Para Mark Wallacea Week, una serie de conferencias públicas y exposiciones sobre la región de Wallacea en Indonesia, The Conversation presenta una serie de análisis sobre la biodiversidad y la historia de la ciencia en Indonesia. Este es el segundo artículo de la serie.

Las obras del naturalista británico Alfred Russel Wallace en el sudeste asiático en el siglo XIX no pueden separarse del papel de un residente local. Uno de los asistentes de confianza de Wallace fue Ali, un adolescente malayo de Sarawak Borneo, o hoy Malasia. Wallace describió a Ali, de unos 15 años, como «atento y limpio, y podía cocinar muy bien».

Explorando las selvas, ríos y montañas, caminando y navegando durante ocho años, Wallace fue ayudado por un equipo de guías, cocineros, tripulantes de botes, porteadores y cazadores de pájaros y desolladores.

La expedición de Wallace resultó en El archipiélago malayo, uno de los cuentos clásicos de la historia de la ciencia. Wallace y sus equipos de asistentes obtuvieron 125,660 historia natural especímenes entre 1854 y 1862. Los especímenes incluyen insectos, aves, reptiles, mamíferos y conchas de Singapur, Sarawak en Borneo, Bali, Lombok, Makassar en Sulawesi, Islas Maluku, Papua, Java y Sumatra.

Su hallazgo confirma a Wallace como el científico que descubrió la natu teoría de la selección ral. Creó la Línea Wallace, un límite imaginario que identifica la discontinuidad zoológica entre las partes occidental y oriental del archipiélago malayo. En la parte occidental, la mayoría de la fauna proviene de Asia, mientras que la de la parte oriental es de Asia y Australia.

La evidencia sobreviviente revela que más de 100 hombres trabajaron para Wallace durante su viaje. Más de 30 eran asistentes de recolección pagados.

Ali, posiblemente conocido más tarde como Ali Wallace, fue al principio cocinero y sirviente, y solo gradualmente se convirtió en asistente de recolección. Con el tiempo, se convertiría en el asistente principal de Wallace o «jefe». Ali era claramente un joven particularmente inteligente, simpático, digno de confianza y competente.

Wallace escribió en su autobiografía:

Me acompañó durante todos mis viajes, a veces solo, pero con mayor frecuencia con varios otros, y luego fue muy útil para enseñarles sus deberes, ya que pronto se familiarizó con mis deseos y hábitos. .

Wallace normalmente dejaba la caza de pájaros en manos de sus asistentes, incluido Ali, mientras que él se concentraba en los insectos. Ali hizo importantes descubrimientos para Wallace. Los resultados de Wallace durante su expedición y sus posteriores escritos científicos habrían sido mucho más pobres si no fuera por la ayuda de Ali.

También en su autobiografía, Wallace describió a Ali:

Cuando estaba en Sarawak en 1855, contraté a un niño malayo llamado Ali como sirviente personal, y también para que me ayudara a aprender n el idioma malayo por la necesidad de una comunicación constante con él. Estaba atento y limpio, y sabía cocinar muy bien. Pronto aprendió a disparar a los pájaros, a desollarlos adecuadamente y, más tarde, incluso a pegar las pieles con mucha pulcritud. Por supuesto, era un buen barquero, como lo son todos los malayos, y en todas las dificultades o peligros de nuestros viajes se mantuvo tranquilo y dispuesto a hacer cualquier cosa que se le pidiera.

Compare la descripción que hace Wallace de Ali con su impresión de Charles Martin Allen, un adolescente londinense que trajo como asistente de recolección. Wallace salió de Inglaterra rumbo al archipiélago malayo en marzo de 1854 y llegó a Singapur el 18 de abril de 1854.

Allen ayudó a Wallace a recolectar pájaros e insectos en Singapur, Pulau Ubin y luego en Malacca y Sarawak. Wallace y Allen regresaron por rutas separadas a Kuching, la capital de Sarawak, a principios de diciembre de 1855. Como dejan en claro las cartas de Wallace, estaba exasperado por el descuido, el desorden y la falta de mejora de Alien.

Ali, un misterioso figure

Este artículo combina la evidencia sobreviviente (publicaciones, diarios, cuadernos y cartas y otras fuentes) para sacar a Ali y su papel en la expedición de las sombras. Visité Ternate y busqué en vano antiguas tumbas musulmanas de principios del siglo XX. El arrastre de las casas modernas parece haber borrado todo rastro de tumbas anteriores.

