Caronte (Kharon) era el barquero del Hades. Los fallecidos tendrían que cruzar los ríos Styx y Acheron para llegar al inframundo, y Caronte los llevaría en este viaje. Su tarifa por llevar a los muertos a través de los ríos al inframundo era una sola moneda, generalmente un óbolus o danake. Esta moneda se colocó en la boca del difunto antes del entierro. Muchos mitos hablan de héroes como Ulises, Dioniso y Teseo que viajaron al inframundo y regresaron al mundo de los vivos en el ferry de Caronte.
Datos de Caronte:
• En el arte griego, Caronte se representa con un sombrero cónico y una túnica. Por lo general, se para en su bote sosteniendo un poste. Tiene la nariz torcida, la barba y es muy feo.
• En la mayoría de las fuentes literarias griegas, el río del inframundo se conoce como Acheron. Los poetas romanos y otras fuentes literarias llaman al río Estigia. Caronte está asociado con ambos ríos y les sirve como barquero, independientemente del nombre.
• Si bien ni el óbolo ni el danake eran muy valiosos, las monedas representaban que se habían realizado los ritos funerarios adecuados para el difunto. . Se dice que aquellos que no pudieron pagar la tarifa de Caronte o fueron enterrados sin una moneda vagaron por las orillas de Acheron durante cien años, atormentándolos como fantasmas.
• Hermes escoltaba a las almas recién fallecidas hasta el río Acheron donde Caronte los esperaría en los bancos. Una vez que se hubiera pagado su pasaje, Caronte llevaría el alma a través del río y al reino de Hades. Allí enfrentarían el juicio sobre cómo pasarían la otra vida, ya sea en Elíseo y los Campos Elíseos o en las profundidades del Tártaro.
• Aunque es una deidad en el inframundo de Hades, Caronte también es a menudo referido como un espíritu o un demonio.
• Caronte es el hijo de Nyx (Noche) y Erebus (Oscuridad), ambos dioses primordiales. Su existencia es anterior a la de incluso Zeus. Muchas otras figuras oscuras se pueden contar entre los hermanos de Caronte, como Némesis, Eris, Thanatos y Geras.
• Aunque a menudo se lo retrata como un hombre viejo y feo, Caronte era bastante fuerte y manejaba la vara de su transbordador como un arma, asegurándose de que aquellos que no habían pagado su tarifa no subieran a bordo.
• Algunas figuras, como Orfeo, pudieron convencer a Caronte para que les concediera el pasaje con otras formas de pago en lugar de que una moneda. Heracles (Hércules), sin embargo, obligó a Caronte a transportarlo sin pago. Caronte fue castigado por Hades por permitir la entrada de Heracles al inframundo, y fue sentenciado a un año en cadenas.
• La luna más grande de Plutón se llama Caronte en honor al barquero griego.
