Chert es una roca sedimentaria dura y compacta, que consiste predominantemente en cristales de cuarzo muy pequeños. Es un tipo de roca común que se encuentra principalmente en rocas carbonatadas, ya sea en forma nodular o en capas (pedernal estratificado).

Flint en la costa de Stevns Klint en Dinamarca. Las rocas grises en el fondo también son rocas de pedernal, pero carecen de un aspecto fresco debido al redondeo principalmente agitado por las olas. La roca en primer plano está recién rota para mostrar los típicos bordes afilados de pedernal que fueron explotados con entusiasmo por nuestros antepasados de la edad de piedra.

Por lo general, es opaco o semivítrido. Puede tener muchos colores, dependiendo de la naturaleza de las impurezas. Los tonos más comunes son gris, blanco, azul, verde, amarillo, negro y rojo. La coloración blanca suele estar dada por las impurezas de carbonato; la materia orgánica o arcilla da color negro; Los tonos rojos, amarillos y marrones se deben a la hematita, la variedad verde puede contener clorita o esmectita de tobas volcánicas alteradas diagenéticamente.

Se presenta generalmente como nódulos en rocas carbonatadas, especialmente las tizas con pedernal ( sílex) nódulos en Europa Occidental. Esta roca a menudo está estratificada, rítmicamente entrelazada con tiza, pizarra o, en algunos casos, hematita. Esta última se conoce como formación de hierro en bandas (BIF), que es el principal mineral de hierro del que depende nuestra sociedad.

El pedernal es en la mayoría de los casos una roca biogénica, está hecha de pruebas silíceas de diatomeas, radiolarios , espículas de esponja silícea, etc. A veces, restos microscópicos fosilizados de estas criaturas marinas pueden conservarse en estas rocas. Sus pruebas silíceas no están hechas inicialmente de cuarzo, pero después del entierro, compactación y diagénesis, los sedimentos silíceos opalinos se transforman en cuarzo. Aunque el material del que está hecho proviene en última instancia de pruebas silíceas de especies marinas, la roca en sí a menudo no se deposita in situ. Puede moverse como un líquido rico en sílice y formar nódulos en las rocas al reemplazar el material original (generalmente carbonato). Así que a veces también se dice que el pedernal es una roca de origen quimiogénico. La variedad encamada parece asociarse a menudo con corrientes de turbidez.

Un nódulo de forma irregular procedente de la dolomita en Estonia. El ancho de la muestra es de 16 cm.

Formaciones de hierro en bandas formadas en época Precámbrica. La formación de BIF suele estar asociada con la oxigenación del agua de mar por las cianobacterias fotosintéticas, una de las formas de vida más tempranas. Todavía se carece de conocimiento exacto sobre cómo se formaron estas antiguas y valiosas rocas. También puede precipitar de forma inorgánica directamente a partir de soluciones hidrotermales.

El término «pedernal» es esencialmente sinónimo de pedernal, pero su uso es más restringido, al menos en geología donde se prefiere «pedernal». El pedernal es una variedad oscura de pedernal para algunos geólogos (especialmente cuando se presenta como un nódulo en la tiza) y el pedernal semivitreo se ha denominado de esa manera. Los arqueólogos también hablan de pedernal cuando se refieren a herramientas prehistóricas hechas de material de pedernal.

El pedernal es una roca muy dura y puede astillarse cuando se golpea con un martillo. La advertencia en su martillo para usar gafas de seguridad está muy justificada si tiene la intención de martillarlo.

Jasper es una variedad que contiene hematita. La hematita es un óxido de hierro que es la fuente más extendida de color rojo en minerales y rocas. La muestra es de la ofiolita Løkken en Noruega. Está asociado con el mineral de hierro magnetita-hematita de tipo SEDEX formado por actividad hidrotermal en las zonas de expansión de las dorsales oceánicas. Ancho de muestra 13 cm.

Un nódulo de Chipre. El ancho de la muestra es de 10 cm.

Un nódulo concrecionario redondeado de dolomía en Estonia. El ancho de la muestra es de 8 cm.

Un contacto entre yeso y pedernal que presenta fractura concoidea característica. El ancho de la muestra de Chipre es de 7 cm.

Un afloramiento de yeso y yeso. Governor’s Beach, Chipre.

El pedernal es más resistente a la intemperie que la tiza, por lo que las capas tienden a destacar. Governor’s Beach, Chipre.

Un nódulo semivitreo de color oscuro (pedernal) en una brecha de tiza. Governor’s Beach, Chipre.

Nódulos en tiza. White Park Bay, Irlanda del Norte.

Con tiza. Los pequeños agujeros en la tiza son causados por la intemperie del tafoni. White Park Bay, Irlanda del Norte.

Una red de sílex en tiza. White Park Bay, Irlanda del Norte.

Es evidente que, aunque los nódulos son diagenéticos, sus ubicaciones aún reflejan las capas de depósito originales de material silíceo . He anotado las capas más prominentes de nódulos de pedernal con tiza con puntos azules. Afloramiento en una cantera en Irlanda del Norte.

Un nódulo alargado en tiza. Irlanda del Norte.

Un nódulo de pedernal grande, de 50 cm de ancho, en Irlanda del Norte.

La diatomita (tierra de diatomeas) es una roca sedimentaria blanda y muy liviana que se compone principalmente de minúsculas conchas silíceas de diatomeas. La diatomita se transforma en pedernal en condiciones de presión y temperatura elevadas. La muestra es de Armenia. El ancho de la muestra es de 7 cm.