Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis, sirvió como general en el ejército británico durante la Revolución Americana. Cornwallis ocupó el mando durante toda la guerra, sirviendo en campañas en Nueva York, Filadelfia, y en particular al mando del teatro del sur en el campo después de la partida de Clinton en junio de 1780. Mejor conocido por su rendición en el Sitio de Yorktown en 1781, que efectivamente puso fin a las hostilidades y condujo a negociaciones de paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos, la carrera de posguerra de Lord Cornwallis demostró la resistencia y el poder del Imperio Británico. A pesar de perder trece de sus colonias americanas, Great Britiain emergió de la Revolución Americana con la base para construir un imperio nuevo y más rentable a partir de sus victorias en India. Cornwallis supervisó esta expansión del poder británico, sirviendo como gobernador general de la India de 1786 a 1793 y nuevamente en 1805.
Pedigrí militar
Cornwallis fue el más aristocrático de los comandantes británicos en America. Nacido en Grosvenor Square en Londres, fue el sexto hijo y el hijo mayor de Charles, el primer conde Cornwallis y Elizabeth Townshend. A los veinte años, consiguió el título y se convirtió en miembro de la Cámara de los Lores. Su posterior avance en el ejército se debió en gran medida al estatus y las conexiones de su familia. Su familia también tenía una larga tradición militar: su tío, el teniente general Edward Cornwallis, y su hermano, el almirante William Cornwallis, ambos tenían carreras notables. Cornwallis recibió una educación formal en el Eton College y asistió brevemente al Clare College, de la Universidad de Cambridge. Teniente coronel a la edad de veintitrés años, consejero privado a la edad de treinta, la carrera de Cornwallis disfrutó de un gran éxito antes de la guerra estadounidense. p> En 1757, obtuvo una licencia del ejército para viajar a Europa y asistir a una academia militar en Turín, Italia. Al estallar la Guerra de los Siete Años, Cornwallis intentó y no pudo unirse a su regimiento en Alemania. Sin embargo, consiguió un lugar en el estado mayor de Lord Granby como ayudante de campo. Cornwallis estuvo presente en la batalla de Minden cuando Lord George Germain, más tarde Secretario de Estado para América en el gabinete de Lord North, fue deshonrado y reemplazado por Granby. En 1761, Cornwallis se convirtió en comandante de regimiento y sirvió con distinción en Alemania en la batalla de Vellinghausen; al año siguiente, vio acción en Wilhelmsthal y Lutterberg. Un experimentado veterano de la guerra europea antes de su llegada a América, Cornwallis demostró ser un digno enemigo para el ejército continental. La oposición de Cornwallis a las políticas británicas que desencadenó disturbios estadounidenses como el Stamp Act, que votó en contra, no le impidió ofrecerse como voluntario para el servicio en América en 1775. Antes de su partida a América el 10 de febrero de 1776, Cornwallis fue ascendido al rango de mayor general. Como coronel del 33º Regimiento, zarpó con sus hombres desde Cork, Irlanda en febrero de 1776 para reforzar la expedición al sur del general Henry Clinton.
Expedición al sur & Campaña de Nueva York
Durante la expedición al sur, Cornwallis observó las disputas entre Clinton y el Comodoro Sir Peter Parker, el comandante naval. Desafortunadamente, Cornwallis no dejó pensamientos registrados para la posteridad sobre la campaña mal administrada. Después del ataque a Charleston , Carolina del Sur fue abandonada, luego de la derrota británica en la batalla de la isla de Sullivan, Cornwallis y Clinton se fueron para unirse a Sir William Howe en la conquista de Nueva York. La captura británica de Nueva York resultó ser su mayor victoria de la guerra, con la participación de la mayoría de los soldados y marineros. Después de llegar a Staten Island en agosto de 1776, Cornwallis participó en el avance del ejército británico cuando expulsaron sucesivamente al ejército de Washington de Long Island, Manhattan y finalmente de Nueva Jersey. Cornwallis comandó el ala de reserva cuando Howe derrotó a Washington en la batalla de Long Island. En las etapas finales de la batalla, Cornwallis lideró la vanguardia de la exitosa maniobra de flanqueo de Clinton a través de Jamaica Pass, derrotando a una contraofensiva patriota.
