La válvula aórtica en un corazón sano típico tiene tres «valvas» flexibles que se abren y se cierran enviar sangre rica en oxígeno en una ruta unidireccional desde el corazón a la aorta.

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Pero una persona con una válvula aórtica bicúspide sólo dos valvas (también conocidas como colgajos o cúspides). Esto puede provocar problemas potencialmente mortales.

La enfermedad congénita del corazón más común, la enfermedad de la válvula aórtica bicúspide, afecta aproximadamente al 1 o 2 por ciento de la población, dice Bo Yang, MD, profesor asistente de cirugía cardíaca en el Centro Cardiovascular Frankel de la Universidad de Michigan.

La afección, que tiene el doble de probabilidades de desarrollarse en hombres, puede pasar desapercibida durante años en algunos pacientes.

«Afecta la función de la válvula», dice Yang. «Y no causa muchos síntomas hasta que se vuelve tan grave que causa insuficiencia cardíaca».

Independientemente del momento en que se descubra la afección, requiere una vigilancia estrecha y, en algún momento, medidas correctivas.

Yang respondió algunas preguntas que recibe con frecuencia de los pacientes:

¿Qué causa la enfermedad de la válvula aórtica bicúspide?

No hay nada que una persona pueda hacer para prevenir la enfermedad de la válvula aórtica bicúspide. «No sabemos por qué» ocurre, dice Yang, señalando que la condición se desarrolla en el útero. Se han identificado algunos genes asociados con la válvula aórtica bicúspide.

Se cree que se hereda, según la Bicuspid Aortic Foundation, pero no todos los miembros de la familia la tendrán. Y puede saltarse una generación, razón por la cual los parientes extendidos deben conocer el historial de salud de su familia.

¿Cómo se diagnostica?

La sangre que pasa a través de una válvula bicúspide puede producir una anomalía inusual sonido, conocido como soplo, cuando un médico escucha el corazón de un paciente. Esto conducirá a pruebas como un ecocardiograma que puede confirmar si hay una válvula bicúspide (aunque también puede ocurrir sin soplo).

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De lo contrario, «la mayoría de las veces, los pacientes ni siquiera saben que lo tienen», dice Yang. Los signos de problemas pueden aparecer solo después de que surja un problema de salud relacionado grave con efectos secundarios como dificultad para respirar, dolor de pecho y fatiga.

¿Cuáles son los riesgos?

Los peligros incluyen la estenosis de la válvula aórtica y la insuficiencia de la válvula aórtica, que pueden ocurrir por separado o juntas.

El primero ocurre cuando el dos valvas, debido a la acumulación de depósitos de calcio, pierden su capacidad de abrirse lo suficiente, lo que obliga al corazón a trabajar más para empujar la sangre a través de una válvula estrecha. Esto último ocurre cuando las valvas no se cierran correctamente, lo que permite que la sangre se filtre de regreso al corazón, lo que también lo hace trabajar más duro e ineficaz

Otro riesgo es el tórax asociado ic aneurisma de aorta, que con frecuencia afecta la aorta cerca del corazón en la parte frontal del pecho. Yang dice que el peligro del aneurisma es la disección y la ruptura, que podrían ser fatales.