Otros sureños habían expresado anteriormente su preocupación por el futuro de los antiguos esclavos. Después de la caída de Vicksburg en julio, algunos ciudadanos de Mississippi y Alabama también habían sentido la desesperación que pesaba sobre Cleburne. En septiembre de 1863, el Jackson Mississippian había opinado: «Debemos emplear a los negros nosotros mismos, o el enemigo los empleará contra nosotros». El Registro Móvil denunció el «peligro para el sur» del uso de soldados negros por parte del norte. Su editor preguntó: «¿Por qué no, si la necesidad lo requiere, enfrentarlos con el mismo material de lucha?» El Montgomery Weekly Mail instó a sus lectores a inclinarse ante esa misma necesidad, incluso si era «repugnante a todo sentimiento de orgullo y a cada principio que gobernaba nuestras instituciones antes de la guerra».

Pero nadie desarrolló un argumento tan completo para armar y liberar a los esclavos como Cleburne. El «estado actual de las cosas» era sombrío, señaló el general en una propuesta que envió a su superior inmediato. Los confederados habían sacrificado «gran parte de nuestra mejor sangre» e inmensas cantidades de propiedades, pero se quedaron con «nada más que una larga listas de muertos y mutilados «. Las fuerzas del Sur, «acorraladas» y amenazadas «en cada punto con fuerzas superiores», no podían «ver un final para esto excepto en nuestro propio agotamiento». Una «catástrofe» se avecina «no muy lejos a menos que pronto se realice algún cambio extraordinario». Cleburne sintió que el Sur debe actuar para evitar la «subyugación» y «la pérdida de todo lo que ahora consideramos más sagrado».

«Tres grandes causas», escribió, estaban «operando para destruirnos». Lo más fundamental fue la inferioridad numérica del Ejército. Estrechamente relacionado con ese problema estaba la «fuente única» de mano de obra de la Confederación en comparación con las «varias fuentes» del enemigo. La tercera causa de Cleburne fue la más controvertida: «la esclavitud, de ser una de nuestras principales fuentes de fuerza al comienzo de la guerra, se ha convertido, desde un punto de vista militar, en una de nuestras principales fuentes de debilidad».

Jefferson Davis había propuesto recientemente varios pasos para aumentar el tamaño del Ejército, pero Cleburne dijo que estos eran simplemente inadecuados, enumerando las razones por las cuales. Muchos desertores estaban fuera de las líneas confederadas y no serían soldados confiables, incluso si fueran capturados. la sustitución meramente traería al Ejército un elemento «renuente y descontento». Redactar a niños y ancianos «engrosaría más las listas de enfermos que» aumentaría las filas. La economía del Sur necesitaba a la mayoría de los hombres que actualmente están exentos, por lo que pocos hombres adicionales podrían obtenerse de esa fuente. Solo la idea de Davis de usar negros hombres «como carreteros, enfermeras, cocineros y otros empleados» tenía sentido para Cleburne.

Pero él y sus compañeros oficiales también instaron a dar un paso mucho más drástico: «Proponemos que comencemos inmediatamente a capacitar a una gran reserva de los más valientes de nuestros esclavos, y además que garantizamos la libertad en un tiempo razonable a todos los esclavos del Sur que se mantendrán fieles a la Confederación en esta guerra «. Para hacer más aceptable esa impactante propuesta, Cleburne afirmó que «todo patriota» seguramente preferiría perder la esclavitud en lugar de su propia independencia; elegiría «renunciar al esclavo negro en lugar de ser esclavo él mismo».

Siguieron más afirmaciones que levantaron las cejas. La esclavitud, declaró el general, «se ha convertido en una debilidad militar» y, de hecho, en el «punto más vulnerable» de la Confederación. No solo los soldados negros estaban aumentando las filas de la Unión, sino que la esclavitud también estaba socavando al Sur desde adentro. «Dondequiera que la esclavitud se vio seriamente perturbada alguna vez» por los avances de la Unión, los blancos dejaron de «simpatizar abiertamente con nuestra causa», afirmó. «El miedo a sus esclavos los persigue continuamente ”, y“ se vuelven muertos para nosotros.Mientras tanto, los esclavos trabajaban como «un sistema de espionaje omnipresente», ayudando a las tropas de la Unión. Cleburne agregó, «durante muchos años el negro ha estado soñando con la libertad», y sería «absurdo» esperar que él luche contra ella. » Era igualmente absurdo esperar que él luchara por la Confederación sin él. «Por lo tanto, cuando los convertimos en soldados, debemos convertirlos en hombres libres más allá de toda duda, y así conseguir también sus simpatías». El Sur, enfatizó Cleburne, tuvo que enfrentar «la necesidad de más combatientes». Después de contrarrestar posibles objeciones y argumentar que los esclavos podían ser buenos soldados, concluyó instando a que se actuara rápidamente sobre lo que describió como una «concesión al sentido común».

