Evangelismo
El surgimiento de Graham como evangelista se produjo en un momento propicio para los protestantes del siglo XX. El protestantismo en los Estados Unidos estaba profundamente dividido como resultado de las controversias en la década de 1920 entre el fundamentalismo y el modernismo (un movimiento que aplicó métodos académicos de crítica textual e histórica al estudio de la Biblia). La imagen pública de los fundamentalistas fue dañada por el juicio de Scopes de 1925, que se refería a la enseñanza de la teoría de la evolución de Charles Darwin en las escuelas públicas de Tennessee; en sus escritos sobre el juicio, el periodista y crítico social H.L. Mencken describió con éxito a todos los fundamentalistas como pandilleros sin educación. En respuesta a estas controversias, la mayoría de los fundamentalistas se retiraron de las denominaciones protestantes establecidas, que consideraban desesperadamente liberales, y se retiraron de la sociedad en general, que consideraban corrupta y corruptora. Aunque Graham siguió siendo teológicamente conservador, se negó a ser sectario como otros fundamentalistas. Buscando disociarse de la imagen del aburrido predicador fundamentalista, aprovechó la oportunidad que presentaban las nuevas tecnologías de los medios, especialmente la radio y la televisión, para difundir el mensaje del evangelio.
A fines de la década de 1940, el compañero evangelista de Graham en Youth for Christ, Charles Templeton, desafió a Graham a asistir al seminario con él para que ambos predicadores pudieran apuntalar sus conocimientos teológicos. Graham consideró la posibilidad detenidamente, pero en 1949, mientras estaba en un retiro espiritual en las montañas de San Bernardino en el sur de California, decidió dejar de lado sus dudas intelectuales sobre el cristianismo y simplemente «predicar el evangelio». Después de su retiro, Graham comenzó a predicar en Los Ángeles, donde su cruzada le atrajo la atención nacional. Adquirió esta nueva fama en gran medida porque el magnate de los periódicos William Randolph Hearst, impresionado con la predicación y la retórica anticomunista del joven evangelista, instruyó a sus periódicos a » Puff Graham «. La enorme carpa del circo en la que predicaba Graham, así como su propia autopromoción, atrajeron a miles de visitantes curiosos, incluidas estrellas de cine de Hollywood y gángsters, a lo que la prensa denominó la «catedral de lona» en la esquina de las calles Washington y Hill. Desde Los Ángeles, Graham emprendió cruzadas evangelísticas en todo el país y el mundo, y finalmente ganó renombre internacional.
A pesar de sus éxitos, Graham enfrentó críticas tanto de liberales como de conservadores. En la ciudad de Nueva York en 1954 fue recibido calurosamente por estudiantes del Union Theological Seminary, un bastión del protestantismo liberal; sin embargo, el teólogo Reinhold Niebuhr, profesor de Union y uno de los principales pensadores protestantes del siglo XX, tenía poca paciencia con la predicación simplista de Graham. espectro teológico, fundamentalistas como Bob Jones, Jr., Carl McIntire y Jack Wyrtzen nunca perdonaron a Graham por cooperar con la Alianza Ministerial, que incluía a los principales línea del clero protestante, en la planificación y ejecución de la histórica cruzada de 16 semanas de Graham en el Madison Square Garden de Nueva York en 1957. Sin embargo, tal cooperación fue parte de la estrategia deliberada de Graham para distanciarse del conservadurismo y separatismo almidonado de los fundamentalistas estadounidenses. Toda su carrera, de hecho, estuvo marcada por un espíritu irónico.
Graham, según su propio relato, disfrutó de estrechas relaciones con varios presidentes estadounidenses, desde Dwight Eisenhower hasta George W. Bush. (Aunque Graham se reunió con Harry Truman en la Oficina Oval, el presidente no quedó impresionado con él). A pesar de afirmar que era apolítico, Graham se hizo políticamente cercano a Richard Nixon, con quien se había hecho amigo cuando Nixon era el vicepresidente de Eisenhower. Durante la campaña presidencial de 1960, en la que Nixon era el candidato republicano, Graham se reunió en Montreaux, Suiza, con Norman Vincent Peale y otros líderes protestantes para diseñar una estrategia para descarrilar la campaña de John F. Kennedy, el candidato demócrata, con el fin de asegurar la elección de Nixon y evitar que un católico romano se convierta en presidente. Aunque Graham mejoró más tarde las relaciones con Kennedy, Nixon siguió siendo su político favorito; de hecho, Graham casi apoyó el esfuerzo de reelección de Nixon en 1972 contra George McGovern. Mientras la presidencia de Nixon se desmoronaba en medio de los cargos de mala conducta criminal en el escándalo de Watergate, Graham revisó las transcripciones de las grabaciones de la Oficina Oval ordenadas por los investigadores de Watergate y profesó estar físicamente enfermo por el uso de lenguaje soez de su amigo.
