¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se encuentra en todas las células de su cuerpo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para produce hormonas, vitamina D y sustancias que le ayudan a digerir los alimentos. Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita. El colesterol también se encuentra en alimentos de origen animal, como las yemas de huevo, la carne y el queso.

Si tiene demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras sustancias en la sangre para formar placa. La placa se adhiere a las paredes de las arterias. Esta acumulación de placa se conoce como aterosclerosis. Puede provocar una enfermedad de las arterias coronarias, donde sus arterias coronarias se estrechan o incluso se bloquean.

¿Qué son HDL, LDL y VLDL?

HDL, LDL y VLDL son lipoproteínas. Son una combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos deben estar unidos a las proteínas para que puedan moverse por la sangre. Los diferentes tipos de lipoproteínas tienen diferentes propósitos:

• HDL significa lipoproteína de alta densidad. A veces se le llama colesterol «bueno» porque transporta el colesterol de otras partes de su cuerpo al hígado. Luego, su hígado elimina el colesterol de su cuerpo.
• LDL significa lipoproteína de baja densidad. A veces se le llama colesterol «malo» porque un nivel alto de LDL conduce a la acumulación de placa en las arterias.
• VLDL significa lipoproteína de muy baja densidad. Algunas personas también llaman al VLDL colesterol «malo» porque también contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Pero VLDL y LDL son diferentes; VLDL transporta principalmente triglicéridos y LDL principalmente colesterol.

¿Qué causa el colesterol alto?

La causa más común de colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto puede incluir

• Hábitos alimenticios poco saludables, como comer muchas grasas malas. Un tipo, la grasa saturada, se encuentra en algunas carnes, productos lácteos, chocolate, productos horneados y alimentos procesados y fritos. Otro tipo, las grasas trans, se encuentran en algunos alimentos fritos y procesados. Comer estas grasas puede aumentar el colesterol LDL (malo).
• Falta de actividad física, estar mucho tiempo sentado y poco ejercicio. Esto reduce el colesterol HDL (bueno).
• Fumar, que reduce el colesterol HDL, especialmente en las mujeres. También aumenta el colesterol LDL.

La genética también puede hacer que las personas tengan colesterol alto. Por ejemplo, la hipercolesterolemia familiar (HF) es una forma hereditaria de colesterol alto. Otras afecciones médicas y ciertos medicamentos también pueden causar colesterol alto.

¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?

Una variedad de cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol alto:

• Edad. Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es menos común, las personas más jóvenes, incluidos los niños y los adolescentes, también pueden tener el colesterol alto.
• Herencia. El colesterol alto en sangre puede ser hereditario.
• Peso. Tener sobrepeso u obesidad eleva su nivel de colesterol.
• Raza. Algunas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los afroamericanos suelen tener niveles de colesterol HDL y LDL más altos que los blancos.

¿Qué problemas de salud puede causar el colesterol alto?

Si tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un área de placa puede romperse (abrirse). Esto puede hacer que se forme un coágulo de sangre en la superficie de la placa. Si el coágulo se vuelve lo suficientemente grande, puede bloquear en su mayor parte o completamente el flujo sanguíneo en una arteria coronaria.

Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se reduce o se bloquea, puede causar angina (pecho dolor) o un ataque cardíaco.

La placa también se puede acumular en otras arterias de su cuerpo, incluidas las arterias que llevan sangre rica en oxígeno al cerebro y las extremidades. Esto puede provocar problemas como enfermedad de la arteria carótida, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.

¿Cómo se diagnostica el colesterol alto?

Por lo general, no hay signos ni síntomas de que tenga el colesterol alto . Hay un análisis de sangre para medir su nivel de colesterol. Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse esta prueba depende de su edad, factores de riesgo y antecedentes familiares. Las recomendaciones generales son:

Para personas menores de 19 años:

• La primera prueba debe realizarse entre las edades de 9 a 11
• Los niños deben Hágase la prueba nuevamente cada 5 años
• Algunos niños pueden tener esta prueba a partir de los 2 años si hay antecedentes familiares de colesterol alto en sangre, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular

Para las personas que tienen 20 años o más:

• Los adultos más jóvenes deben realizarse la prueba cada 5 años
• Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 deben realizarse cada 1 a 2 años

¿Cómo puedo reducir mi colesterol?

Puede reducir su colesterol mediante cambios de estilo de vida saludables para el corazón. Incluyen un plan de alimentación saludable para el corazón, control de peso y actividad física regular.

Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no reducen el colesterol lo suficiente, es posible que también deba tomar medicamentos. Hay varios tipos de medicamentos para reducir el colesterol disponibles, incluidas las estatinas. Si toma medicamentos para reducir el colesterol, debe continuar con los cambios de estilo de vida.

Algunas personas con hipercolesterolemia familiar (HF) pueden recibir un tratamiento llamado aféresis de lipoproteínas. Este tratamiento utiliza una máquina de filtrado para eliminar el colesterol LDL de la sangre. Luego, la máquina devuelve el resto de la sangre a la persona.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre