«Es una pregunta, gente pedir. Me lo han preguntado yo mismo. ¿Te vas a casar con esta persona solo porque resulta ser druso? Fatin Harfouch me lo cuenta desde su sillón en el lobby del hotel Crowne Plaza en las afueras de Filadelfia.

Harfouch tiene 23 años con verde- ojos azules, piel ligeramente pecosa y cabello largo y oscuro. En su mano izquierda lleva un gran anillo de compromiso de diamantes. En su muñeca derecha lleva un brazalete de cuentas de varios colores: verde, rojo, amarillo, azul y blanco, los colores de la estrella drusa. Estamos en una de las convenciones regionales que complementan la Convención Nacional Drusa anual, organizada por la American Druze Society. La drusa es una pequeña religión árabe que se originó en Oriente Medio hace 1.000 años. Hay poco más de 1 millón de adherentes en el mundo, con grandes concentraciones en Líbano, Siria e Israel y aproximadamente 30.000 en los Estados Unidos.

La convención de Filadelfia, a la que asistieron unos 400 drusos, se llevó a cabo durante cuatro días en abril. En la suite de hospitalidad del hotel, se sirvieron comidas de Oriente Medio. Los niños hicieron manualidades, las mujeres mayores bebieron té al estilo libanés y se celebraron los cumpleaños. Hubo sesiones religiosas para adolescentes y adultos. Había un mezclador de jóvenes profesionales. Casi todos asistieron a una fiesta estilo gala la última noche.

Varias madres drusas me dijeron que esperaban que sus hijos conocieran a sus futuros esposos y esposas en la convención. Así es como se conocieron los padres de Harfouch. Así es como Rima Muakkassa, actual vicepresidenta y próxima presidenta de la American Druze Society, conoció a su esposo. Se supone que la búsqueda de un cónyuge en estas reuniones debe ser discreta, explicó Muakkassa. Pero, en última instancia, la idea es encontrar compañerismo con otros drusos y esperar que florezca en algo más, por eso siempre hay mezcladores de solteros en estas convenciones.

Este deseo de casarse con alguien dentro de la fe no es solo una preferencia: la religión prohíbe la exogamia. Si un druso se casa con una no drusa, no será una boda drusa, ni los hijos de la pareja pueden ser drusos; la religión solo puede transmitirse por nacimiento a dos padres drusos. No hay conversiones a la fe drusa.

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Ocasionalmente, surgen casos destacados de drusos que se casan fuera de la fe, por ejemplo, el reciente compromiso de Amal Alamuddin, quien es Druze, y el actor George Clooney. Dado que Clooney no puede convertirse, y porque no es druso, la pareja no puede tener hijos drusos, por lo que muchos, incluida la abuela de Alamuddin, no están del todo felices.

Muakkassa, de la American Druze Society, dijo que casarse con alguien los no drusos nunca hubieran sido una opción para ella. «Se habría reducido a casarse con drusos, o no casarse en absoluto», dijo.

Conoció a su esposo en la convención de Long Beach de 1994. Ella vivía en California, pero él vivía en Ohio. Para que la pareja siguiera conociéndose, él tuvo que viajar por todo el país, junto con su hermana mayor, quien vino desde Nueva York para acompañar sus citas.

Muakkassa se rió mientras explicaba todo esto. Desde entonces, las cosas se han vuelto un poco menos conservadoras en las últimas tres décadas, dijo.

«Creo que la mayoría de los padres hoy en día, aunque se oponen al término ‘citas’, han llegado a comprender el hecho de que si quieren que sus hijos se casen con alguien druso, tienen que darles esa oportunidad ”, dice Harfouch.

Ella ha estado asistiendo a estas convenciones desde que era niña. Su padre era el presidente de un capítulo regional de ADS en Michigan, y su madre organizó las primeras miniconvenciones de la Sociedad. Asistía a seminarios religiosos para adolescentes impartidos por jeques, o al selecto número de drusos «iniciados» que se han sumergido por completo en la vida religiosa y pueden orar y leer el texto sagrado de la fe, el Kitab al-Hikma. Todos los demás drusos son considerados seculares, o no iniciados, y además de una comprensión superficial de los principios principales de la religión, que se les enseña de niños, la mayoría no sabe mucho sobre la religión.

Es por eso que este tipo de sesiones educativas se llevan a cabo en las convenciones, especialmente para los jóvenes que quizás no tengan acceso a los jeques en sus propias ciudades. Los niños pueden aprender sobre la historia drusa, incluida su complicada conexión con el Islam y años de persecución. musulmanes. También pueden aprender sobre requisitos culturales, como vestimenta modesta y reglas contra los tatuajes y perforaciones. Lo más importante es que aprenden sobre la creencia central de la fe drusa: los seres humanos se reencarnan vida tras vida, que es una Una de las principales razones por las que la exogamia está prohibida: casarse con un druso significa continuar el ciclo.

