Los códigos de esclavos eran la codificación legal de las reglas que regulaban la esclavitud. Estos parámetros oficiales para la esclavitud se promulgaron en cada colonia o estado que condonaba la institución. Incluso antes de que Arkansas fuera un territorio reconocido, existían códigos de esclavos en la región. Adoptado por los franceses en 1724, el Code Noir, o Código Negro, estableció la estructura legal de la esclavitud en Luisiana durante los períodos francés y español. El Code Noir fue una política completa y detallada que estableció pautas para casi todas las facetas de la esclavitud. Las leyes iniciales fueron diseñadas en parte para establecer límites a los dueños de esclavos y transmitir ciertas responsabilidades a los amos con respecto a sus esclavos, incluido el establecimiento de estándares mínimos de comida, ropa y refugio, cuidado a largo plazo de esclavos enfermos o ancianos, y reglas para convertir esclavos en Catolicismo. El Code Noir también establece formas aceptables de castigo para los esclavos, así como para los amos que no se adhieren a estas regulaciones. Un ejemplo de uno de los castigos más crueles de este código, dirigido a los esclavos que intentaron huir de sus dueños, fue marcar con una flor de lis en el hombro y cortarle las orejas.
Después de que la compra de Luisiana en 1803 transfirió el control de la región a los Estados Unidos, la legislatura del recién formado Territorio de Luisiana promulgó un conjunto completo de leyes relativas a la esclavitud en 1804, utilizando el Código Noir de 1724 como modelo. El código de 1804 eliminó algunas de las características más despiadadas del Code Noir, como la marca y el corte de orejas, mientras mantenía el énfasis en la responsabilidad del amo por las acciones de sus esclavos firmemente en su lugar. Varias leyes adicionales sobre esclavos se aprobaron durante el período comprendido entre 1804 y 1835, el último año completo del estado territorial de Arkansas, incluida una regulación aprobada en 1825 que creaba una patrulla de esclavos. La patrulla estaba compuesta por ciudadanos varones blancos encargados de inspeccionar los barrios de esclavos y buscar reuniones ilegales. Estas patrullas fueron una característica central en las comunidades de Arkansas con grandes poblaciones de esclavos hasta después de la Guerra Civil. En 1835, el gobernador John Pope nombró a los abogados John Steele y James McCampbell para recopilar todas las regulaciones aprobadas desde 1804 en un resumen de las leyes de Arkansas. Este compendio incluía todas las leyes sobre esclavos promulgadas por los gobiernos territoriales anteriores. A los esclavos se les prohibió portar armas, reunirse con esclavos de otros propietarios, estar lejos de la propiedad del propietario sin un pase, comprar o vender cualquier mercancía, obtener licor o asociarse con blancos sin el permiso del amo.
Arkansas fue admitida en la Unión en 1836 como estado esclavista. En 1837, la primera legislatura del estado aprobó un código de esclavos integral para regular los esclavos, la esclavitud y los negros libres. Por ley, un esclavo estaba técnicamente clasificado como propiedad personal. Al igual que el ganado, los caballos u otros tipos de posesiones, los esclavos formaban parte de la propiedad del propietario que podía venderse, intercambiarse o transmitirse a los herederos. Sin embargo, la ley reconocía a los esclavos como una forma única de propiedad que no podía tratarse de la misma manera que el ganado u otra propiedad. Los esclavos tenían que ser controlados, y el código esclavo intentó lograr ese objetivo proporcionando un conjunto de restricciones y castigos para los esclavos y aquellos en contacto con esclavos.
El código esclavo incorporó muchas de las reglas vigentes desde el período territorial y también tomó prestado en gran medida de los códigos de esclavos de otros estados del sur. El código de esclavos de Arkansas de 1837, que se encuentra en los Estatutos Revisados del Estado de Arkansas de 1838, proporcionó el marco dentro del cual existía la esclavitud en el estado. El código de 1837 contenía treinta y cinco secciones que describían varias restricciones sobre los esclavos y aquellos que se asociaban con esclavos, junto con los castigos prescritos por delitos, la mayoría de las veces en forma de azotes o «azotes». Los siguientes son cuatro ejemplos de estatutos que se encuentran en el código de esclavos de Arkansas de 1837:
Sec. 23. Cualquier arma u otra arma ofensiva o defensiva que se encuentre en posesión de un esclavo, sin tener el permiso por escrito de su amo portar la misma, puede ser incautada por cualquier persona, y previa prueba de dicha incautación ante un juez de paz del condado donde se haya realizado la misma, dicha pistola o arma será por orden de dicha justicia, adjudicada y confiscado al secuestrador para su propio uso, y dicho esclavo recibirá por orden de dicha justicia, cualquier número de azotes que no exceda de treinta.
Sec. 27. Si cualquier persona blanca, o negro libre o mulato , será encontrado en compañía de esclavos, en cualquier reunión ilegal, o albergará o entretendrá a cualquier esclavo, o será encontrado bebiendo o jugando con esclavos, sin el consentimiento del dueño o supervisor de tal esclavo, tal persona blanca, negro libre o mulato perderá y pagará una suma que no exceda de cien dólares, una d recibirá cualquier número de rayas que no exceda de treinta.
Sec. 28.Todo juez de paz, en su conocimiento de cualquier encuentro ilegal de esclavos, hombres blancos, negros libres y mulatos, o en la información de lo cual, emitirá inmediatamente su orden para aprehender a tales esclavos, hombres blancos, negros libres o mulatos, y causar para que sean llevados ante él o ante algún otro juez de paz, para ser tratados conforme a la ley.
Sec. 29. Los alguaciles, forenses y alguaciles, al tener conocimiento o información de cualquier reunión ilegal de esclavos, hombres blancos, negros libres o mulatos, o de cualquier motín, huida o reunión ilegal de esclavos, suprimirán las mismas y sin orden judicial. llevar a los infractores ante algún juez de paz del condado, para que sean tratados de acuerdo con la ley.
Entre 1837 y 1861, se promulgaron restricciones adicionales sobre esclavos y negros libres mediante actos legislativos y decisiones judiciales. El código de esclavos se volvió cada vez más severo a medida que aumentaba el número de esclavos en el estado y crecían los temores de levantamientos de esclavos. En 1843, se promulgó una ley que prohibía una mayor inmigración de negros libres a Arkansas. Esta ley también requería que los negros que ya residen en el estado paguen una fianza de $ 500 y presenten pruebas de libertad. En 1859, la legislatura de Arkansas aprobó una ley que establecía que a cualquier persona negra libre mayor de veintiún años se le prohibía vivir en el estado a menos que se esclavizara a un amo.
Los códigos de esclavos en Arkansas evolucionaron con el tiempo y se adaptaron continuamente para satisfacer las necesidades de los dueños de esclavos. En realidad, el trato real de los esclavos dependía mucho más del propietario individual de esclavos que de los códigos de esclavos, pero los códigos de esclavos establecían los parámetros legales para la esclavitud en Arkansas.
Para obtener información adicional:
Bolton , S. Charles. «La esclavitud y la definición de Arkansas». Arkansas Historical Quarterly 58 (primavera de 1999): 1–23.
Cathey, Clyde Winfrey. «Slavery in Arkansas». Tesis de maestría, Universidad de Arkansas, 1936.
Taylor, Orville W. Negro Slavery en Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.
Chris M. Branam de Cabot, Arkansas
Última actualización: 13/01/2017