Cornwallis se expuso a un peligro mortal, guiando a sus hombres visiblemente en los campos de batalla. Cornwallis jugó un papel en el desembarco británico y la derrota de los defensores patriotas en la bahía de Kip cuando los británicos desembarcaron en Manhattan el 15 de septiembre. En la madrugada del 20 de noviembre, él ordenó al destacamento británico enviado a través del río Hudson para capturar Fort Lee en Jersey Heights. . Incapaz de obtener una victoria sobre los estadounidenses ya que el ejército de Washington había abandonado el fuerte, Cornwallis capturó el fuerte y muchos suministros.
A finales de noviembre y diciembre de 1776, Cornwallis persiguió al ejército de Washington a través de Nueva Jersey. El 1 de diciembre, falló en su alarde de «embolsar al zorro», Washington, cuando se detuvo a orillas del río Raritan en obediencia a las órdenes de Howe de mantener su posición.Retrospectivamente, esta decisión puede verse como uno de los mayores errores de la guerra, ya que el ejército de Washington estaba en su punto más débil y aún logró escapar de la fuerza más grande de Cornwallis. Los británicos, creyendo que la temporada de campaña había terminado, establecieron sus cuarteles de invierno en Nueva York y Nueva Jersey mientras Cornwallis se preparaba para partir hacia Londres. Al enterarse del ataque sorpresa de Washington contra la guarnición de Hesse en Trenton, Cornwallis volvió al campo y recorrió cincuenta millas para organizar una respuesta británica. Al mando de ocho mil hombres, los hombres de Cornwallis se enfrentaron al ejército de Washington el 2 de enero de 1777 en la Batalla de Second Trenton, o la Batalla de Assunpink Creek. Al final del enfrentamiento del día, Cornwallis esperaba derrotar al ejército de Washington a la mañana siguiente, satisfechos de que estaban de espaldas al río Delaware y no podían evadir la derrota. Washington y su ejército, sin embargo, escaparon al amparo de la oscuridad y derrotaron a una retaguardia británica en Princeton.
Captura británica de Filadelfia
Después de la derrota en Princeton, Cornwallis pasó los meses de invierno en Londres. antes de regresar a Estados Unidos para la campaña de primavera. Jugó un papel decisivo en la victoria británica en Brandywine (11 de septiembre de 1777) y la captura de Filadelfia dos semanas después. En la batalla de Brandywine, Cornwallis realizó el compromiso maniobra decisiva cuando dirigió a ocho mil soldados en un ataque de flanqueo que dividió la línea del ejército continental, golpeando a las fuerzas del mayor general patriota John Sullivan. Unas semanas más tarde, Cornwallis aprovechó la finta de Howe hacia Reading, que el ejército de Washington movió para contrarrestar, y marchó hacia la ciudad de Filadelfia sin disparar un solo tiro. Sin embargo, estas victorias se vieron empañadas por la aplastante derrota y la rendición del ejército del general John Burgoyne en Saratoga, Nueva York, el 17 de octubre de 1777. Cuando terminó la temporada de campaña, Cornwallis partió nuevamente de América hacia Inglaterra. Cornwallis siempre se mantuvo leal a Howe y actuó como testigo de apoyo para él durante una investigación parlamentaria sobre Saratoga.
