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1970-1974: Ministra de Educación

Margaret Thatcher tuvo un viaje difícil como Ministra de Educación. Los primeros años de la década de 1970 vieron el radicalismo estudiantil en su apogeo y la política británica al menos civilizada. Los manifestantes interrumpieron sus discursos, la prensa de la oposición la vilipendió y la política educativa en sí parecía marcada inamoviblemente en un rumbo hacia la izquierda, lo que ella y muchos conservadores encontraron incómodo. Pero ella dominó el trabajo y la experiencia la endureció.

El propio gobierno de Heath recibió una paliza de los eventos durante su mandato (1970-74) y decepcionó a muchos. Elegido con promesas de reactivación económica mediante la domesticación de los sindicatos y la introducción de más políticas de libre mercado, ejecutó una serie de reveses de política, apodados los «giros en U», para convertirse en uno de los gobiernos más intervencionistas de la historia británica, negociando con los sindicatos para introducir un control detallado de salarios, precios y dividendos. Derrotado en las elecciones generales de febrero de 1974, el gobierno de Heath dejó un legado de inflación y luchas industriales.

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1975: Líder conservador electo

Muchos conservadores estaban listos para un nuevo enfoque después del Gobierno de Heath y cuando el Partido perdió una segunda elección general en octubre de 1974, Margaret Thatcher se postuló contra Heath por el liderazgo. Para sorpresa general (incluida la suya), en febrero de 1975 lo derrotó en la primera votación y ganó el concurso en la segunda, aunque fue desafiada por media docena de colegas de alto nivel. Se convirtió en la primera mujer en liderar un partido político occidental y en servir como líder de la oposición en la Cámara de los Comunes.

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1975-1979: Líder de la oposición

El gobierno laborista de 1974-79 fue uno de los más propensos a las crisis en la historia británica, lo que llevó al país a un estado de virtual bancarrota en 1976 cuando un colapso en el valor de la moneda en las divisas obligaron al gobierno a negociar créditos con el Fondo Monetario Internacional (FMI). El FMI impuso estrictos controles de gastos al gobierno como condición del préstamo, lo que, irónicamente, mejoró la posición pública del laborismo. Para el verano de 1978, incluso parecía posible que pudiera ganar la reelección.

Pero durante el invierno de 1978/79, la suerte de los laboristas se acabó. Las demandas salariales de los sindicatos llevaron a una epidemia de huelgas y mostraron que el gobierno tenía poca influencia sobre sus aliados en el movimiento sindical. La opinión pública se volvió contra los laboristas y los conservadores obtuvieron una mayoría parlamentaria de 43 en las elecciones generales de mayo de 1979. Al día siguiente, Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra del Reino Unido.

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1979-1983: Primer Ministro – Primer mandato

El nuevo gobierno se comprometió a controlar y revertir el declive económico de Gran Bretaña. A corto plazo, se requirieron medidas dolorosas . Aunque se recortaron los impuestos directos, para restablecer los incentivos, se tuvo que equilibrar el presupuesto, por lo que se aumentaron los impuestos indirectos. La economía ya estaba entrando en recesión, pero la inflación subía y había que subir las tasas de interés para controlarla. Al final del primer mandato de Margaret Thatcher, el desempleo en Gran Bretaña superó los tres millones y comenzó a caer sólo en 1986. Una gran parte de la ineficiente industria manufacturera británica cerró. Nadie había predicho cuán severa sería la recesión.

Pero se obtuvieron ganancias vitales a largo plazo. Se controló la inflación y el gobierno creó la expectativa de que haría todo lo necesario para mantenerla baja. El presupuesto de la primavera de 1981, el aumento de impuestos en el punto más bajo de la recesión, ofendió la delgada economía keynesiana convencional rey, pero hizo posible un recorte en las tasas de interés y demostró esta determinación recién descubierta. La recuperación económica comenzó en el mismo trimestre y le siguieron ocho años de crecimiento.