Además, los salarios y el itinerario de Ali se reconstruyen por primera vez en nuestra investigación.Wallace claramente desarrolló un apego y una confianza más fuertes en Ali que cualquiera de sus otros asistentes. Sin embargo, Ali sigue siendo un personaje oscuro y desconocido en la historia de Wallace en el archipiélago malayo.

Se enfatizan varias correcciones a los relatos tradicionales; estos incluyen el hecho de que Ali no siempre fue asistente de recolección, sino al principio cocinero; Ali no viajó con Wallace durante el resto de su viaje, sino que lo dejó durante un año entero; y Ali pudo haber recolectado la mayoría de los especímenes de aves de Wallace.

De Sarawak a Singapur

Ali acompañó a Wallace desde diciembre de 1855 en Sarawak, Borneo, hasta febrero de 1862 cuando Wallace regresó a Gran Bretaña desde Singapur. Desde abril de 1854 hasta diciembre de 1855, Allen acompañó a Wallace a Sarawak, incluso a una mina en Si Munjon en marzo de 1855 cuando se encontraron con orangutanes.

El 10 de febrero de 1856 Wallace partió para siempre de Sarawak. Charles Allen decidió quedarse y tratar de convertirse en maestro en la misión cristiana. Wallace le escribió a su hermana sobre la pérdida de Allen: «Ahora debo intentar enseñarle a un niño chino a recolectar y fijar insectos».

Wallace se llevó a Ali a Singapur; llegaron el 17 de febrero de 1856 y se quedaron 96 días. En Singapur, Ali vio una Este era probablemente el tigre capturado vivo en Bukit Timah el 10 de mayo y puesto en exhibición pública.

Su siguiente viaje fue desde Singapur a la isla de Lombok, deteniéndose en Bali durante dos días. Además Ali, Wallace trajo a otro asistente, Manuel Fernández, un portugués de Malaca acostumbrado a despellejar pájaros. Llegaron a Lombok el 17 de junio de 1856.

El viaje continuó hacia las islas Makassar y Aru. En Makassar, Ali fue atacado por la fiebre y Wallace presumiblemente lo trató con quinina. Ali, en ese momento, se había convertido en un desollador de pájaros bastante bueno y su fiebre significó que la colección de Wallace progresó s humildemente.

En las Islas Aru, Ali consiguió un colega de Makassar, Baderoon, de unos 16 años, a quien Wallaced describió como «un chico bastante bueno pero un jugador desesperado». Algún tiempo después, Wallace regañó a Baderoon por pereza. El joven perdió su salario por el juego, se endeudó más y dejó el empleo de Wallace. Cuando las cosas iban mal o cuando se necesitaba una persona de confianza, Wallace confiaba en Ali.

Desde las islas Aru, Wallace visitó Maros al norte de Makassar. El 19 de noviembre de 1857, Wallace y Ali partieron de Makassar en Holanda. vaporizador de correo. Continuaron hasta Ternate en enero de 1858 y aquí concibió su versión de la evolución por selección natural y escribió un ensayo sobre el tema, que luego envió a Charles Darwin. Este ensayo impulsó a Darwin a actuar y al año siguiente escribió Sobre el origen de las especies.

Continuaron con el vapor hasta Manado y Makassar antes de llegar a Java para realizar más viajes de recolección tierra adentro, primero desde Surabaya el 16 de julio. 1861, y a mediados de septiembre llegaron en vapor a la gran capital holandesa de Batavia (Yakarta). Dos meses después llegaron a Sumatra vía Bangka y continuaron en barco hasta Palembang y luego llegaron a Singapur en enero de 1862.

Al despedirse, además de algo de dinero, Wallace le entregó sus dos cañones de dos cañones y la munición. , «con muchas tiendas, herramientas y artículos diversos de sobra». Por primera vez, Ali vistió ropa europea: chaqueta de traje y pajarita. La foto de Ali con la ropa está guardada en el Museo de Historia Natural de Londres.

¿De dónde vino Ali?

La etnografía de los pueblos de Sarawak es muy compleja. No se sabe exactamente de qué grupo de personas vino Ali. No podemos estar seguros de lo que Wallace quiso decir al llamarlo » Malayo ”sería exactamente el mismo que el uso actual.

