Sullivan 1 km al este de la línea de batalla final. Su única desventaja era que era muy visible para la Royal Navy en Moray Firth. Esto retrasó el ataque nocturno de los jacobitas el 15 de abril y en la confusión posterior terminaron desplegados más al oeste de lo previsto. En ese sentido, nadie «eligió» el campo de batalla final.

¿Guerra civil o conquista?

Hasta la década de 1960, Culloden fue visto como la batalla final en un conflicto anglo-escocés. Fue el precursor de que las Tierras Altas se convirtieran en la última parte de Escocia en incorporarse por completo a Gran Bretaña, el Imperio Británico y, lo más importante, el ejército británico. Esto ayudó a subrayar el sentido de los jacobitas como extraterrestres: católicos de habla gaélica en un país protestante de habla inglesa (no importa que todas las órdenes militares jacobitas fueran en inglés).

Pero el surgimiento del nacionalismo escocés moderno hizo que la idea de una batalla anglo-escocesa fuera incómoda. El jacobitismo tiene hoy en día implicaciones nacionalistas. Desde la década de 1960, los historiadores británicos han realizado un decidido esfuerzo por presentar a Culloden como la batalla final de una guerra civil. El «ejército británico» a menudo es suplantado por «tropas gubernamentales» o «hannoverianos», a pesar de ser más británico por cierta distancia que la fuerza comandada por Wellington en Waterloo.

Culloden fue, por supuesto, una guerra civil, al igual que la guerra angloirlandesa de 1919-21 o la guerra estadounidense Guerra de Independencia. Pero cada lucha nacional divide a su nación, y el levantamiento jacobita de 1745-46 fue sin duda una lucha para una nación escocesa también. Poner fin a la unión anglo-escocesa de 1707 para restaurar la monarquía de varios reinos de los Estuardo fue una objetivo clave de la guerra jacobita.

Así que no solo la narrativa de los «primitivos» es incorrecta y no solo la batalla fue bastante diferente a la memoria, sino que Culloden fue la derrota final significativa de una alternativa escocesa al estado británico. La ironía es que las Islas Británicas federales bajo una sola corona, que existió entre 1603 y 1707 y es efectivamente lo que querían los jacobitas, está más cerca de donde estamos hoy de lo que los vencedores de Culloden podrían haber imaginado.