USS Maine ingresando al puerto de La Habana el 25 de enero de 1898, aproximadamente 3 semanas antes de la explosión y el hundimiento.
Había más de una forma de adquirir más tierras. Si el mundo ya hubiera sido reclamado por potencias imperiales, Estados Unidos siempre podría apoderarse de tierras en manos de otros. Los estadounidenses se sentían orgullosos de su creciente destreza industrial y militar. La Doctrina Monroe, dormida durante mucho tiempo, finalmente podría hacerse cumplir. El buen sentido sugirió que, al pisar los pies de los imperios, Estados Unidos debería comenzar de a poco. En 1898, España era débil y los estadounidenses lo sabían. Pronto surgió la oportunidad de hacer huelga.
Participación en Cuba
El U.S.S. Maine en el puerto de La Habana, enero de 1898
Cuba se convirtió en el nexo de las tensiones hispanoamericanas. Desde 1895, los cubanos se habían rebelado abiertamente contra el dominio español. Al año siguiente, España envió al general Valeriano Weyler a Cuba para sedar a los rebeldes. Cualquier persona sospechosa de apoyar la independencia fue apartada de la población general y enviada a campos de concentración. Aunque pocos fueron ejecutados sumariamente, las condiciones en los campamentos llevaron a más de 200.000 a morir de enfermedades y desnutrición. La noticia llegó al continente americano a través de los periódicos de los periodistas amarillos. William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer fueron los dos editores más destacados que estaban dispuestos a utilizar titulares sensacionales para vender periódicos. Hearst incluso envió al reconocido pintor Frederick Remington a Cuba para representar las fechorías españolas. El público estadounidense estaba consternado.
The Maine Sinks
En febrero de 1898, las relaciones entre Estados Unidos y España se deterioraron aún más. Dupuy de Lôme, el ministro español en Estados Unidos, había escrito una carta punzante sobre el presidente McKinley a un amigo personal. La carta fue robada y pronto se encontró en el escritorio de Hearst, quien la publicó rápidamente el 9 de febrero. Después de la protesta pública, de Lôme fue llamado a España y el gobierno español se disculpó. Sin embargo, la paz duró poco. En la noche del 15 de febrero, una explosión repentina e impactante abrió un agujero en el casco del acorazado estadounidense Maine, que había estado patrullando en el puerto de La Habana. La suposición inmediata fue que el hundimiento del Maine y la muerte concomitante de 260 marineros fue el resultado de la traición española. Aunque nunca se han probado resultados concluyentes, muchos estadounidenses ya se habían decidido a exigir una declaración de guerra inmediata.
McKinley procedió con prudencia al principio. Cuando el gobierno español acordó un armisticio en Cuba y el fin de los campos de concentración, parecía que se estaba alcanzando un compromiso. Pero el público estadounidense, agitado por la prensa amarilla y los imperialistas estadounidenses, exigió una acción firme. «¡Recuerda el Maine, al diablo con España!» fue el grito. El 11 de abril de 1898, McKinley solicitó al Congreso permiso para usar la fuerza en Cuba. Para enviar un mensaje al resto del mundo de que Estados Unidos estaba interesado en la independencia cubana en lugar de la colonización estadounidense, el Congreso aprobó la Enmienda Teller, que prometía que Estados Unidos no anexaría las preciosas islas. Después de esa medida de limpieza de conciencia, los líderes estadounidenses dejaron de lado la precaución y declararon una guerra abierta al trono español.