Para ser llamado «malayo» por Wallace, es probable que Ali fuera de los grupos de musulmanes que vivían en varios pueblos pequeños de casas sobre pilotes a lo largo del río Sarawak. También puede haber venido del pueblo de Santubong donde vivió Wallace en febrero de 1855.

Ali tenía unos 15 años, era moreno, de baja estatura, cabello negro y ojos marrones. Habría hablado el dialecto local del malayo y probablemente no sabía leer ni Wallace nunca menciona que Ali hablaba inglés. Cuando otro asistente, Jumaat, murió en Dorey, Wallace mencionó que todos sus hombres eran musulmanes, incluido Ali.

Otra historia conocida sobre Ali es su matrimonio . A principios de 1859, Ali se casó con una mujer Ternate, pero ella vivía con su familia, «y no hizo ninguna diferencia en que me acompañara a donde fuera hasta que llegamos a Singapur de camino a casa», escribió Wallace. Después de que Ali dejó el empleo de Wallace, se informó que regresó a Ternate.

Ali, el recolector y su salario

Del total de 125,600 especímenes, ¿cuántos recolectaron Ali y los otros equipos de asistencia de Wallace? ? Recientemente se ha calculado que Charles Allen y sus asistentes recogieron alrededor de 40.000 de estos.

Ali no era el único cazador, pero considerando que trabajó para Wallace más que cualquiera de los otros, alrededor de cuatro años, y parece haber sido particularmente hábil y motivado, sus colecciones deben representar una gran proporción. Es posible que su total también sea de decenas de miles. Sin embargo, solo podemos estar seguros de que Ali coleccionó aves, que son una porción mucho más pequeña de la colección total: 8.050.

En comparación, entre 1860-1862, Allen y su equipo recolectaron 1.985 aves. Si Allen recolectó aves aproximadamente al mismo ritmo durante su primera fase de trabajo para Wallace entre abril de 1854 y enero de 1856, entonces podríamos especular que Allen recolectó 2.900 del total de 8.050 de Wallace. Por tanto, probablemente Ali recogió muchas de las 5.150 aves restantes. También debe haber muchos cientos, quizás miles, de pieles de aves en los museos del Reino Unido y Europa que fueron preparadas por Ali.

¿Cuánto ganó Ali trabajando para Wallace? Claramente, no solo trabajaba por dinero. Tenía la ambición de conseguir nuevas aves y quizás también se enorgullecía de su habilidad y astucia como cazador. Entró activamente en el espíritu de la expedición.

Desafortunadamente, los salarios de Ali no se dan en las cuentas sobrevivientes de Wallace. Los salarios de algunos otros sirvientes se anotan en los registros de Wallace. Un cristiano ambonés llamado Theodorus Matakena recibió 80 florines (otro nombre para gulden) durante ocho meses, o diez florines por mes. Dos tiradores sin nombre recibieron nueve florines por mes.

Si asumimos que el período cubierto por las cuentas de «Gastos de Galela & Moro voyage” fue de aproximadamente dos meses, Entonces parece que el salario de Ali también era de diez florines al mes. Suponiendo que Ali ganaba diez florines al mes como coleccionista, y menos como sirviente y cocinero al principio, podría haber ganado alrededor de 450 florines o £ 45 trabajando para Wallace durante su viaje. Esto no incluye sus obsequios finales y pagos de Wallace en Singapur.

Esta es una posible interpretación de lo que Ali podría haber ganado. Es importante enfatizar cuán conjeturas deben tener estas cifras dada la escasez de

Al final, no se trata solo de dinero. Ali hizo una importante contribución a la comprensión científica de Wallace del archipiélago malayo, no solo con descubrimientos ornitológicos como el ala estándar de Wallace (Semioptera wallacii), sino sus contribuciones de conocimiento.

Ali sigue siendo una sombra Owy figure, pero sin duda más investigaciones sacarán más a la luz. Wallace no podría haber logrado lo que hizo sin su «fiel compañero», Ali.

Este artículo es un extracto editado de «I am Ali Wallace»: The Malay Asisstant of Alfred Russel Wallace por John van Wyhe y Gerrell M. Drawhorn en Journal of the Malaysia Branch of the Royal Asiatic Society.