Durante la mayor parte de 1864, la propuesta de Cleburne no llegó a ninguna parte. El superior, el general Joseph E. Johnston, se negó a remitirlo a Richmond con el argumento de que «tenía un tenor más político que militar». Pero otro oficial del Ejército de Tennessee, escandalizado por la idea de interferir con la esclavitud, envió el documento a Jefferson Davis en protesta. En ese momento, el presidente confederado ordenó que la idea de Cleburne ni siquiera se debatiera. Con la mirada puesta en las elecciones de 1864 en el norte, Davis quería evitar la disensión en las filas del sur. Esperaba que la imagen de una Confederación fuerte y resuelta pudiera ayudar a derrotar al presidente Abraham Lincoln. Pero después de la caída de Atlanta en septiembre de 1864, Davis supo que su estrategia había fallado. El ejército tuvo que ser ampliado.

El 7 de noviembre de 1864, Davis instó al Congreso a aumentar el número de esclavos utilizados por el ejército a 40.000. Para alcanzar ese número, recomendó comprar los esclavos y «comprometerse a liberar al negro en su alta después del servicio prestado fielmente». Esto equivalía a proponer un programa considerable de emancipación compensada. Más significativa fue su declaración de que «si alguna vez se presentara la alternativa de la subyugación o el empleo del esclavo como soldado, no parece haber razón para dudar de cuál debería ser nuestra decisión».

Este mensaje fue el primer paso cauteloso en el plan de la administración Davis para armar y liberar a los esclavos. A las pocas semanas, Davis y sus aliados estaban avanzando con su maniobra, tanto dentro de la Confederación como en el extranjero. Con la esperanza de que la emancipación pudiera ayudar al Sur a obtener el apoyo europeo, Davis envió a Duncan Kenner a Inglaterra y Francia. Kenner, un rico dueño de esclavos de Luisiana que había abogado de manera independiente por el alistamiento y la liberación de soldados esclavos, aceptó fácilmente sus instrucciones diplomáticas.

En el frente interno, la administración utilizó a Robert E. Lee, cuyo prestigio dentro de la Confederación superaba al del presidente, como su principal defensor. A sugerencia del secretario de Estado Judah Benjamin, Lee invitó a sus hombres a hablar y la mayoría declaró que necesitaban y querían refuerzos negros. Más importante aún, el propio Lee pidió pasos audaces. En enero, le escribió a un legislador de Virginia que la Confederación debería reclutar tropas afroamericanas «sin demora». Lee no solo tenía confianza en que podrían «convertirse en soldados eficientes», sino que también argumentó que la Confederación debería captar su «interés personal» al «dar libertad inmediata a todos los que se alistan, y libertad al final de la guerra a las familias de los que cumplen fielmente sus deberes (sobrevivan o no), junto con el privilegio de residir en el Sur. A esto se podría agregar una recompensa por el servicio fiel «. Una carta similar, esta para el congresista de Mississippi Ethelbert Barksdale, se hizo pública en febrero.

En febrero de 1865, Lee se había convertido en la última esperanza que quedaba en el Sur. El Richmond Examiner, que se oponía a armar esclavos, imaginó que «en la situación actual» de los asuntos, «el país no se atreverá a negarle al general Lee nada de lo que pueda pedir». El Richmond Sentinel predijo que «con la gran masa de nuestro pueblo, no se necesita nada más que esta carta para resolver todas las dudas o silenciar todas las objeciones». Pero ambos periódicos estaban equivocados. Incluso el gran prestigio de Lee no era lo suficientemente poderoso como para determinar una cuestión tan fundamental para la sociedad sureña.

