La sociedad romana era extremadamente patriarcal y jerárquica. El hombre adulto cabeza de familia tenía poderes y privilegios legales especiales que le otorgaban jurisdicción sobre todos los miembros de su familia, incluidos su esposa, hijos adultos, hijas adultas casadas y esclavos, pero existían múltiples jerarquías superpuestas en juego dentro de la sociedad. en general. La posición relativa de un individuo en una jerarquía podría haber sido más alta o más baja que en otra. El estado de los romanos nacidos libres se estableció mediante lo siguiente:

• Su ascendencia
• Su rango en el censo, que a su vez fue determinado por la riqueza y el privilegio político del individuo
• Ciudadanía, de la cual había grados con diferentes derechos y privilegios

La división más importante dentro de la sociedad romana era entre patricios, una pequeña élite que monopolizaba el poder político, y plebeyos, que comprendían la mayoría de la sociedad romana. Estas designaciones se establecieron al nacer, y los patricios remontan su ascendencia al primer Senado establecido bajo Rómulo. Los no ciudadanos adultos y varones quedaron fuera del ámbito de estas divisiones, pero las mujeres y los niños, que tampoco eran considerados ciudadanos formales, asumieron el estatus social de su padre o esposo. Originalmente, todos los cargos públicos solo estaban abiertos a los patricios y las clases no podían casarse entre sí, pero, con el tiempo, la diferenciación entre los estados de patricios y plebeyos se hizo menos pronunciada, particularmente después del establecimiento de la república romana.

Censo Clasificaciones

El censo romano dividió a los ciudadanos en seis clases complejas basadas en propiedades. La clase más rica se llamaba clase senatorial, con la riqueza basada en la propiedad de grandes propiedades agrícolas, ya que los miembros de las clases sociales más altas no se dedicaban tradicionalmente a la actividad comercial. Por debajo de la clase senatorial estaba la orden ecuestre, compuesta por miembros que tenían el mismo volumen de riqueza que las clases senatoriales, pero que se dedicaban al comercio, lo que los convertía en una influyente clase empresarial temprana. Ciertos puestos políticos y cuasipolíticos fueron ocupados por miembros de la orden ecuestre, incluida la recaudación de impuestos y el liderazgo de la Guardia Pretoriana. Tres clases adicionales de propietarios ocuparon los peldaños debajo de la orden ecuestre. Finalmente, los proletarios ocuparon el último peldaño con los valores de propiedad más bajos del reino.

Ciudadanía

La ciudadanía en la antigua Roma otorgaba privilegios políticos y legales a individuos libres con respecto a las leyes, la propiedad y gobernanza. La mayoría de los hombres adultos nacidos libres dentro de los límites de la ciudad de Roma tenían ciudadanía romana. Los hombres que vivían en ciudades fuera de Roma también podían tener la ciudadanía, pero algunos carecían del derecho al voto. Los súbditos extranjeros nacidos libres durante este período se conocían como peregrini, y existían leyes especiales para gobernar su conducta y disputas, aunque no se los consideraba ciudadanos romanos durante el período del reino romano. Las mujeres nacidas en libertad en la antigua Roma eran consideradas ciudadanas, pero no podían votar ni ocupar cargos políticos. El estatus de ciudadanía de la mujer afecta la ciudadanía de su descendencia. Por ejemplo, en un tipo de matrimonio romano llamado conubio, ambos cónyuges deben ser ciudadanos para contraer matrimonio. Además, la frase ex duobus civibus Romanis natos, traducida como «hijos nacidos de dos ciudadanos romanos», refuerza la importancia del estatus legal de ambos padres para determinar el de su descendencia.

Ciudadanía romana.La toga, que se muestra aquí en una estatua restaurada con la cabeza de Nerva, era el atuendo distintivo de los ciudadanos romanos

Clases de no ciudadanos existía y ostentaba diferentes derechos legales. Según el derecho romano, los esclavos se consideraban propiedad y no tenían derechos. Sin embargo, ciertas leyes regulaban la institución de la esclavitud y extendían protecciones a los esclavos que no se otorgaban a otras formas de propiedad. Los esclavos que habían sido manumitidos se convirtieron en libertos y disfrutaron en gran medida de los mismos derechos y protecciones que los ciudadanos nacidos libres. Muchos esclavos descienden de deudores o prisioneros de guerra, especialmente mujeres y niños que fueron capturados durante asedios y campañas militares extranjeras.

Irónicamente, muchos esclavos se originaron en la conquista romana de Grecia y, sin embargo, se consideró la cultura griega en algunos respetos por parte de los romanos, para ser superior a los suyos. De esta manera, parece que los romanos consideraban la esclavitud como una circunstancia de nacimiento, desgracia o guerra, en lugar de estar limitada o definida por la etnia o la raza. Debido a que se definió principalmente en términos de la falta de derechos legales y estatus, tampoco se consideró una posición permanente o ineludible. Algunos que habían recibido educación o aprendido habilidades que les permitieron ganarse la vida fueron manumitidos tras la muerte de su dueño, o se les permitió ganar dinero para comprar su libertad durante la vida de su dueño. Algunos dueños de esclavos también liberaron a esclavos que creían que eran sus hijos naturales. No obstante, muchos trabajaron en duras condiciones y / o sufrieron inhumanamente bajo sus dueños durante su esclavitud.

La mayoría de los esclavos liberados se unieron a las clases plebeyas inferiores y trabajaron como granjeros o comerciantes, aunque a medida que pasaba el tiempo y su número aumentado, muchos también fueron aceptados en la clase ecuestre. Algunos pasaron a poblar el servicio civil, mientras que otros se dedicaron al comercio, amasando vastas fortunas que solo rivalizaban con las clases más ricas.