Zwei Worte kreuzen unweigerlich die Lippen der Erstbesucher von Plymouth Rock: „Das ist es?“
Ja, Plymouth Rock versagt nie zu überwältigen, Touristen eher von Enttäuschung als von Ehrfurcht getroffen zu lassen. Aber beschuldigen Sie nicht den Felsen. Amerikas berühmtestes Stück Granit ist einfach ein Opfer übergroßer Erwartungen. Die überhypte Legende um den angeblichen Landeplatz der Pilger zaubert Visionen des Felsens von Gibraltar. Die Realität ist jedoch, dass der Geburtsstein des Landes nur ein Felsbrocken ist.
Und dann gibt es die unbequeme Wahrheit, dass es keine historischen Beweise gibt, die Plymouth Rock als Sprungbrett der Pilger in die Neue Welt bestätigen Abgesehen von der Tatsache, dass die Pilger im November 1620 zum ersten Mal an der Spitze von Cape Cod landeten, bevor sie im folgenden Monat zu sichereren Häfen in Plymouth segelten, gaben William Bradford und seine Mitreisenden von Mayflower keine schriftlichen Hinweise darauf, dass sie beim Aussteigen einen Fuß auf einen Felsen setzen sollten Erst 1741 – 121 Jahre nach der Ankunft der Mayflower – wurde ein 10-Tonnen-Felsbrocken im Hafen von Plymouth als der genaue Ort identifiziert, an dem Pilger unterwegs waren, um ihre Besiedlung auf einem neuen Kontinent zu beginnen.
Füße zuerst getreten. Die Behauptung wurde von dem 94-jährigen Thomas Faunce aufgestellt, einem Kirchenältesten, der sagte, sein Vater sei 1623 in Plymouth angekommen, und mehrere der ursprünglichen Mayflower-Passagiere versicherten ihm, der Stein sei der spezifische Landeplatz. Als der ältere Faunce hörte, dass ein Kai über dem Felsen gebaut werden sollte, wollte er einen letzten Blick darauf werfen. Er wurde mit einem Stuhl 3 Meilen von seinem Haus zum Hafen gebracht, wo er sich angeblich tränenreich von Plymouth Rock verabschiedete. Ob Faunces Behauptung eine genaue mündliche Überlieferung oder die Erfindung eines schwindelerregenden alten Geistes war, wissen wir nicht. (Und wenn Faunce tatsächlich eine große Geschichte über das bescheidene Stück Granit erzählte, brach er die Grundregel der amerikanischen Mythologie: Wenn Sie sich etwas ausdenken, gehen Sie groß – wirklich groß.)
Was jedoch sicher ist, ist das Der winzige Plymouth Rock entwickelte sich schnell zu einer erstaunlichen amerikanischen Ikone, und der Felsbrocken und das Land, das er symbolisiert, haben in den letzten 250 Jahren unheimlich parallele Leben geführt. Ähnlich wie die Vereinigten Staaten selbst wurde Plymouth Rock in einem Ausbruch patriotischer Leidenschaft erwachsen. Es wurde in zwei Teile geteilt und wieder zusammengeklebt. Und obwohl es von der Zeit geschlagen wurde, hält es weiter an.
In den 1770er Jahren Einige Jahre nachdem Faunce seine Erklärung abgegeben hatte, war Plymouth Rock bereits zu einem greifbaren Denkmal für die Freiheit geworden. Als 1774 ein revolutionäres Fieber durch Plymouth fegte, versuchten einige der eifrigsten Patrioten der Stadt, Plymouth Rock für die Sache zu gewinnen. Mit 20 Ochsen-Teams versuchten die Kolonisten, den Felsbrocken vom Hafen zu einem Freiheitspfosten vor dem Versammlungshaus der Stadt zu bringen. Als sie versuchten, den Stein auf einen Wagen zu laden, brach er jedoch versehentlich in zwei Teile. (Einige Stadtbewohner interpretierten den Bruch als ein Zeichen der Vorsehung, dass sich Amerika von Großbritannien trennen sollte.) Der untere Teil des Plymouth Rock wurde an der Küste eingebettet gelassen, während die obere Hälfte auf den Stadtplatz verlegt wurde.
Am 4. Juli 1834 war Plymouth Rock wieder in Bewegung, diesmal ein paar Blocks nördlich zum Rasen des Pilgrim Hall Museum. Und wieder einmal hatte der Felsbrocken eine harte Fahrt. Beim Passieren des Gerichtsgebäudes fiel der Stein von einem Karren und zerbrach auf dem Boden. Der kleine Eisenzaun, der den Plymouth Rock umgibt, hat den Strom der Souvenirsucher kaum davon abgehalten, mit ihren Hämmern und Meißeln ein Stück des Felsens zu holen. (Noch heute sind an Orten wie der Smithsonian Institution und der Plymouth Church in Brooklyn im ganzen Land Chips vom alten Block verstreut.)
Zurück am Hafen wurde im viktorianischen Stil ein Baldachin gebaut 1860er Jahre, um den unteren Teil des Plymouth Rock zu bedecken, der immer noch in die Küste eingebettet ist. Um in das neue Denkmal zu passen, wurde der Stein jedoch verziert. Jahre später wurde entdeckt, dass eine abgeschnittene 400-Pfund-Platte als Türschwelle für ein lokales historisches Haus verwendet wurde, und die Plymouth Antiquarian Society spendete in den 1980er Jahren ein Stück davon an das Pilgrim Hall Museum in der Heimatstadt, wo Besucher waren werden tatsächlich ermutigt, dieses Stück Americana zu berühren.
Schließlich wurde 1880, zur gleichen Zeit, als sich ein vom Bürgerkrieg zerrissenes Amerika wieder zusammennähte, die Spitze des Plymouth Rock zurück in die Hafen und wieder mit seiner Basis vereint. Das Datum „1620“ wurde auf die Oberfläche des Steins gemeißelt und ersetzte gemalte Ziffern.
In Verbindung mit dem 300. Jahrestag der Ankunft der Pilger wurde das derzeitige Haus Plymouth’s Rock gebaut, das einem römischen Tempel ähnelt Der Felsbrocken ruht jetzt auf einem sandigen Bett 5 Fuß unter dem Straßenniveau, das wie ein Zootier in einem Gehege eingeschlossen ist.Angesichts all des Schnitzens und der Unfälle wird Plymouth Rock auf nur ein Drittel oder die Hälfte seiner ursprünglichen Größe geschätzt, und nur ein Drittel des Steins ist sichtbar, der Rest ist unter dem Sand vergraben. Eine markante Zementnarbe erinnert an die turbulenten Reisen des Felsens durch die Stadt.
Während die ursprünglichen Pilger vielleicht nie nach Plymouth Rock gekommen sind, zieht sie heute sicherlich Pilger anderer Art an. Jedes Jahr besuchen mehr als eine Million Menschen es. Sicher, die physische Statur und die skizzenhafte historische Herkunft des Steins können eine Enttäuschung sein, aber es sollte auch gedankt werden, dass ein kolossales Symbol Amerikas Bestand hat.