Campaña del Sur
Poco después de su regreso a Estados Unidos, Cornwallis viajó a Carolina del Sur en la primavera de 1780. Para entonces, los británicos habían trasladado sus esfuerzos militares al sur. Ascendido a teniente general y nombrado segundo al mando de Sir Henry Clinton en Estados Unidos, se unió a Clinton cuando los británicos sitiaron Charleston y, a pesar de su reunión amistosa inicial, los dos desarrollaron rápidamente una mala relación que afectó las comunicaciones futuras. El 12 de mayo de 1780 los dos generales celebraron la rendición del ejército continental y la ciudad de Charleston, que resultó ser la mayor victoria británica de la guerra. Luego de esta victoria, Clinton regresó a Nueva York y salió de Cornwallis con cerca de ocho mil soldados y la tarea de asegurar Carolina del Sur para los británicos. La campaña del sur de Cornwallis comenzó con la espectacular victoria sobre el general Horatio Gates en la batalla de Camden el 16 de agosto. Los británicos superaron al ejército de Gates, que consistía en gran parte de la milicia, que rompió y huyó. Esta victoria eliminó la resistencia organizada del ejército continental en el teatro del sur durante varios meses, ya que el reemplazo de Gates, el general Nathanael Greene, tardó un tiempo en mejorar la situación. Después de la victoria en Camden, Cornwallis se propuso pacificar el campo, una tarea que resultó difícil dada la tenaz resistencia de la milicia patriota, indignada por la proclamación de Clinton que exigía lealtad a la corona británica.
Los británicos basaron su campaña en el sur en la idea de que los leales superaban en número a los patriotas en el sur y acudirían en masa al estandarte real. Si bien los leales apoyaron las operaciones británicas en el sur, su número nunca fue tan alto como el gobierno británico había esperado y se le había hecho creer. El apoyo anticipado de los aliados Cherokee y los indios Creek también resultaron decepcionantes y solo alejaron aún más a los hombres de la frontera del sur contra los británicos. Separó sus fuerzas para apuntar a focos de resistencia patriota y controlar más el interior del sur y el interior del país. El coronel Banastre Tarleton, ambos fueron derrotados en las batallas de Kings Mountain y Cowpens respectivamente, Cornwallis tuvo el opción de retirarse para librar una guerra defensiva en Carolina del Sur o deshacer el daño de Kings Mountain reanudando su ofensiva en Carolina del Norte.
Con la situación empeorando, Cornwallis trató de asestar un último golpe para destruir el creciente ejército de Greene. Hizo que su ejército destruyera su equipaje y comenzó una persecución salvaje de su enemigo hasta el río Dan. Cornwallis finalmente atrapó a Greene, y los dos ejércitos lucharon en la Batalla de Guilford Courthouse el 15 de marzo de 1781. Los británicos ganaron la batalla, pero a un costo muy alto y los continentales bajo el mando de Greene lograron una fuga ordenada.
Campaña en Virginia & Asedio de Yorktown
A pesar de las pérdidas que sufrió su ejército, Cornwallis decidió abandonar Wilmington, Carolina del Norte y avanzar hacia la colonia pobremente defendida y densamente poblada de Virginia. Mientras tanto, el Ejército Continental de Greene permaneció en las Carolinas, empujando gradualmente a los británicos a enclaves costeros en Charleston y Wilmington. Cornwallis sumió a Virginia en el caos cuando capturó Richmond y Charlottesville. Su temido comandante de la Legión Británica, el teniente coronel Banastre Tarleton, dirigió una redada en Monticello, la propiedad personal del gobernador Thomas Jefferson, en un esfuerzo por capturar al autor de la Declaración de Independencia. El ejército británico estaba todavía en una situación vulnerable después de estos éxitos, y Clinton ordenó a Cornwallis que estableciera un puesto naval en Chesapeake. Clinton se había puesto nervioso con las expediciones de Cornwallis y ordenó a sus tropas regresar a Nueva York.
El marqués de Lafayette y el general Anthony Wayne, al mando de los continentales en Virginia, siguieron y acosaron la marcha de Cornwallis hacia Yorktown mientras una gran flota francesa al mando del almirante de Grasse se acercó a la costa. Las fuerzas combinadas del ejército continental y el ejército francés bajo Washington y Rochambeau vieron una oportunidad y se movieron para atrapar al ejército británico en Yorktown. Cornwallis esperaba el apoyo de Clinton pero no estaba al tanto de la presencia de la flota francesa superior. que ganó la batalla de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781, obteniendo el control del mar. Sin darse cuenta de las circunstancias, Cornwallis fortificó poco a poco Yorktown durante todo agosto antes de descubrir el 8 de septiembre que Washington y los franceses marchaban hacia el sur.