La idea de armar y liberar a los esclavos horrorizó a muchos sureños prominentes. «Si los esclavos lograrán el bien». soldados, toda nuestra teoría de la esclavitud es errónea ”, objetó Howell Cobb de Georgia. El senador de Carolina del Norte, William A. Graham, criticó las ideas de la administración como «propuestas locas» y «confesiones de desesperación». El Charleston Mercury insistió en que los afroamericanos eran «inferiores» y «propensos a la barbarie». Denunció la «sugerencia extraordinaria» de Davis como «errónea y suicida» y emitió una advertencia racista de que «negros fanfarrones» arruinarían el país. Un periódico de Galveston, Texas, repitió el conocido argumento de que «la esclavitud es la mejor condición posible para el esclavo ”y se opuso a cualquier“ abandono ”de ese“ principio fundamental ”. Davis, acusó al Richmond Examiner, había adoptado «toda la teoría del abolicionista.Lee no escapó a las críticas en el curso de la controversia, el examinador argumentó que su genio militar no lo convertía en «una autoridad» en cuestiones morales, sociales o políticas. Incluso cuestionó si el general podría ser considerado «un ‘buen sureño». ‘”, Es decir, alguien que estaba» completamente satisfecho de la justicia y la beneficencia de la esclavitud egro «.

Algunos confederados estaban dispuestos a buscar la independencia sin esclavitud. Pero la mayoría de la élite de liderazgo valoraba la esclavitud sobre todo Aunque el Sur se encontraba en una situación verdaderamente desesperada en ese momento, el Congreso Confederado demoró una decisión durante meses, sus miembros no estaban dispuestos a actuar. Finalmente, en marzo de 1865, la Cámara aprobó un proyecto de ley patrocinado por el congresista Barksdale que autorizaba al presidente a pedir una cuarta parte de los esclavos varones de cualquier estado entre las edades de 18 y 45. La oposición a la medida era fuerte en el Senado, y el proyecto de ley no se habría aprobado si la legislatura de Virginia no hubiera instruido finalmente a su estado los senadores voten sí.

Aun así, esta medida tardía se refería solo al uso de esclavos como soldados; no emancipaba a nadie. La cláusula final especificaba que «nada en esta ley se interpretará en el sentido de autorizar un cambio en la relación que dichos esclavos deberán tener con sus dueños». La libertad, como recompensa por el servicio, solo podría llegar si los propietarios individuales y los estados en los que vivían lo permitieran, como siempre había sido el caso en la Confederación.

Davis trató de exigir una promesa de emancipación de cualquier propietario que ofreciera a su esclavo para el servicio. Pero el reclutamiento resultó difícil, ya que la resistencia continuó haciendo soldados de esclavos. Un pequeño número de reclutas negros comenzaron a entrenar en Richmond, pero como la guerra pronto llegó a su fin, la propuesta confederada de armar y esclavos libres no equivalían a nada. La mayoría de los esclavistas confederados no querían renunciar a la esclavitud.

Desde el punto de vista del siglo XXI, esta negativa parece aún más notable en vista de los planes ultraconservadores de la administración de Richmond para relaciones raciales. Cuando Davis y Benjamin buscaban aliados para su medida, dejaron en claro que la libertad no traería igualdad. El gobierno tendría que emancipar a los soldados «como recompensa por los buenos servicios». Pero para sus familias, «el servidumbre o el peonaje» no seguiría hasta después de la guerra. De esta manera, los blancos del sur «reivindicarían nuestra fe en la doctrina de que el negro es una raza inferior y no está capacitado para la igualdad social o política con el hombre blanco. . » Los estados del sur deberían ajustar el estatus de las familias de los soldados «por grados».

El plan de Davis preveía «una legislación cautelosa que preveía su emancipación final después de una etapa intermedia». Si bien estas familias siguieron siendo siervas, la Confederación podría legislar «ciertos derechos de propiedad» y brindar protección legal «para las relaciones matrimoniales y parentales». Estos pasos no solo mejorarían «nuestras instituciones», sino también una crítica externa contundente. Los críticos ya no podrían señalar aspectos de la esclavitud «calculados para atraer sobre nosotros el odio y la reprobación del hombre civilizado».