Harfouch considera que ser parte de su religión es una oportunidad única y especial. «Creo que el secreto tiene mucho que ver con el hecho de que la religión está cerrada», dijo. Hace más de mil años, cuando se fundó oficialmente la religión (aunque los drusos creen que la religión existe desde el principio de los tiempos). , hubo dos períodos de apertura en los que la gente tuvo la oportunidad de convertirse en parte de la fe. «La mayoría de la gente cree que su alma en ese momento eligió seguir esta religión y ahí fue donde comenzó su progresión», dijo.

Casarse con una persona que no sea drusa significa darle la espalda a los esfuerzos de su familia por mantener la fe durante muchas generaciones. «Siempre me encuentro con personas que dicen: ‘Nunca querría robarles a mis hijos la oportunidad de involucrarse en algo como esto'», dijo. Es una especie de honor, al menos para mí … y puedo educar a mis hijos para que al menos lo entiendan y quieran ser parte de ello ”.

Muchos otros jóvenes crecen menos conocedores de la fe y optan por casarse con no drusos, lo que ha provocado una disminución de la población drusa, especialmente en los Estados Unidos.

«Creo que hoy en día es difícil para los jóvenes que se crían aquí en Estados Unidos, que no está rodeado de gente drusa todo el tiempo, que, en una escuela de 5.000 personas, podría ser la única persona drusa ”, dijo Harfouch.“ La parte drusa es solo una pequeña parte de lo que son. Así que creo que asistir a una convención es ponerlo en primer plano en sus mentes … y pueden conocer personas que son como ellos «.

Para aquellos que se preocupan por preservar la fe, las citas son bonitas difícil. «No es como si pudiéramos ir a tomar un café y ver a alguien sentado allí leyendo un libro y decir ‘Hola, ¿puedo conseguir tu número? Me gustaría salir contigo'», dijo.

Harfouch estaba en la cena de gala en la Convención Nacional en Florida durante el verano de 2011 cuando conoció a Samer Abou-Zaki, un ingeniero de medios de Microsoft. Ella tenía 19 años. Él tenía 21 años. . Ella vivía en Michigan. Él vivía en el estado de Washington.

Sparks no volaba exactamente cuando se conocieron, pero se mantuvieron en contacto a través de mensajes ocasionales de Facebook y la gran cantidad de amigos que tenían en común .

«Tuvimos un par de charlas grupales en Google con personas que estaban en la convención. A veces éramos 12 de nosotros de todo Estados Unidos los que nos poníamos al día, hablamos y nos poníamos al día ”, dice. «Resultó ser uno de ellos».

Intercambiaron números después de aproximadamente un mes. Luego, en diciembre de 2011, Harfouch y su madre volaron por todo el país para verlo a él y a otros amigos en el Seattle Druze comunidad. Se quedaron en un hotel durante aproximadamente una semana y conocieron a su familia y amigos.

Fue entonces cuando la joven pareja supo que querían tener una cita. Y así comenzó la relación a larga distancia: Abou-Zaki volaría a Michigan para ver a Harfouch cada mes. Las relaciones fuera del estado y, a veces, fuera del país son bastante típicas para los drusos estadounidenses. «Conozco a una pareja que se conoció en la misma convención que nosotros, que éramos de Australia y Estados Unidos ”, me dijo Harfouch. «Están casados y tienen un hijo ahora».

Al año siguiente, Harfouch y Abou-Zaki hicieron el tradicional tetmeem, que es una especie de como un período formal de citas antes del compromiso. Él y toda su familia viajaron a Michigan para reunirse con su familia, incluidos padres, tíos, tías y hermanos. «Es como un período de prueba», explicó. «No queremos comprometernos todavía, pero creemos que es el siguiente paso».

Cuatro meses después, después de preguntarle al padre de Harfouch y asegurarse de que su familia pudiera viajar a Seattle con ella para el compromiso, Abou-Zaki pidió la mano de Harfouch en matrimonio. La boda tendrá lugar en Michigan el 30 de agosto de este año.

Al igual que Harfouch, muchos drusos estadounidenses que optan por casarse dentro de su religión están dispuestos a superar los desafíos su peculiar camino hacia el amor, como el grupo limitado de cónyuges elegibles y la gran posibilidad de tener una cita a larga distancia. Lo que parece hacer que valga la pena es la oportunidad de compartir y preservar una rica historia espiritual con un cónyuge.

«Cuando conoces a alguien y te gusta, y te llevas bien en tantos niveles diferentes, ¿es druso? ¿Vale la pena? Probablemente, porque no lo encuentras todos los días «, dijo. «Y esa es la verdad».