Bessie «Queen Bess» Coleman (26 de enero de 1892 – 30 de abril de 1926) fue una famosa aviadora afroamericana. Se hizo conocida no solo como una aviadora experta, sino también como la primera mujer afroamericana en la historia en recibir una licencia de piloto.

«Brave Bessie» o «Queen Bess», como se la conoció, fue desafiada por la discriminación racial y de género a principios del siglo XX en Estados Unidos. Usó su corta vida para promover la igualdad de derechos para mujeres y minorías.

Early Life

Coleman nació en Atlanta, Texas; era la décima de trece hijos. Su padre, George Coleman, era un indio choctaw de tres cuartos. Sus padres trabajaban como aparceros. Según los informes, su primera infancia fue feliz; a menudo hablaba de jugar en el jardín delantero o en la porche con sus hermanos. La familia Coleman era religiosa y el trabajo se detenía los domingos por la mañana y por la tarde para asistir a la iglesia local.

A medida que los otros niños comenzaron a crecer y a encontrar trabajo en el campo, Coleman asumió las responsabilidades de limpieza. Cuidó de sus tres hermanas menores, ayudó a su madre, Susan Cole hombre, trabajaba en su jardín y realizaba muchas de las tareas diarias de la casa.

Colman era una persona muy motivada. A pesar de trabajar muchas horas, todavía encontraba tiempo para educarse tomando prestados libros de una biblioteca ambulante. Leía la Biblia todas las noches a menudo en voz alta a su familia. Coleman comenzó la escuela a la edad de seis años y tenía que caminar cuatro millas todos los días hasta su escuela de un solo salón, completamente negra. A pesar de que a veces carecía de materiales como tizas y lápices, era una excelente estudiante. Amaba la literatura y se estableció como una destacada estudiante de matemáticas. Coleman completó los ocho grados de su escuela de un solo salón.

La rutina de la escuela, las tareas del hogar y la iglesia de Coleman fue interrumpida anualmente por la cosecha de algodón. Se necesitaba a cada hombre, mujer y niño para recoger el algodón. Era un trabajo duro, tedioso y tedioso que tenía que hacerse todos los años.

En 1901, su vida dio un giro dramático. George Coleman dejó a su familia. Se había cansado de las barreras raciales que existían en Texas. Regresó a Oklahoma, o Territorio Indio, como se le llamaba entonces, para encontrar mejores oportunidades, pero Susan y los niños no lo acompañaron.

Cuando tenía 12 años, Coleman fue aceptada en el Misionero Iglesia Bautista. A los 18 años tomó todos sus ahorros y se inscribió en la Universidad Normal y Agrícola de Color de Oklahoma en Langston, Oklahoma. Con solo un término completado, se quedó sin dinero y no pudo continuar su educación. Regresó a casa. En 1915, a la edad de 23 años, se fue a vivir con sus hermanos a Chicago. Asistió a la escuela de belleza y luego comenzó a trabajar como manicurista en una barbería local.

Chicago

Trabajó en un supermercado y en la barbería durante esos años en Chicago. Allí escuchó historias de guerra de los pilotos que regresaban a casa de la Primera Guerra Mundial. Ellos contaron historias sobre volar en la guerra y Coleman comenzó a fantasear con ser piloto. Su hermano solía burlarse de ella comentando que las mujeres francesas eran mejores que las mujeres afroamericanas porque las mujeres francesas ya eran pilotos. En la barbería, Coleman conoció a muchos hombres influyentes de la comunidad negra, entre ellos Robert S. Abbott, fundador y editor de Chicago Defender, y Jesse Binga, un promotor inmobiliario. Coleman recibió respaldo financiero de Binga y del Chicago Defender, quien aprovechó su deslumbrante personalidad y su belleza para promocionar su periódico y promover su causa.

