Ya sea que intente reverdecer su césped o cultivar calabazas premiadas, debe alimentar a sus plantas. Pero todos esos números y letras en una bolsa de fertilizante son confusos. Y a menos que tenga una bola de cristal, no tiene idea de qué nutrientes ya están en su suelo, o no. Aquí le mostramos cómo eliminar el misterio de la fertilización para evitar perder tiempo y dinero.

¿Qué significan los números y las letras?

Si (vagamente!) recuerdas la tabla periódica de química de la escuela secundaria, sabes que N significa nitrógeno, P significa fósforo y K para potasio. Estos nutrientes son los tres números en una bolsa de fertilizante enumerados en orden (NPK). Entonces, un fertilizante que contiene 5-10-10 significa que tiene 5 por ciento de nitrógeno, 10 por ciento de fósforo (fosfato) y 10 por ciento de potasio (potasa) Un fertilizante «completo» contiene los tres.

¿Qué hacen los diferentes nutrientes?

Cada nutriente juega un papel diferente. El nitrógeno estimula el crecimiento de las hojas verdes. «Es como el pedal del acelerador», dice John Esslinger, educador de horticultura en Penn State Extension. «Es por eso que muchos fertilizantes para césped tienen un alto contenido de nitrógeno para promover el crecimiento de las hojas». El fósforo ayuda a que se formen raíces fuertes, por lo que las plantas que carecen de fósforo pueden ser de color púrpura y de crecimiento lento. El potasio ayuda a promover un crecimiento vigoroso y resistencia, por lo que un déficit puede resultar en frutas débiles o plantas delgadas que son presa de plagas y enfermedades.

¿Cómo elijo una fórmula?

Ahora tiene algunos deberes que hacer. «Antes de agregar algo a su césped o jardín, hágase una prueba de suelo», dice Esslinger. «De lo contrario, no tiene idea de dónde está comenzando y qué necesita o no necesita su suelo». De hecho, algunos nutrientes, como el fósforo, son buenos para permanecer en el suelo; es posible que no necesite agregarlos cada vez que fertilice. Y más no es mejor. No solo es una pérdida de dinero agregar cosas que no necesita, sino que también es malo para las plantas. Por ejemplo, demasiado nitrógeno hará crecer plantas de tomate monstruosas, pero es posible que no obtenga ninguna fruta. Y realmente, entonces, ¿cuál es el punto?

Obtenga su kit de análisis de suelo en un centro de jardinería local o en el servicio de extensión cooperativa de su área; Por lo general, cuestan entre $ 10 y $ 20, y solo necesita hacer uno cada pocos años. El jardinero maestro del servicio de extensión del condado puede ayudarlo a descifrar los resultados y explicarle la cantidad de cada nutriente que necesita aplicar. Un fertilizante balanceado (con todos los mismos números, como 5-5-5) puede estar bien para muchas situaciones, como jardines de flores y vegetales, pero solo una prueba de suelo lo dirá con seguridad.

Finalmente, su prueba también incluirá el pH de su suelo, una medida de cuán ácido o alcalino es su suelo. Es otro aspecto importante de la fertilidad del suelo porque si su pH es demasiado alto o demasiado bajo, es posible que sus plantas no puedan utilizar los nutrientes que aplica, dice Esslinger. Según los resultados de su prueba, se puede recomendar una aplicación de cal para elevar el pH o de azufre a un pH más bajo.