Así, el racismo dominó el pensamiento incluso de aquellos confederados dispuestos a considerar la posibilidad de armar y liberar esclavos. Incluso después de la emancipación, no se produciría una mejora dramática en su estatus social o político. Los afroamericanos podrían estar mejor después de la guerra, pero de una manera marcadamente limitada. Aunque técnicamente eran libres, seguirían siendo inferiores y subordinados dentro de la sociedad.

Estas bajas expectativas no se limitaban al Sur. El racismo, de hecho, siempre ha sido un problema nacional. Aunque hoy en día se le atribuye popularmente al Norte el haber peleado la guerra en aras de la libertad y la igualdad, ese no fue el caso. Esta idea errónea tuvo su origen en las batallas culturales de la posguerra sobre el significado de la Guerra Civil, cuando los norteños a menudo usaban la emancipación para reclamar la supremacía moral. Lincoln ganó la adulación como el Gran Emancipador en las décadas posteriores al conflicto y, más recientemente, algunos han argumentado que era un «idealista ferviente» y un «visionario moral» que trabajó y tramó por la igualdad racial. Pero durante los años de la guerra, el Norte se abstuvo de dar una respuesta moralmente inspirada a la pregunta «¿Qué haremos con el negro?»

En el mejor de los casos, una minoría de norteños adoptó puntos de vista racialmente progresistas, mientras que la mayoría de ellos El apoyo a la causa de la Unión siguió teniendo creencias racistas. Aunque Lincoln quería poner fin a la esclavitud, ni él ni su partido estaban comprometidos con la igualdad racial. El presidente del Norte estaba más centrado en conciliar a los blancos del sur, para ganar su participación en la reunión, que en mejorar el estatus de posguerra de los afroamericanos.

Algunos hechos pueden ayudar a poner en perspectiva el panorama más amplio de la visión estadounidense de la esclavitud. El Partido Republicano nació para oponerse a la expansión de la esclavitud y se distanció cuidadosamente del abolicionistas.Cuando Lincoln tomó el juramento del cargo en 1861, dio su apoyo a una enmienda constitucional propuesta que habría garantizado la existencia de la esclavitud contra la interferencia federal para siempre. Esto estaba en consonancia con el compromiso de su partido de mantener «inviolando los derechos de los Estados, y especialmente el derecho de cada Estado a ordenar y controlar sus propias instituciones internas según su propio juicio exclusivamente». Esta disposición, dijo Lincoln, era «una ley para mí».

Una vez que comenzó el conflicto, muchos norteños pronto concluyeron que un ataque a la esclavitud era necesario para ganar la guerra. Moviéndose lentamente, Lincoln propuso repetidamente medidas de emancipación gradual y compensada. Estos planes preveían la acción voluntaria de los estados y la colonización de los esclavos liberados en algún lugar fuera de la nación. Lincoln instó particularmente a los estados esclavistas fronterizos a adoptar tales medidas, como un medio para frustrar las esperanzas de los confederados y llevar la guerra a un final más rápido.

Justificó la Proclamación de Emancipación como una medida de guerra necesaria, tomada bajo su autoridad como comandante en jefe, para preservar la Unión. Posteriormente, el Partido Republicano y los periódicos republicanos, como The New York Times, destacaron que la emancipación era un «expediente militar», un «arma de guerra». La guerra estaba «todavía pendiente de enjuiciamiento para la restauración de la Unión». El «único objetivo» de Lincoln era «la salvación de la República». La emancipación y la elevación de los esclavos eran «de importancia secundaria para la salvación de la Unión, y no debían buscarse a costa de ella». O como Lincoln le dijo a Horace Greeley, «Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión», y todo lo que hizo sobre la esclavitud lo hizo «porque creo que ayuda a salvar la Unión».

Muchos republicanos creía que los afroamericanos tendrían que permanecer en un estado profundamente degradado, privados de la mayoría de los derechos. El Times rechazó con desprecio la idea de que la emancipación llevaría al afroamericano a convertirse en «un ciudadano votante de los Estados Unidos». Los negros eran «incapaces» de ejercer el derecho al sufragio, y «durante muchas generaciones por venir» el sufragio para los libertos provocaría «la destrucción de las instituciones populares en este continente». Era «poco menos que una locura» pensar de otra manera. A fines de 1864, el Times todavía declaraba que «las masas negras del Sur, en edad de votar, ignoran todas las cuestiones públicas como el ganado conducido».