Francia

Coleman tomó Clase de francés en la escuela Berlitz de Chicago, y luego viajó a París el 20 de noviembre de 1920. No pudo ingresar a las escuelas de vuelo estadounidenses porque era negra y mujer. Coleman asistió a la conocida Escuela de Aviación de los Caudron Brothers en Le Crotoy, Francia. Allí aprendió a volar con aviones Nieuport franceses. El 15 de junio de 1921, Coleman obtuvo su licencia de piloto de la Federación Aeronáutica Internacional después de solo siete meses. Fue la primera mujer negra del mundo en obtener una licencia de aviador. Después de un entrenamiento adicional en París, Coleman regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1921.

Shows aéreos

Coleman soñaba con abrir una escuela de vuelo para afroamericanos a su regreso a los Estados Unidos. Desafortunadamente, su raza y género hicieron imposible una escuela de vuelo. Se enteró de las exhibiciones de vuelos de acrobacias en ferias y carnavales del condado. Coleman descubrió que podía ganarse la vida dignamente vuelo de acrobacias, pero necesitaba más capacitación. Una vez más se le negó la admisión en las escuelas de vuelo estadounidenses. Regresó a Europa, donde aprendió a volar como una temeraria aérea.

Coleman regresó a los Estados Unidos y comenzó ejecutando.Su primera exhibición aérea fue el 3 de septiembre de 1922, en Glenn Curtiss Field en Garden City, Nueva York. Su actuación en el espectáculo aéreo fue un gran éxito y se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana. Luego comenzó a recorrer el país dando exhibiciones, lecciones de vuelo y conferencias.

Coleman siempre luchó contra las desigualdades raciales. Regresó a su ciudad natal para ofrecer una exposición. Todos, negros y blancos, estaban encantados con la perspectiva y querían asistir. Sin embargo, la instalación fue segregada. Los funcionarios querían que los blancos y negros ingresaran al lugar a través de puertas de admisión separadas. Coleman se negó a actuar en esas circunstancias. Ella exigió solo una puerta de admisión. Los oficiales finalmente cedieron y ambas carreras entraron al aeródromo por la misma puerta, pero luego se separaron en sus secciones designadas.

Muerte

El 30 de abril de 1926, Coleman había comprado recientemente un avión. en Dallas, Texas, y lo hizo volar a Jacksonville, Florida, en preparación para un espectáculo aéreo allí. Sus amigos y familiares no consideraban que el avión fuera seguro y le suplicaron que no lo volara. William Wills, su mecánico y agente de publicidad, pilotaba el avión con Coleman en el asiento derecho. Coleman no se abrochó el cinturón de seguridad porque estaba planeando un salto en paracaídas para el día siguiente y quería mirar por encima de la cabina para examinar el terreno. Aproximadamente a los 12 minutos de vuelo, el avión no salió de una caída en picada planificada; en su lugar, aceleró en picada. Bessie Coleman fue arrojada del avión a ciento cincuenta metros y murió instantáneamente cuando golpeó el suelo. William Wills no pudo tomar el control del avión y se desplomó al suelo. Wills murió tras el impacto y el avión estalló en llamas. A pesar del avión muy quemado, una investigación reveló que el accidente posiblemente se debió a una llave que se alojó en los engranajes de control. Bessie Coleman está enterrada en el cementerio Lincoln de Chicago.

Funeral y legado

A su funeral asistieron diez mil personas. Muchos de ellos, incluida Ida B. Wells, eran miembros destacados de la sociedad negra. Como la primera mujer piloto afroamericana, ha sido honrada de varias maneras desde su muerte: en 1931, un grupo de pilotos negros realizó el primer sobrevuelo anual sobre la tumba de Coleman; en 1977, un grupo de mujeres piloto afroamericanas estableció el Bessie Coleman Aviators Club; y en 1995, fue honrada con su imagen en un sello postal del Servicio Postal de los Estados Unidos. La terminal internacional del Aeropuerto O «Hare en Chicago está ubicada en Bessie Coleman Drive, al igual que la calle principal del Centro Técnico FAA en Atlantic City.

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Todos los enlaces recuperados el 15 de diciembre de 2016.

• Figura de acción de Bessie Coleman
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Perfil de Find-A-Grave para Bessie Coleman
• Página web de Bessie Coleman