El apoyo político fluyó de este logro, pero la reelección del gobierno solo fue asegurada por un evento impredecible: la Guerra de las Malvinas. La invasión de las islas por parte de la Junta Argentina en abril de 1982 fue recibida por Margaret Thatcher de la manera más firme y con un toque seguro. Aunque trabajó con la administración estadounidense en la búsqueda de la posibilidad de una solución diplomática, se envió una Task Force militar británica. Cuando la diplomacia fracasó, la acción militar tuvo éxito rápidamente y las Malvinas volvieron a estar bajo el control británico en junio de 1982.

El electorado quedó impresionado. Pocos líderes británicos o europeos habrían luchado por las islas.Al hacerlo, Margaret Thatcher sentó las bases para una política exterior británica mucho más vigorosa e independiente durante el resto de la década de 1980.Cuando se celebraron las elecciones generales en junio de 1983, el gobierno fue reelegido con una mayoría parlamentaria más que triplicada (144 asientos).

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1983-1987: Primer Ministro – Segundo mandato

El segundo mandato se abrió con casi tantas dificultades como el primero. El gobierno se vio desafiado por el sindicato de mineros, que libró una huelga de un año en 1984-85 bajo un liderazgo militante. El movimiento obrero en su conjunto opuso una amarga resistencia a las reformas sindicales del gobierno, que comenzaron con una legislación en 1980 y 1982 y continuó después de las elecciones generales.

La huelga de los mineros fue una de las más violentas y duraderas en la historia británica. El resultado fue incierto, pero después de muchas vueltas en el camino, el sindicato fue Esto resultó ser un avance crucial, porque aseguró que las reformas de Thatcher durarían. En los años siguientes, la Oposición Laboral aceptó en silencio la popularidad y el éxito de la legislación sindical y se comprometió a no revertir sus componentes clave.

En octubre de 1984, cuando la huelga aún estaba en curso, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) intentó asesinar a Margaret Thatcher y muchos miembros de su gabinete bombardeando su hotel en Brighton durante la conferencia anual del Partido Conservador. Althou gh ella sobrevivió ilesa, algunos de sus colegas más cercanos estaban entre los heridos y muertos y la habitación contigua a la de ella resultó gravemente dañada. Ningún primer ministro británico del siglo XX se acercó más al asesinato.

La política británica en Irlanda del Norte había sido una fuente permanente de conflicto para todos los primeros ministros desde 1969, pero Margaret Thatcher despertó el odio especial del IRA por su negativa a satisfacer sus demandas políticas, especialmente durante las huelgas de hambre en las prisiones de 1980-81.

Su política fue implacablemente hostil al terrorismo, republicano o leal, aunque igualó esa postura al negociar el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985 con la República de Irlanda. El Acuerdo fue un intento de mejorar la cooperación en materia de seguridad entre Gran Bretaña e Irlanda y de dar algún reconocimiento a la perspectiva política de los católicos en Irlanda del Norte, una iniciativa que obtuvo un caluroso respaldo de la administración Reagan y el Congreso de los Estados Unidos .

La economía continuó mejorando durante el Parlamento de 1983-87 y se extendió la política de liberalización económica. El gobierno comenzó a seguir una política de venta activos estatales, que en total representaban más del 20 por ciento de la economía cuando los conservadores llegaron al poder en 1979. Las privatizaciones británicas de la década de 1980 fueron las primeras de su tipo y demostraron tener influencia en todo el mundo.

Siempre que fue posible, la venta de activos estatales se llevó a cabo mediante la oferta de acciones al público, con condiciones generosas para los pequeños inversores. Los gobiernos de Thatcher presidieron un gran aumento en el número de personas que ahorran a través del mercado de valores. También alentaron a la gente a comprar sus propias casas y a realizar pensiones privadas, políticas que con el tiempo han aumentado considerablemente la riqueza personal de la población británica.