Las fuerzas aliadas comenzaron a asediar a los británicos en Yorktown el 28 de septiembre de 1781. Cornwallis retiró sus defensas exteriores más cerca de la ciudad de Yorktow. n mientras se enfrentaba a un enemigo superior. Los franceses y los estadounidenses iniciaron un bombardeo constante de fuego de artillería y poco a poco cavaron sus líneas de asedio más cerca, capturando finalmente dos reductos británicos que eran críticos para las defensas exteriores británicas. Cornwallis, sin otra opción que rendirse, envió una bandera de tregua para negociar la rendición de su ejército el 17 de octubre. Cornwallis trató de rendirse con los tradicionales honores de la guerra, pero Washington exigió duras condiciones ya que les había negado a los estadounidenses esos honores en la rendición de Charleston en mayo de 1780. Los Artículos de Entrega se firmaron el 19 de octubre de 1781. Cornwallis, incapaz de soportar la vergüenza, no asistió a la ceremonia de rendición, alegando que estaba enfermo. Bergantín. El general Charles O «Hara condujo al ejército británico al campo de la rendición e intentó entregar su espada al general francés Rochambeau, quien se negó. Luego se la ofreció a Washington, quien se negó y señaló al general Benjamin Lincoln. La pérdida de Cornwallis en Yorktown provocó al cese de las principales hostilidades. Las negociaciones de paz entre británicos y estadounidenses dieron como resultado el Tratado de París de 1783, que reconoció la independencia de los Estados Unidos.
Carrera de posguerra
Cornwallis disfrutó la carrera de posguerra más exitosa de cualquiera de los generales británicos de la Revolución Americana. Desde Nueva York, Cornwallis navegó a Portsmouth, Inglaterra, acompañado por Benedict Arnold. A pesar de su rendición en Yorktown, el público lo recibió como un héroe a su regreso a Inglaterra En 1786, el rey Jorge III nombró a Cornwallis Caballero de la Jarretera. Cornwallis ignoró en gran medida las críticas formuladas por Clinton en el panfleto de Clinton, denunciando a Cornwallis por la derrota británica en Yorktown. Sin embargo, las críticas de Tarleton a Cornwallis en sus memorias de 1787 hirieron al ex comandante.
En 1786, Cornwallis fue designado para el cargo de gobernador general de Bengala y comandante en jefe de las fuerzas británicas en India. Al mando de un ejército de veinte mil hombres, más grandes que su ejército del sur durante la Revolución, derrotó a cuarenta mil soldados de Tipu Sultan durante la Tercera Guerra de Mysore (1790-92). Esta campaña ayudó a allanar el camino para el control británico del sur de la India. Cornwallis implementó la segregación racial de cargos, con oficiales blancos imperiales ganando gradualmente el control exclusivo de los altos cargos. También trabajó para crear una burocracia imperial eficiente. Tras su éxito en la India, Cornwallis fue nombrado lord teniente y comandante en jefe de Irlanda en 1798.
Cornwallis, como teniente general, llevó a sus tropas a la batalla en Irlanda, derrotando a una fuerza de invasión francesa de mil cien hombres comandados por el general Joseph Humbert. Mientras caminaba por Dubl En 1799, fue víctima de un intento de asesinato cuando un centinela disfrazado le disparó y huyó. Cornwallis regresó a la India en 1805 y murió poco después de su llegada. La Cámara de los Comunes votó un monumento y una estatua en su memoria en la Catedral de St. Paul. Los habitantes británicos de Calcuta levantaron una suscripción pública para pagar un mausoleo en un acantilado sobre el río Ganges para los restos de Cornwallis.La inscripción dice: «Este monumento, levantado por los habitantes británicos de Calcuta, atestigua su sentido de esas virtudes que vivirán en el recuerdo de millones agradecidos, mucho después de que se haya enmohecido en el polvo».
