A medida que las temperaturas de verano continúan subiendo, es posible que pase más y más tiempo en el interior disfrutando de las comodidades del aire acondicionado central. Pero sin el beneficio de la tecnología moderna, los animales que viven en el calor han tenido que idear sus propias formas de mantenerse frescos e hidratados. Nos reunimos con el embajador del zoológico de San Diego y el cuidador del zoológico Rick Schwartz entre apariciones en televisión en la ciudad de Nueva York para hablar sobre las increíbles formas en que algunas criaturas se han adaptado para sobrevivir en el desierto.

1. El diablo espinoso bebe con su piel.

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En el interior de Australia, el agua acumulada puede ser extremadamente difícil de conseguir. Para lidiar con este problema, el diablo espinoso ha desarrollado una piel que puede absorber agua como papel secante (llamado «acción capilar»). Según Schwartz, «la forma en que se estructuran las escamas del cuerpo, recoge el rocío y lo canaliza hacia las comisuras de la boca, «donde el lagarto lo bebe. De hecho, puedes ver cómo la piel del lagarto se oscurece a medida que absorbe cualquier líquido que quede incluso de los charcos más sucios.

2. La rana Pyxie africana puede hibernar en un saco de moco soluble en agua durante años.

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Schwartz dice que anteriormente se creía que estos animales morían durante cada estación seca, pero ¿qué lo que estaba sucediendo era mucho más interesante. Cuando la temporada de lluvias termina en la sabana africana, la segunda rana más grande del mundo se esconde entre 6 y 8 pulgadas bajo tierra y se sella en una membrana mucosa que «esencialmente se endurece en un cocoo norte.» La rana puede «hibernar» en este saco hasta siete años esperando la lluvia, lo que, cuando llega, hace que el saco mucoso se ablande, lo que le indica a la rana que es hora de despertar. El pez pulmonado sudafricano se beneficia de un efecto similar método de hibernación.

3. El «viento lateral» puede parecer divertido, pero en realidad es muy eficiente.

Este método inusual de locomoción es utilizado por dos especies de serpientes venenosas: el desierto de Mojave sidewinder en el suroeste de los Estados Unidos y la víbora del desierto de Namib en África. No solo ayuda a las serpientes a mantener la tracción en las arenas movedizas, sino que también asegura que solo dos puntos de los cuerpos de los animales toquen el suelo caliente en un momento dado.

4. El Chuckwalla es el pez globo del desierto.

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Cuando se enfrenta a un depredador, este gran lagarto se escurre bajo una grieta de roca e infla el pliegues sueltos de piel a lo largo de su cuerpo, lo que dificulta sacarlo de su escondite: un plan de escape perfecto en los desiertos rocosos de los Estados Unidos y el norte de México, que el chuckwalla llama hogar.

5. Las orejas grandes actúan como radiadores.

El zorro fennec del norte de África tiene orejas grandes que, según Schwartz, «tienen un doble propósito»: son excelentes para escuchar si los insectos comen pueden estar moviéndose bajo tierra, pero también están cargados de vasos sanguíneos, lo que permite a los animales disipar el exceso de calor corporal. Schwartz señala que mientras que las orejas grandes son radiantes maravillosos durante los días calurosos, el grueso abrigo de piel del zorro también actúa como aislante durante el frío desierto noches.

6. La ardilla de tierra del Cabo toma sombra dondequiera que vaya.

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Originario de las zonas más secas del sur África, este roedor prestatario puede usar su cola tupida como una especie de sombrilla, una función que creo que todos envidiamos de vez en cuando.

7. El camello es un Liv Adaptación del desierto.

Tambako el jaguar

Ninguna discusión sobre la supervivencia en el desierto está completa sin una mención del camello. Usted sabe que la joroba almacena grasa, que puede usarse como fuente de alimento y agua para el animal cuando las cosas se ponen difíciles. Pero Schwartz señala que los camellos también tienen pelos gruesos en las orejas para evitar la arena, y lo mismo se puede decir de sus pestañas: «no hay un modelo que no quiera pestañas así», dice Schwartz. Los camellos también luce fosas nasales que se pueden cerrar, una membrana ocular nictitante y pies anchos que actúan como raquetas de nieve en la arena.

8. Los camellos no son los únicos animales que almacenan grasa para sobrevivir en el desierto.

Greg Goebel

El Monstruo de Gila, uno de los dos únicos lagartos venenosos del mundo, pasa la mayor parte de su vida bajo tierra y puede pasar meses entre comidas viviendo de la grasa almacenada en su cola. Este es un pequeño y útil truco de supervivencia durante la estación seca en su hábitat del desierto de Sonora.

9. ¿No puede encontrar comida? ¡Endurece!

Tanya Durrant

El pecarí, o jabalí, tiene una boca dura y un sistema digestivo especializado que le permite masticar el nopal. almohadillas (una de sus comidas favoritas) sin sentir los efectos de las miles de pequeñas espinas de la planta. «No puedo imaginarme morder la paleta de un cactus, pero estos animales definitivamente han encontrado formas de hacerlo», dice Schwartz. Como beneficio adicional, usar cactus como fuente de alimento es una excelente manera de complementar la ingesta de agua como las suculentas espinosas están absolutamente cargadas de cosas.