El ala izquierda del Partido Conservador siempre se había sentido incómodo con su jefe. En enero de 1986, las duraderas divisiones entre la izquierda y la derecha en el gabinete de Thatcher fueron expuestas públicamente por la repentina renuncia del ministro de Defensa, Michael Heseltine, en una disputa sobre los problemas comerciales del fabricante británico de helicópteros Westland. Las consecuencias del «asunto Westland» desafiaron el liderazgo de Margaret Thatcher como nunca antes. Ella sobrevivió a la crisis, pero sus efectos fueron significativos. Fue sometida a fuertes críticas dentro de su propio partido por la decisión de permitir que los aviones de guerra estadounidenses volaran desde los británicos. bases para atacar objetivos en Libia (abril de 1986). Se hablaba de que el gobierno y su líder estaban «cansados», de haber pasado demasiado tiempo.

Su respuesta fue característica: en el Partido Conservador » En la conferencia anual de octubre de 1986, su discurso presagió una gran cantidad de reformas para un tercer gobierno de Thatcher. Con la economía ahora muy fuerte, las perspectivas eran buenas para una elección y el gobierno regresó con una mayoría parlamentaria de 101 en junio de 1987.

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1987-1990: Primer Ministro – Tercer mandato

La plataforma legislativa del tercer gobierno de Thatcher fue una de las más ambiciosas jamás presentadas por una administración británica. Se tomaron medidas para reformar el sistema educativo (1988), introduciendo un plan de estudios nacional por primera vez.Hubo un nuevo sistema de impuestos para el gobierno local (1989), el Community Charge, o «impuesto de capitación», como lo llamaron los opositores. Y hubo legislación para separar compradores y proveedores dentro del Servicio Nacional de Salud (1990), abriendo el servicio a una medida de competencia por primera vez y aumentando el alcance para una gestión eficaz.

Las tres medidas fueron profundamente controvertido. El Community Charge, en particular, se convirtió en un serio problema político, ya que los ayuntamientos aprovecharon la introducción de un nuevo sistema para aumentar las tasas impositivas, culpando del aumento al gobierno de Thatcher. (El sistema fue abandonado por la sucesora de Margaret Thatcher, John Major, en 1991.) Por el contrario, las reformas de educación y salud demostraron ser duraderas. Los sucesivos gobiernos se basaron en el logro y en algunos aspectos ampliaron su alcance.

La economía floreció en 1987-88, pero también comenzó Las tasas de interés tuvieron que duplicarse durante 1988. Una división dentro del gobierno sobre la administración de la moneda salió a la luz, Margaret Thatcher se opuso firmemente a la política impulsada por su ministro de Hacienda y otros, de vincular la libra esterlina a la El marco alemán a través del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (ERM). En el proceso, sus relaciones con su Ministro de Hacienda, Nigel Lawson, se dañaron fatalmente, y él renunció en octubre de 1989.

Detrás En esta disputa hubo un profundo desacuerdo dentro del gobierno sobre la política hacia la propia Comunidad Europea. La Primera Ministra se encontró cada vez más en desacuerdo con su Secretario de Relaciones Exteriores, Sir Geoffrey Howe, en todas las cuestiones relacionadas con la integración europea. Su discurso en Brujas en septiembre de 1988 inició el proceso por el cual el Partido Conservador – en un momento en gran parte «proeuropeo» – se volvió predominantemente «euroescéptico».

Paradójicamente, todo esto tuvo lugar en un contexto de eventos internacionales profundamente útiles para la causa conservadora. Margaret Thatcher jugó su papel en la última fase de la Guerra Fría, tanto en el fortalecimiento de la alianza occidental contra los soviéticos a principios de la década de 1980 como en la resolución exitosa del conflicto a finales de la década.

El Los soviéticos la habían apodado la «Dama de Hierro», una etiqueta que le encantaba, por la línea dura que adoptó contra ellos en discursos poco después de convertirse en líder conservadora en 1975. Durante la década de 1980, ofreció un fuerte apoyo a las políticas de defensa de la administración Reagan. / p>

Pero cuando Mikhail Gorbachev emergió como un líder potencial de la Unión Soviética, ella lo invitó a Gran Bretaña en diciembre de 1984 y lo declaró un hombre con el que podía hacer negocios. No suavizó sus críticas al sistema soviético. aprovechando las nuevas oportunidades para transmitir a las audiencias de televisión en el este para defender el caso contra el comunismo. Sin embargo, jugó un papel constructivo en la diplomacia que suavizó la desintegración del Imperio Soviético y de la propia Unión Soviética en t Los años 1989-91.

