Considerada esencial para la Revolución Estadounidense, a Betsy Ross se le atribuye haber cosido la primera bandera de los Estados Unidos. Un símbolo de patriotismo, Ross es a menudo celebrada como la mujer que ayudó a George Washington a terminar el diseño. Aunque no hay evidencia histórica de que haya creado esta bandera, su historia la ha convertido en un ícono nacional.

Betsy Ross nació como Elizabeth Griscom el 1 de enero de 1752. Era la octava de diecisiete hermanos, pero sólo unos nueve sobrevivieron a la infancia. Su padre, Samuel Griscom, era dueño de una antigua granja y era un exitoso carpintero en Nueva Jersey. Cuando Ross tenía solo tres años, sus padres Samuel y Rebecca Griscom se mudaron a Filadelfia, Pensilvania. Ross y su familia eran miembros de la religión cuáquera y asistió a una escuela cuáquera tradicional en Pensilvania. Al terminar sus estudios, Ross se convirtió en aprendiz del popular tapicero John Webster. Ross aprendió a hacer y reparar muchos artículos, incluidas cortinas, manteles, colchas y alfombras. Se convirtió en una costurera y tapicero muy hábil. Mientras trabajaba para Webster, se enamoró de otro aprendiz llamado John Ross. John Ross era hijo del ex rector asistente de Christ Church. Los cuáqueros no aprobaron que sus miembros se casaran con personas ajenas a su fe, por lo que la familia de Betsy no aprobó su relación con John Ross.

El 4 de noviembre de 1773, Betsy y John corrieron a Hugg’s Tavern en Gloucester, Nueva Jersey y se fugaron. Su decisión de casarse con John Ross hizo que se separara de su familia y la religión cuáquera cuando solo tenía 21 años. Betsy y John Ross comenzaron su propio negocio de tapicería en Filadelfia y se convirtieron en miembros de Christ Church. Su negocio tuvo éxito, y se informa que incluso hicieron tapices de cama para George Washington en 1774. John Ross también era miembro de la milicia de Pensilvania. Después de tres años de matrimonio, John Ross falleció. A los 24 años, Betsy Ross se quedó viuda. Continuó dirigiendo el negocio de tapicería y trabajó en uniformes, tiendas de campaña y banderas para el Ejército Continental.

Poco después de la muerte de su primer marido, Ross afirmó que fue reclutada para un trabajo muy importante. Según un discurso que dio su nieto a la Sociedad Histórica de Pensilvania años después de su muerte, George Washington, Robert Morris y George Ross visitaron la tienda de tapicería de Ross en el verano de 1776. Washington y los otros dos miembros del Congreso Continental trajeron un boceto de una bandera con trece franjas rojas y blancas y trece estrellas de seis puntas. Ross sugirió que las estrellas de seis puntas se cambiaran por estrellas de cinco puntas porque eran más fáciles de hacer. Al parecer, les mostró cómo hacer las nuevas estrellas doblando un trozo de papel en triángulos y con un «solo corte de tijeras» hizo una estrella perfecta. Los hombres acordaron cambiar el diseño. Se dice que Ross hizo el primera bandera estadounidense poco después de esa reunión.

Ross continuó trabajando como costurera y tapicería durante muchos años. Se casó con su segundo marido, Joseph Ashburn, el 15 de junio de 1777. Tuvieron dos hijas, pero su primera hija murió a los nueve meses. Ashburn era un marinero mercante durante la Revolución y un buque de guerra británico capturó su barco en 1781. Fue enviado a prisión y murió en mayo de 1782 de una enfermedad desconocida. Más tarde ese año, un compañero de prisión llamado John Claypoole visitó a Ross para decirle que Ashburn falleció. Claypoole y Ross se hicieron amigos y se casaron un año después. Disfrutaron de un matrimonio de 34 años y tuvieron cinco hijos. Desafortunadamente, después de años de mala salud, Claypoole murió en 1817. Ross continuó trabajar en su tienda hasta se jubiló a la edad de 76 años. Para 1833, estaba completamente ciega, pero continuó contando la historia de cómo hizo la primera bandera estadounidense a sus hijos y nietos. Murió pacíficamente mientras dormía el 30 de enero de 1836, unas semanas después de cumplir 84 años.

En 1870, William Canby presentó al público la historia de su abuela sobre la fabricación de la primera bandera estadounidense. Presentó un artículo a la Sociedad Histórica de Pensilvania recordando la historia que le contó su abuela. No se pudieron encontrar registros históricos o documentación para verificar sus afirmaciones. En cambio, Canby hizo que los miembros de la familia firmaran documentos legales que indicaban que Ross también les contó esta importante historia. Su presentación puso la vida de Ross en el centro de atención y se convirtió en un ícono nacional. Aunque los historiadores ahora no están de acuerdo con la evidencia de Canby, a menudo se le atribuye a Ross la fabricación de la primera bandera estadounidense. El 2 de enero de 1952, se emitió el sello de Betsy Ross para celebrar el 200 aniversario de su nacimiento. Presentaba una imagen de Ross y la bandera en su regazo.