Las opiniones de Lincoln no fueron tan negativas. A lo largo de la guerra habló poco sobre elevar a los libertos, pero unos días antes de su muerte expresó su preferencia por dar el voto a unos pocos hombres negros, «los muy inteligentes» y «los que sirven a nuestra causa como soldados». Sin embargo, no imaginó ni promovió una mejora rápida en las condiciones prácticas y el estatus social de las personas liberadas. Lo que esperaba se reveló en una carta al general John McClernand que rara vez se cita, ya que no apoya la idea de Lincoln como un ferviente idealista.

Escribiendo el 8 de enero de 1863, Lincoln señaló que en su Proclamación preliminar de emancipación había dado a los estados del sur 100 días para regresar a la Unión. Si hubieran regresado, podrían haber evitado la emancipación. Incluso entonces estaba dispuesto a permitir «la paz en los viejos términos» si actuaban «de inmediato». Además, los estados rebeldes «no necesitan ser lastimados» por su proclama «. Adopten sistemas de aprendizaje para la gente de color, conforme sustancialmente a los planes más aprobados de emancipación gradual y, con la ayuda que puedan tener de la gobierno, pueden estar casi tan bien, a este respecto, como si el problema actual no hubiera ocurrido. «

Esta idea de aprendizajes, o» arreglos temporales «(como él también lo llamó), fue una parte fundamental del pensamiento de Lincoln sobre el futuro de la posguerra. Cuando emitió su Proclamación de Amnistía y Reconstrucción a fines de 1863, trató de tranquilizar a los sureños blancos. No se opondría a que los estados sureños adoptaran medidas para las personas liberadas que «reconocerán y declarar su libertad permanente, proveer para su educación, y que aún puede ser consistente, como un arreglo temporal, con su condición actual de clase trabajadora, sin tierra y sin hogar ”. Explicó que temía «la confusión y la indigencia» como resultado de la emancipación y que aceptaría «cualquier arreglo estatal temporal razonable» para los ex esclavos. Los blancos del sur, las «personas profundamente afligidas en esos estados», podrían estar «más dispuestos a renunciar a la causa de su aflicción, si, hasta este punto, este asunto vital se deja a ellos mismos».

Mirando Pasada la guerra, Lincoln quería involucrar a los sureños en la reconstrucción, para inducirlos a participar en lugar de resistir en todo momento. Por esta razón, reiteró constantemente su opinión de que los estados anteriormente rebeldes deberían ser readmitidos en la Unión sin demora.No pidió cambios en sus constituciones, ya que la mayoría en el Congreso consideró que era necesario, y respaldó incondicionalmente a su gobierno del «diez por ciento» en Luisiana, a pesar de que fue ampliamente criticado y había hecho poco para mejorar el estado de Afroamericanos.

De hecho, en su deseo de apelar a los blancos del sur y respetar los derechos de los estados, Lincoln apoyó un método para ratificar la Decimotercera Enmienda que habría hecho que su éxito fuera dudoso. Charles Sumner y otros defensores de Los derechos de los negros temían que el Sur derrotado bloqueara la Enmienda 13. La Confederación tenía estados más que suficientes para derrotarla, y algunos estados de la Unión votaron fuertemente por los Demócratas y era poco probable que apoyaran la medida. Por esa razón, Sumner argumentó que la ratificación debería ser determinado sólo por los estados leales. En su última declaración pública, el 11 de abril de 1865, Lincoln objetó, diciendo que «tal ratificación sería cuestionable, y seguramente será cuestionada persistentemente». Por otro lado, «una ratificación de las tres cuartas partes de todos los Estados sería incuestionable e incuestionable».

Un análisis más detallado de las políticas de Lincoln aumenta este panorama considerablemente, pero el punto más amplio sobre la sociedad estadounidense en 1865 ya está claro. El racismo impregnaba el panorama social tanto en el norte como en el sur. Aunque la guerra resolvió la cuestión de la secesión frente a la unión, no logró traer igualdad de derechos a los afroamericanos. Antes de 1865, tres estados del norte: Connecticut, Wisconsin y Minnesota, que tenían muy pocos residentes negros, votaron en contra de dar sufragio a los hombres afroamericanos. La igualdad para los negros tendría que buscarse en la Reconstrucción, y seguiría siendo un objetivo difícil de alcanzar durante muchas décadas después del final de la guerra.