10. El urogallo de arena puede llevar agua en sus plumas.

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Esta ave, que se encuentra principalmente en los desiertos de Asia y el norte de África, tiene plumas especializadas en su vientre que pueden absorber pequeñas cantidades de agua. Los machos de la especie usarán estas plumas como una esponja para llevar el agua de regreso a sus nidos. , que luego comparten con sus contrapartes femeninas y su descendencia.

11. La gacela Dorcas nunca tiene que beber agua ni orinar.

Marie Hale

Aunque beberán agua cuando esté disponible, esta pequeña especie de antílope del norte de África puede obtener toda el agua que necesita de los alimentos de su dieta. Cuando no hay agua disponible, la gacela Dorcas puede concentrar su orina en ácido úrico, que Schwartz describe como «una bolita blanca» en lugar de los desechos líquidos hidráulicamente costosos. «Eso es conservación de agua», dice, «y deben conservar lo que sea que consigan ”.

12. El escarabajo de la niebla bebe gotas de rocío.

El desierto de Namib en África tiene muy poca agua dulce para hablar, pero debido a su proximidad al mar , recibe una dosis diaria de niebla en las horas frescas de la madrugada.Los escarabajos de la niebla han aprendido a quedarse quietos para permitir que la niebla se condense en sus cuerpos en forma de gotas de agua, que luego beben.

13. El Correcaminos «Grita» Exceso de sal

Linda Tanner

Como señala Schwartz, todos los procesos metabólicos del cuerpo tienen salidas que a menudo ocurren en forma de acumulación de minerales. «Los animales que viven en un entorno en el que el agua está fácilmente disponible lo harán a través de la orina», dice. «Cuando tienes animales que viven en estos entornos extremos donde no quieren excretar ningún líquido, el cuerpo encontrará otras formas para deshacerse de esos minerales «. El mayor correcaminos de Norteamérica, que como la gacela Dorcas puede sobrevivir toda su vida sin beber agua, ha desarrollado una forma única de lidiar con este problema: segrega el exceso de sal de una glándula cerca de su ojo.

14. La piel delicada mantiene protegido al ratón espinoso africano.

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Estos animales no solo pueden cerrar cualquier herida mediante un proceso especial de contracción, sino que La piel excepcionalmente débil de estos ratones significa que también es mucho más fácil de regenerar, lo que permite que los ratones espinosos heridos se curen de heridas superficiales mucho más rápido que otras especies, un proceso que minimiza la pérdida de sangre.

15. El eslizón ciego permanece bajo la arena.

Buckham Birding

Con subespecies en África, Asia y Australia, este extraño lagarto sin patas ha desarrollado un método ingenioso de lidiar con las altas temperaturas de la superficie del desierto, simplemente mantenerse fuera de ellas. Los eslizones ciegos han perdido las piernas y los ojos debido a la evolución y, al igual que los gusanos de arena de Beetlejuice, prefieren permanecer escondidos bajo tierra donde pueden hacer un túnel en busca de bichos espeluznantes para masticar.

16. Los escorpiones pueden ralentizar su tasa metabólica, lo que les permite «hibernar» mientras están despiertos.

Matt Reinbold

Los escorpiones pueden pasar hasta un año sin comer gracias a sus metabolismos especializados.Sin embargo, a diferencia de otros animales que experimentan una hibernación estacional, un escorpión aún puede reaccionar a la presencia de una presa con la rapidez del rayo incluso en este estado de animación casi suspendida.

17. Los canguros se refrescan con baños de saliva.

Josh Berglund

Para sobrevivir a los duros veranos australianos, los canguros se refrescan lamiendo sus patas delanteras. Una red especial de vasos sanguíneos en las patas permite a los animales reducir su temperatura corporal rápidamente a través de la evaporación de la saliva, ya que los canguros carecen de glándulas sudoríparas regulares.

18. Los suricatos siempre están listos para jugar.

Marieke IJsendoorn-Kuijpers

Los círculos negros alrededor de los ojos de estos mamíferos africanos sociales a menudo se comparan con un par natural de gafas de sol, aunque Schwartz dice que el patrón en realidad funciona «absorbiendo el sol y evitando que se refleje en los ojos». Esto significa que el patrón funciona más como el negro de ojos que usan los atletas profesionales que las lentes reales. Aún así, dice Schwartz, les permite «ver más claramente» mientras están despiertos durante el día, en comparación con los depredadores nocturnos como los leones, cuyos ojos tienen sin marcas especiales de ningún tipo.

19. El antílope Addax cambia de color con las estaciones.

Susan E Adams

Otra criatura nativa del desierto del Sahara, el antílope Addax rara vez o nunca necesita beber agua para sobrevivir. Para hacer frente al implacable sol del desierto, el Addax luce una bata blanca en el verano que refleja la luz del sol, pero en el invierno el pelaje se vuelve gris pardusco para absorber mejor el calor.

20. La serpiente real común es inmune al veneno de la serpiente de cascabel.

M Dolly