A fines de 1990, la Guerra Fría terminó y los mercados e instituciones libres se reivindicaron. Pero ese evento desencadenó la siguiente etapa en la integración europea, ya que Francia revivió el proyecto de una moneda única europea, con la esperanza de controlar el poder de una Alemania reunificada. Como resultado, las divisiones sobre la política europea dentro del gobierno británico se profundizaron al final de la Guerra Fría y ahora se agudizaron.

El 1 de noviembre de 1990, Sir Geoffrey Howe renunció a Europa y en un amargo discurso de renuncia precipitó un desafío al liderazgo de Margaret Thatcher en su partido por Michael Heseltine. En la votación que siguió, ganó la mayoría de los votos. Sin embargo, según las reglas del partido, el margen era insuficiente y se requería una segunda votación. Recibir la noticia en una conferencia en París, ella anunció inmediatamente su intención de seguir luchando.

Pero un terremoto político ocurrió al día siguiente a su regreso a Londres, cuando muchos colegas en su gabinete – no simpatizaban con ella en Europa y dudaban de que ella podría ganar una cuarta elección general – abandonó abruptamente su liderazgo y no le dejó otra opción que retirarse. Dimitió como Primera Ministra el 28 de noviembre de 1990. John Major la sucedió y ocupó el cargo hasta la aplastante elección de Tony Blair «s Gobierno laborista en mayo de 1997.

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Biografía: Conclusión

Después de 1990, Lady Thatcher (como llegó a ser) siguió siendo una figura política poderosa. Escribió dos volúmenes de memorias más vendidos, The Downing Street Years (1993) y The Path to Power (1995), mientras continuaba durante una década completa recorriendo el mundo como conferencista. En 2002 se publicó un libro de reflexiones sobre política internacional, el arte de gobernar. Durante el período, realizó algunas intervenciones importantes en la política británica interna, en particular sobre Bosnia y el Tratado de Maastricht.

En marzo de 2002, después de varios pequeños golpes, anunció el fin de su carrera como orador público.Denis Thatcher, su esposo desde hace más de cincuenta años, murió en junio de 2003, recibiendo calurosos homenajes de todos lados. Después de su muerte, su propia salud se deterioró aún más y más rápido, causando una pérdida progresiva de la memoria, y murió en Londres el 8 de abril de 2013. Fue honrada en un funeral ceremonial en la Catedral de San Pablo nueve días después.

Margaret Thatcher sigue siendo una figura intensamente controvertida en Gran Bretaña. Los críticos afirman que sus políticas económicas fueron divisivas socialmente, que fue dura o «indiferente» en su política y hostil a las instituciones del estado de bienestar británico. Los defensores apuntan a una transformación en Gran Bretaña El desempeño económico de los gobiernos de Thatcher y de sus sucesores como Primera Ministra. Las reformas sindicales, la privatización, la desregulación, una fuerte postura antiinflacionaria y el control de los impuestos y el gasto han creado mejores perspectivas económicas para Gran Bretaña de lo que parecía posible cuando se convirtió en Primera Ministra en 1979.

Tanto críticos como partidarios Reconocer el mandato de Thatcher como un período de importancia fundamental en la historia británica. Margaret Thatcher acumuló un gran prestigio a lo largo de la década de 1980 y, a menudo, se ganó el respeto incluso de sus críticos más acérrimos. De hecho, su efecto sobre los términos del debate político ha sido profundo. Ya sea que se convirtieran al «thatcherismo» o simplemente el electorado los obligara a hablar de labios para afuera, el liderazgo del Partido Laborista se transformó por su período en el cargo y la política del «Nuevo Laborismo» de Tony Blair y Gordon Brown no habría existido sin su. Su legado sigue siendo el núcleo de la política británica moderna: la crisis económica mundial desde 2008 ha revivido muchos de los argumentos de la década de 1980, manteniendo su nombre en el centro del debate político en Gran Bretaña.

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